– Артефакторы меня кое-чему научили, – закивал головой Морон, хитро поглядывая на Лекса.

– И много новой вашей техники наберётся? – полюбопытствовал Лекс. Вроде совсем недавно привёл гномов в этот мир, а они уже прилично наворотили.

– К сожалению, маловато, – тяжело вздохнул Замениом, – сотни три – четыре наберётся. К тому же мы пока не доделали возможность выхода в космос. Даже до низкой орбиты наши машины не доберутся. Хотя в нижних слоях атмосферы наши пилоты будут гонять любые машины пиратов, как маленьких. Они не встречались с такими резкими и сильными ветрами, как у нас на планете. Если будут пересекать вихревой поток под прямым углом, тут им и конец придёт, несмотря на все их силовые щиты. Такой манёвр равносилен лобовому удару на их скорости о массивную стену. Я сомневаюсь, что их машины выдержат такие удары даже с силовым щитом.

– Не понял, а как тогда ваша техника летает? – удивлённо посмотрел на гнома Лекс.

– А мы летаем не под тупым щитом, а в динамически создаваемом воздушном пузыре, как воздух в воздухе. Он легко раздвигает поток воздуха, тот как бы скользит по пузырю, – пояснил гном.

– Что-то у нас девушки помалкивают, – взглянул Лекс на Ярану и, сидящую рядом, Накату.

– Нечего говорить, – ты уже всё решил, – пожала плечами Ярана. – Я буду помогать, через ментальную связь разговорника, нашим пилотам штурмовиков. Нагата с мужем и своими бойцами полетят штурмовать корабли пиратов. Всё и так ясно.

– Есть, у кого возражения? – спросил Лекс, оглядывая присутствующих.

– Есть поправка, – посмотрел на него Стратиэль, – хранители со стражами и номы будут отлавливать сбитых пиратов по лесам. От нас им не спрятаться.

– План утверждён, – подвёл итог Лекс, – приступаем к реализации.

Адмирал Шар давно готовился к этому событию. Десять лет он по крупицам собирал деньги на реализацию своего плана. С тех пор как его выгнали из флота республики Того, он не переставал думать о мести за своё унижение. Друзей у него имелось совсем не много, зато были знакомые по бизнесу. Он продал им вполне достаточно вкусняшек из резерва флота, чтобы те не теряли с ним связи. Как раз эти знакомые помогли снарядить его первый корабль. Отправившись на окраины разведанного пространства, он хотел разбогатеть и вернуться, унизив этим своих недоброжелателей во флоте, остающихся честными и бедными.

Мечты о кредах, стройными рядами бегущих на его счёт, разбились о суровые будни жизни. Несмотря на хороший корабль, по уровню оснащённости соответствующий крейсеру, быстро заработать деньги на мечту легальным способом оказалось совсем не просто. Да и мечта принимала всё более масштабные формы. Теперь ему мало было унизить своих врагов, надо было их раздавить. Ему захотелось иметь собственную империю. К сожалению, свободных империй, даже в захолустьях галактического сообщества, не наблюдалось. Самому создавать империю на пустом месте не хотелось, да и не знал он, как это сделать. Курсов императоров поблизости тоже не наблюдалось. Его взгляд обратился на свободные миры и планеты, более или менее годные для нормальной жизни.

На этом пути тоже имелись проблемы. Одним кораблём свободный мир не захватишь, а где взять деньги для многих кораблей. Моральные принципы адмирала Шара оказались достаточно широки, чтобы он смог обратиться к пиратскому ремеслу. Мощный корабль обеспечил ему в этом деле хорошие стартовые условия. Вглубь содружества он не совался. Ему хватало окраинных дорог, где бродили толпы одиночных кораблей и малочисленных конвоев, хотя и вооружённых, но достаточно слабых, чтобы противостоять крейсеру. Через несколько лет у него имелось уже три корабля и некоторая слава в определённых кругах. Для захвата мира и главное его удержания этого было всё же маловато. Используя свои силы и авторитет, он подгрёб под себя несколько торговых структур, связанных с контрабандой, и завязал прочные связи с наркодельцами. Теперь у него появилась возможность отбирать в команду подходящих людей и покупать по оптовым ценам военное оборудование для своих кораблей. Выход через контрабандистов на ремонтные и строительные корабельные верфи помог переоборудовать огромный старый рудовоз в приличный корабль – матку для маломерной космической техники и снабдить его этой техникой.

Флот из четырёх кораблей, да ещё с носителем системной техники уже представлял значительную силу на окраинных территориях. Можно было подумать и о захвате приличного мирка. Его идеи, о господстве в определённом районе космоса с созданием собственной империи, оказались вполне подходящими для некоторых последователей пиратского ремесла. Капитаны ещё двух кораблей согласились влиться в его компанию по захвату собственного кусочка галактической территории. После проведённого совета капитанов определился свободный мир для захвата – планета кислородного типа с огромным океаном и двумя материками на полюсах. Верхушка руководства планеты, после их обнаружения кораблями содружества, решила развиваться самостоятельно. Технологии планеты стояли на пороге открытия подпространственных тоннелей, так что встреча с представителями других государств галактики, только слегка ускорила этот процесс. Шар посчитал это место идеальным, с точки зрения начала строительства своей империи.

Когда подготовка к нападению практически завершалась, к нему обратились знакомые наркоторговцы с просьбой выделить корабль в помощь наёмникам для небольшой карательной экспедиции на дикую планету, расположенную немного за границей разведанных территорий, всего на пару прыжков средненького корабля. Получив данные, Шар пришёл в возбуждение. Это был прямо царский подарок. Фактически, он мог спокойно прикарманить и этот мир, да ещё при этом потренировать своих людей в захвате планеты. Два удобных для жизни мира – это уже империя. Наркодельцы пришли в восторг от его встречного предложения и быстро заключили с ним соглашение. Он захватывает мир и потом защищает его, а они развивают там свои производства и выплачивают ему приличный процент прибыли. Немного в обиде оказались наёмники, но два корабля против шести не котировались. Адмирал Шар не стал обижать наёмников и включил их в состав флота. Ему нужна планета, а не жалкие фермы и добывающие комплексы внизу. Так что особых потерь от участия наёмников в нападении он не понесёт, а возможно они потом примкнут к его эскадре в следующем деле. Военных сил много не бывает. Все пригодятся.

Учитывая, что на его кораблях царила военная дисциплина, сборы оказались недолгими. Пиратский флот отправился на тренировку. Наёмники присоединились к эскадре, но шли сами. Под командование Шара они идти не спешили. Учитывая наличие полных сведений о состоянии дел в системе, совместно с наёмниками Шар разработал подробный план захвата. Для каждого определились первоочередные цели и примерное время выполнения задания. Наёмники остались довольны распределением ролей. Шар им выделил зону в пол планеты, и они могут творить там всё, что захотят. Себе он оставил ещё пол планеты и защищённую космическую станцию. Наёмники не знали, что наркоторговцы дали Шару коды доступа к системам обороны станции, и тот рассчитывал взять её себе после небольшого штурма.

Эскадра вышла из прыжка возле системы и направилась внутрь, по пути выстраиваясь в нападающий ордер. Вперёд выдвинулись два самых мощных корабля эскадры. Крейсер самого адмирала и его второй корабль, лишь чуть меньшего класса. Они должны атаковать космическую станцию. Корабль – матка и эскортный крейсер наёмников, под охраной одного эскортного эсминца наёмников и трёх кораблей эскадры Шара, стали отклоняться в сторону планеты.

Адмирал Шар вполне понимал замешательство персонала станции, когда у них произошёл отказ основных орудий обороны. Через некоторое время локатор показал отход от станции в сторону планеты большого количества маломерных судов. Немного озадачил его быстрый возврат шести точек с планеты. Кто-то решил обороняться на станции. Это выглядело забавным. Будет хорошая тренировка его персоналу. При приближении кораблей к станции, в сторону крейсеров пиратской эскадры, как показал локатор, отправилось опять шесть точек. Точки распределились как-то неравномерно. В сторону крейсера Шара летела всего одна, а на соседний – целых пять. «Что-то тут не так» – мелькнула мысль у адмирала. Первой напрашивалась мысль о возможном таране. Это было глупо. Корабельная оборона не подпустит к себе небольшую скорлупку. Для подстраховки от неожиданностей Шар приказал поднять две пятёрки истребителей прикрытия и устроить тёплую встречу гостям. Он не понимал, почему те распределились так неравномерно. В его сторону только одна цель, а в сторону второго крейсера целых пять. Всё непонятное было опасно. Шар всё же на самом деле долго служил в космическом флоте и опыт имел достаточный, чтобы чувствовать конкретную угрозу со стороны противника. Для дополнительной страховки он приказал вылететь навстречу пятёрке целей двум звеньям прикрытия со второго крейсера. Ничего, пусть пилоты тоже потренируются. Чтобы обезопасить проход своих челноков с абордажниками к станции, он тоже решил их выслать заранее и в обход приближающихся точек противника.