Сам Бикас предупреждал Лекса, что встреча с главами теневого рынка может быть опасна. Если они посчитают, что Лекса проще убить, чем договариваться, они это попытаются сделать. Хотя такие встречи обычно проходят на нейтральной территории, теневики вполне могут организовать нападение. По условиям таких встреч, корабль у переговорщика должен быть один, а сами переговоры проходят в нейтральных портах на краю исследованного пространства.

Сама встреча предполагает некоторое доверие между договаривающимися сторонами и признанием их уровня. Встречаться лицом к лицу, боссам, управляющим конкурирующими организациями, приходится не так часто. Их лиц вообще никто обычно не знает. Госорганы многих стран много бы дали за такую информацию. При встрече в верхах вступает в действие принцип обоюдной опасности – ты знаешь меня, но я знаю тебя. В то же время это показывает, что война между объединениями не желательна. Да и престиж босса, выдавшего своего конкурента, пострадает очень сильно, вплоть до ликвидации такого босса своими же людьми. Предателей в теневом бизнесе не то что не любят, просто не переносят.

Лексу развязывать масштабную войну с теневым бизнесом тоже совсем не хотелось. Охватить своими товарами весь рынок он ещё очень долго не сможет. Да он к этому и не стремился. Ему важнее развивать технологии в своей империи. По сравнению с самыми развитыми техномирами с тысячами освоенных планет, его империя даже с учётом государств псионов – маленькое заштатное окраинное государство. Так что встречаться с теневиками ему придётся. Пришлось собираться в путь. Ярана хотела его сопровождать на своём корабле. Лекс не возражал. Переделанный эсминец – неплохая страховка от военных неожиданностей.

Путь до места встречи занял неделю. Один из космопортов, на свободной планете в соседнем секторе, часто выбирался местом встречи представителей крупных структур, как обычных, так и теневых. Мир оказался свободным, поскольку находился на границе сразу шести секторов галактики и ближайшие государства каждого сектора могли претендовать на него. Войны за него давно отгремели. Постоянные захваты мира то одним, то другим государством, не вели к его развитию и соседи, в конце концов, приняли компромиссное решение, выбрав его площадкой для торговли, а не для войны. С тех пор мир стал стремительно развиваться и в настоящее время представлял собой огромный космопорт, склад и магазин, превратившись в региональную торговую базу.

Бикас должен был прибыть для переговоров на своём корабле и якобы привести своего босса, так как знал законы теневого сообщества, и именно он договаривался о встрече. Лекс на эсминце появился над планетой несколько раньше. Верить на слово теневикам Лекс не собирался, да и Бикас, зная их нравы, не советовал. Пока нет договора, те могли задумать какую-нибудь пакость. Только после заключения договора, можно пребывать в некоторой уверенности, что договор о ненападении будет соблюдаться.

Эсминец наёмников остановился на орбите планеты для отдыха, ремонта и торговли. Часть экипажа спустилась на планету. Среди них затесался и Лекс. В этом мире всё предназначалось для обеспечения гостей и реализации их запросов. Корабли здесь не строились, но небольшой ремонт вполне возможен. Каждый день заключались миллиардные сделки и совсем небольшие соглашения. Купить и продать здесь можно абсолютно всё. Просто ввести некоторые товары официально в некоторые государства отсюда не возможно. Но это не значит, что они не ввозятся.

За небольшую сумму, переданную охраннику, Лекс проник в отель, где предполагалась встреча с теневиками. Дух просканировал здание отеля. На случай непредвиденных обстоятельств эти данные вполне пригодятся.

Некоторое время Лекс потолкался в небольших питейных заведениях, обслуживающих отдыхающие после полётов экипажи кораблей. Здесь дух потрошил компы членов экипажей. Некоторое время даже намёка на какую-то подготовку к операции против Лекса не наблюдалось. Только за день до прилёта Бикаса, зашевелилась одна из наёмных контор и стала усиленно вербовать свободных специалистов, различного класса для военной операции. Однако вербовались лишь специалисты по космическим войнам. Про наземные операции на планете упоминаний в контрактах не было. Судя по большим деньгам, обещанным наёмникам дельце обещало быть жарким. Хотя намёка на опасность для договорной встречи не наблюдалось, интуиция Лекса почему-то уверяла, что собирают воинство по его душу.

Лекс целый день следил за наёмниками, подписавшими контракты. Все они отправлялись на корабли, и те через некоторое время покидали пространство этой системы. Здесь же, на самой планете, Лекс не обнаружил даже намёка на готовившуюся подлость. Зато, с помощью духа, удалось обнаружить двух боссов, прилетевших на переговоры. В их компах нашлись примерные предложения, которые они собирались озвучить на переговорах. Эти соглашения вполне устраивали Лекса. Теневики шли на серьёзные уступки, для того чтобы сохранить свой бизнес. Товары Лекса оказались слишком хороши и со временем вполне могли серьёзно потеснить местных воротил теневого бизнеса. Но и того, что они соглашались уступить, Лексу было много. Да и полностью подчинять себе теневой бизнес он не собирался. Слишком большие проблемы можно получить с местными государствами в случае, если они узнают, кто перехватил управление теневыми потоками товаров. Под прикрытием старых и более мощных теневых структур Лексу будет спокойнее. Весь груз общения с государствами те по-прежнему будут тащить на себе. К тому же появится хорошая возможность торговать не самим, а перепродавать товар другим подпольным дельцам.

Беспокоило Лекса, как, впрочем, и этих двух боссов, отсутствие третьего человека. Тот контролировал, как и они, два смежных сектора. Особо за третьего участника переговоров сами теневики не переживали. Договорённости он поддержал заранее и даже оговаривался, что в связи с делами может на встречу опоздать. Но интуиция Лекса твердила, что это неспроста. Хотя реальной опасности не наблюдалось, Лекс всё же предупредил Ярану о возможных осложнениях, если и не во время переговоров, то после них.

Бикаса Лекс встретил в космопорте, после приземления его бота, и затесался в кучку сопровождающих. Уже вместе с ним он последовал на встречу с боссами теневого мира. Встретили их в отеле вполне уважительно.

(Дух: – Шеф, охрана боссов воевать не собирается. Начальство провело внушение всеми доступными средствами, что нарываться на неприятности не стоит. Некоторые инциденты с бывшими наркоманами уже случались и, как правило, очень дорого обходились зачинщикам. Бывшие наркоманы, обработанные зельями эльфов, больше похожи на боевые машины, чем на обычных людей. За счёт использования некоторых резервов организма, они действуют гораздо лучше и быстрее. Охрана Бикаса состоит как раз из таких наркоманов. Многих из них теневики знают по их подвигам до того, как те стали употреблять наркотики.

Лекс: – Это радует. Но ты следи за всем, интуиция зря ворчать не будет.

Дух: – Знаю. Это ведь и моя интуиция. Наблюдаю за изменениями в радиусе пары километров от отеля.)

Когда Бикаса с Лексом пригласили пройти в комнату совещаний, вся охрана, своя и чужая, остались за её пределами. Два серьёзных пожилых, но ещё не старых человека поприветствовали Лекса, стоя, как равного. Бикаса они и так хорошо знали.

– Меня можете называть Мокрым, а рядом Зелёный. Мы известны под этими именами. Наш третий, более молодой соратник, присоединится позже. Его корабль уже стоит на орбите, – представился один из боссов, внимательно разглядывая Лекса.

– Меня можно называть Князем. Бикаса, моего регионального представителя вы и так знаете, – кивнул Лекс.

– Присядем, – предложил Мокрый, указывая на кресла за столом, посреди помещения.

Все расположились за столом. Мокрый, взявший на себя роль лидера в этом разговоре, не стал тянуть время, а сразу дал команду через комп своим подчинённым, чтобы те включили аппаратуру блокировки сигналов. Теневики не хотели утечки из помещения даже малейшей толики информации. Даже если здесь и находились какие-нибудь следящие или подслушивающие устройства, ничего записать, а тем более передать, не получится. Глушилка качественная и блокирует передачу любых полевых сигналов в небольшом радиусе. Оставлена возможность обмена данными только в самой комнате.