Узнав, что Лекс обнаружил у них потенциальных магов, члены совета гномов, как дети прыгали, разве что только не до потолка. Они сразу обещали обеспечить магам – учителям все условия для жизни, которые они только в силах представить. Лекс показал местным некоторые фокусы и возможности мага земли, так что они уже вполне представляли возможности полноценного мага. Идея иметь у себя жителей с аналогичными возможностями оказалась очень привлекательной.

Вечером Лекс доставил на планету очередную группу новых поселенцев, теперь уже гномов. Поскольку все они учились в академии, то имели в наличии веданские компы и изучили, по крайней мере, одну специальность. Некоторые ухитрились изучить по паре кристаллов, а сам Моррон – бывший изгнанный гном в силу своих весьма приличных способностей, уже как архимага земли, освоил даже три. Причём эти специальности как раз были связаны с производством вычислительной техники звёздных миров. Новый взгляд на некоторые вещи позволил ему, с помощью учителя Лекса – магистра артефактора Лута, разобраться в изготовлении обучающих шаров. До высот древних магов они, конечно, не добрались, но вот создавать электронные копии духов они научились. Также выяснилось, почему маги Архоны не смогли раньше разобраться и скопировать обучающие шары. Эти устройства – артефакты создавались на стыке наук магии и техники. Ядром устройства являлся кристалл производства техноимперии. Ничего подобного у магов Архоны не имелось. Оказалось, такие кристаллы совсем недавно появились в магическом мире и поставляли их некроманты, добывая в Тёмном мире.

Когда Ярана узнала эти сведения, она примчалась в город гномов к Лексу на попутном транспорте, отказать ведьме водитель даже не пытался, и потребовала показать хотя бы один кристалл.

– И стоило трястись столько километров, чтобы посмотреть то, что могла на месте вытащить из теневого кармана, – пожурил её Лекс при встрече.

– Ты меня сбил с толку своим сообщением. Да и что доставать из кармана я не понимала. К тому же я соскучилась – вешаясь на Лекса и целуя его, пояснила Ярана и добавила. – Если это те кристаллы, о которых я подумала, то их стоимость просто невероятно высока. Я вообще не понимаю, как они могут существовать у вас, мы имеем только несколько штук.

– А пояснить, – ставя её на землю, пробормотал он.

– В галактическом содружестве существует всего около сотни таких кристаллов, – начала она свой рассказ. – Каждый кристалл – это искин древних. Только представь, в одном маленьком кристалле комп с искусственным интеллектом. Наши миры всё время идут по пути восстановления технологий древних. Каким-то поисковикам удалось обнаружить заготовки с чистыми кристаллами для искинов. За бешеные деньги они продали их электронным корпорациям. Аукцион в своё время, кстати, очень давно, лет двести назад, был грандиозным и даже напрямую транслировался в сети. Корпорациям удалось скопировать своих искинов в эти кристаллы, и до сих пор никто так и не приблизился к уровню этих искинов. На базе их работают центры управления целыми планетами и корпорациями. Конечно, не сами искины всё считают, но управляют они огромным количеством подчинённых центров. Ничего надёжнее этих систем так и не получилось. Больше, чистые кристаллы никому не попадались, и производить их так и не смогли. Это запредельные технологии для нашего уровня развития.

– Не понял. Кристалл трудно уничтожить. Неужели никто не находил в космосе на разбитых кораблях древних, такие кристаллы, – с недоумением возразил Лекс.

– В том-то и дело, что такой искин трудно уничтожить и абсолютно невозможно подчинить другому хозяину. Пока была возможность, они защищали имущество бывших хозяев, а если такой возможности не было, они самоуничтожались, зачастую вместе с этим имуществом. Только самые бесшабашные поисковики пытались что-то исследовать в осколках кораблей древних. Иногда им даже удавалось найти что-то полезное и прилично разбогатеть, но находилось это что-то там, где искин был уничтожен. Ну, не томи, покажи кристаллы, – нетерпеливо потребовала Ярана.

– А ты-то, откуда знаешь, тот это кристалл или не тот, – улыбнулся Лекс глядя, на такую возбуждённую девушку.

– Два кристалла купила Веда, и мы совсем не жалели о таких тратах в дальнейшем. Не тяни, показывай, а то скоро буду кусаться, – почти зарычала Ярана.

Лекс достал из кармана один из небольших мешочков с кристаллами, которые он вместе с девушками собирал во время путешествия по Тёмному миру. Ярана с нетерпением запустила в него руку и вытащила на свет горсть кристаллов. При ярком голубовато-зелёном освещении дикого мха, которым были покрыты все потолки в гномьем городе, кристаллы загорелись на руке девушке разноцветной радугой, преломляя падавший на них свет.

– А-а-ах …. Это они, – ахнула девушка, продолжая смотреть широко открытыми глазами на свою ладонь с сияющей радугой.

– Здесь же, только у меня на ладони, сотни миллионов кредов, – наконец оторвав взгляд от руки и уставившись на Лекса, тихо пробормотала она.

– Ну-у …, я как-то не знал, что это ядро искина. Кристалл как кристалл, мы его как накопитель силы использовали. Мощная штука получалась, – пожал плечами Лекс.

– Искин, как накопитель?! – удивилась Ярана.

– Ярана, ну сама посуди, откуда я мог знать, что это искин. Да я его в жизни никогда не видел. Для меня – это просто кристалл, – стал защищаться Лекс.

– Ладно. Ты прав. Я размышляю со своей точки зрения. Ты тогда этого знать не мог. Тут в мешочке миллиарды кредов, если не больше. Получается, мой муж – очень богатый человек, – успокоилась она.

– Ну-у…, как бы, это не всё, – пробормотал Лекс.

– Что, есть ещё мешочек? Ты его подаришь Веде? Хотя бы ради меня, – радостно взвизгнула Ярана, опять повисая на Лексе.

– Ярана, – тяжело вздохнул Лекс, – не падай, пожалуйста, в обморок. Только в нашем общем теневом кармане случайно завалялась сотня мешков этого добра, килограмм по пятьдесят, каждый. Я, честно говоря, про них как-то забыл.

Руки у девушки ослабли и если бы не поддержка Лекса, то она соскользнула бы с него на пол.

– Ско-о-лько-о?… – совсем тихо протянула она, глядя ему в глаза.

– Около сотни, – кивнул Лекс и тут же добавил, но и это не всё. Одна из планет моей империи раньше была одним из самых развитых миров древней техноимперии. Там этих кристаллов не сотни мешков, миллионы.

– Поразительно, – пробормотала девушка. – Разве я могла когда-то подумать, что мой муж будет считать кристаллы искинов не штуками, а мешками или даже миллионами мешком. О боги леса! Что творится!!! Как они не разрушились? Почему столько пустых кристаллов без искинов? – закидала она вопросами Лекса.

– Там маг постарался. Мстил за вирус. Он открыл портал в чужую вселенную, а излучение оттуда стёрло содержимое кристаллов. Вот они и остались целыми, – коротко пояснил Лекс, а потом усадил девушку на стул и через духов быстро и более подробно рассказал всю историю.

– Значит, мы теперь имеем возможность производить два вида искинов. Один на базе копии какого-нибудь духа, а второй на базе копии одного из искинов Веды, – сделала вывод девушка после небольшого раздумья.

– Сделать, то мы их можем, но как на это посмотрят другие государства галактического содружества? – ухмыльнулся Лекс, поглаживая по спине уже успокоившуюся жену.

– Ты прав. Плохо посмотрят. Но нельзя же ничего не делать, – возразила она, поглядывая на мужа. – У тебя явно есть решение.

– Есть. Пока тебе рассказывал истории, сам решал проблему. У тебя умный муж, иногда, – усмехнулся Лекс.

– Да ну тебя, выкладывая, – пнула она Лекса кулаком в бок.

– Не пихайся, – недовольно проворчал Лекс, уворачиваясь от очередного тычка. – Кто нам мешает использовать искинов на планетах, куда нет доступа техномирам. Например, здесь в подземелье или на Земле и Архоне. Рано или поздно мы наладим нормально портальное сообщение.

– Да об этом я как-то не подумала. Это хороший ход, – согласилась девушка.