Лекс пока не понимал, как могли хранители, а те должны быть магами для возможности управления лесом, проиграть битву каким-то незначительным силам штурмовиков. Даже для слабого мага уничтожить небольшую группу войск, даже технологически развитого мира, не должно представлять трудностей. Что-то тут не сходилось. Почему сработало только посмертное проклятие? С этим в дальнейшем надо разобраться.

Подключившись к лесу, Лекс стал обследовать ближайшие окрестности на тему хранилищ по сбору урожая. Вблизи их обнаружилось целых четыре штуки. Три были полностью заброшены, одно ещё работало и было заполнено местными орехами почти наполовину. Корни транспортных коридоров от этих хранилищ вели к одному из заброшенных посёлков аборигенов и находились в плохом состоянии. Без влияния хранителей, следивших за системой и договаривавшихся с лесом об исправлении повреждений, вся эта система рассыпалась. Прямое подключение Лекса к лесу позволяло напрямую управлять многими возможностями и магическими силами леса. Сам лес изначально был полуразумным существом, а теперь Лекс уже затруднялся определить так ли это. Слияние многое дало Лексу, но столько же, если не больше, получил лес. Лекс сразу чувствовал, что можно сделать и как это можно сделать. Он одновременно был и собою и лесом, и тот никак не возражал против этого слияния и даже с большим интересом следил за мыслями Лекса. Используя магическую силу леса, Лекс занялся переустройством близлежащих угодий. От обнаруженных хранилищ Лекс протянул толстые корни к дому охотника, точнее задействовал такие корни, которые тянулись от леса к озеру в каньоне. Что интересно, корни просто увеличились в диаметре, при этом, совсем не потеряв своей функциональности, то есть они по-прежнему тянули воду из озера, но в то же время предоставили свою пустую сердцевину для потока урожая в подвал дома. Короткие сокращения внутренней поверхности корня позволяли проталкивать поток орешков из одного хранилища совсем без использования дополнительных насосов.

Вообще система био-сбора урожая была отработана прекрасно и явно отточена тысячелетиями. Возле хранилищ располагались заросли лиан, свисающих с ближайших деревьев и вросшие в деревянный ободок вокруг хранилища. Специальные корни из земли качали влагу в этот ободок, насыщая сок микроэлементами. Встречаясь и смешиваясь, сок лиан и корней создавал мощный энергетический напиток. Своеобразный эликсир жизни. Если какое-то животное тащило орешки и запихивало в специальные дупла, тут же сразу выделялся сок в корытце, и животное пило сок – своеобразный наркотик. Это заставляло животное раз за разом нести определённую добычу и сбрасывать в хранилище. Что интересно, животные и насекомые, питающиеся этим соком, становились ядовитыми и хищники по запаху обходили их стороной. Только стражи могли безболезненно питаться такими животными. Организму драконов яд был не страшен, но учитывая их ментальные способности, они уничтожали только старых животных. Для стражей еды в лесу было и так достаточно.

Как понял Лекс, сами хранилища тоже были непросты, урожай там мог лежать, не портясь, десятилетиями, если не столетиями. Само хранение тоже было продумано. Каждый небольшой слой зёрен, орехов или ягод отделялся от другого гибкой, но прочной мембраной из затвердевшего сока, выделяемого стенами хранилища. Так что даже мягкие ягоды не могли быть раздавлены вышележащими слоями. Если нижний слой уходил по транспортному коридору из корня, то испарения со дна хранилища разрушали очередной слой изоляции, и вся масса спускалась на слой ниже и тоже уходила по коридору, работал своеобразный лифт. Никакого вмешательства мыслящих в этот, настроенный один раз, алгоритм уже не требовалось. Оставалось следить только за его функциональностью. Легко понять, почему цивилизация аборигенов так медленно развивалась. У них было всё за счёт биотехнологий.

Лекс запустил в работу все четыре хранилища. В одном собирались орехи с мелорнов. В основном этим занимались небольшие животные, похожие на летучих мышей. Их в округе было великое множество. Почувствовав запах выделяющегося сока, они сразу бросились запихивать орешки в дупла хранилища и с наслаждением глотать, выделяющийся при этом, сок. Инстинкт явно закреплялся не одно тысячелетие.

В другом, животные, похожие на маленьких обезьянок, стали собирать какие-то крупные ягоды. Третье и четвёртое хранилища предназначались для зёрен двух разных типов и этим занимались насекомые, похожие на земных муравьёв, но раз в десять крупнее и имеющих крылья, помогающие им преодолевать достаточно большие расстояния. Одни зёрна росли на земле, на растениях, выглядевших как большой пирамидальный початок кукурузы, вторые росли на деревьях и походили на земные гранаты, только сердцевиной были не ягодки, а толстые зёрнышки. Летающие насекомые сначала сбрасывали плоды на землю. Скорлупа у них была достаточно хрупкой и легко раскалывалась. Потом насекомые цепляли на себя несколько зёрен, поверхность возле головы была достаточно липкой и позволяла надёжно держаться зёрнам даже при полёте, и доставляли добычу в хранилище.

Процесс добычи не запустился мгновенно, но всё больше и больше живности потянулось на запах сока. Лекс забыл предупредить о своих художествах охотника, и когда тот скинул всем на комп паническое сообщение, что подвал стал заполняться непонятной массой орехов, пришлось идти и успокаивать хозяев, что так и было задумано. Только аборигенка на самом деле поняла, что сделал человек, и какие силы при этом были задействованы. Такую работу за совсем короткое время мог сделать только хозяин леса. Хранителям нужно обычно не меньше месяца, чтобы создать и запустить всего одно хранилище, а в подвале она увидела целых четыре совсем не маленьких корневых коридора, ведущих в разные помещения. Лекс мог сделать это, только используя силы леса и никак иначе. И это оказались не самые последние потрясения Шилы, следующие ожидали её на другой день.

Разговор по шифрованному каналу.

– Господин Тур, с каких это пор наши компаньоны из республики Того стали вмешиваться в дела на наших территориях?

– Ты о чём, Сотор?

– Недавно моего робота повредил отряд десантников этой республики. Последние снимки камеры наблюдения однозначно зафиксировали их форму. Разведывательного дрона они тоже обстреляли, тот еле ноги унёс, прихватив робота.

– Насколько я знаю, тут не должно быть людей республики. У нас полномочия чётко разграничены. Когда это случилось?

– Вчера. Проблемы со связью, как обычно. Дрон приполз только под утро.

– Я поспрашиваю знакомых. Но судя по голосу, это не все твои плохие известия, не так ли, Сотор?

– Вы правы господин. Не все. Сбежал Раст.

– Это орканин этот беспокойный, что уложил твоего предшественника?

– Он, гадёныш. Даже охранные браслеты не помогли. Он как-то ухитрился их блокировать или снять.

– Надеюсь, погоню ты выслал.

– Выслать-то выслал, да что толку. С ним сбежала местная аборигенка. Достать в лесу местного нереально. С таким проводником нам его не догнать.

– Это плохо, если он доберётся до планетарного контроля, могут быть проблемы. Такое отношение к аборигенам нам не простят, да и проверки сразу нагрянут, бизнес опять придётся временно прикрывать. Ты же знаешь, запасов материала почти не осталось. Вот интересно мне стало, а не начали наши компаньоны свою игру? Может взрыв нашей основной лаборатории – это их рук дело? Я посмотрю дела всех поселенцев, что прибыли в последнее время в твою область. Ты усиль охрану, на всякий случай, и временно прекрати вылазки своих подчинённых за рабочими.

– Сами знаете, без аборигенов собирать грибы не получится, а присылать сюда рабов весьма опасно. Сбор урожая упадёт.

– Ничего, пару недель потерпим. Надо с непрошенными гостями разобраться. Я тебе пришлю отряд наёмников, только ты их в наши особенности не посвящай. Посели на окраине фермы, и смотри, чтобы они пленников не видели и с ними не общались. Пусть периметр охраняют. Десантники Того – парни серьёзные, твои бандюганы им не противники. Ещё пришлю тройку лёгких дронов охраны, укрепишь периметр.