Как показали камеры внутреннего наблюдения, всего несколько десятков человек высадилось на корабль. Вздохнув с некоторым облегчением, адмирал приказал своим десантникам, уже ожидавшим высадку на планету, уничтожить противника. Облегчение его продлилось недолго. Панические вопли десантников, встретивших первыми чужой десант, о высадке на борт киборгов, добавили паники и ему и его людям. Страшные художественные сказки о неубиваемых роботах с мозгом человека, показываемые на многих инфоканалах, оказались явью. Видеоканалы наблюдения службы безопасности корабля беспристрастно транслировали сцены неоднократных попаданий бластерных зарядов в фигуры нападавших, после которых те, как ни в чём не бывало, поднимались с пола и продолжали штурм.

Вообще всех привела в шок съёмка расправы чужого десантника с турелью безопасности в коридоре. Он просто выскочил из двери, не обращая внимания на выстрелы, и уничтожил её ручной ракетной установкой. Это были явно не роботы. Они действовали самостоятельно и в соответствии с изменяющейся обстановкой. Подготовка абордажников оказалась невероятно высокой. Они имели хорошие навыки по штурму кораблей. Штурман эскадры, стоящий рядом с адмиралом, что-то прошептал. Шар повернулся и вопросительно уставился на своего подчинённого.

– Отряды войск спецназначения империи «Пути», – пробормотал тот громче, – на моём корабле они проводили тренировки по штурму. Они действовали также, но там были люди, а здесь действуют не люди. Смотри адмирал, – кивнул он на один из мониторов с каналом камеры СБ.

На экране было видно, как абордажник руками выдавливает, заклинивший после взрыва, защитный кожух системы вентиляции.

– Киборги, пси-пилоты, экспериментальные корабли, похожие на обычный челнок, на что же мы нарвались! – схватился за голову адмирал.

– Это экспериментальная база Веды, адмирал. Похоже, веданцев здесь совсем немного, но я вам скажу прямо, мы в такой глубокой выгребной яме, что даже вынырнув, нам не отмыться. Злопамятней веданок я ещё людей не встречал. И, кстати, объявляйте эвакуацию. Если они доберутся до ангаров с нашими челноками, удрать мы не сможем. Связь с эскадрой уже потеряна. Они захватили периферийные центры управления, – уже без эмоций, констатировал факты штурман.

– Персоналу – эвакуация. Всех догнать они не смогут. Идём к оставшейся эскадре, – грустно махнув рукой, приказал адмирал и покинул центр управления уже беспомощного корабля.

На другом крейсере пиратской эскадры ситуация развивалась точно также, только на подлёте челнок охраняли и защищали космические штурмовики, а на корабль высадилось полторы сотни дроидов, увешанных вооружением и защитами, и под управлением духа – искина. Штурм корабля закончился гораздо быстрее. Дроиды быстрее и мощнее обычных людей, хоть и накаченных эльфийскими эликсирами и увешанных планками магических щитов.

Атака планеты шла по предусмотренному плану. Никаких дополнительных указаний с пиратского флагмана не поступало. Только Хантер Риск по локатору издали наблюдал за событиями, развивающимися вокруг флагманских кораблей. Но даже для его локатора расстояние оказалось велико, и он наблюдал только соединение меток на экране. Взрыва не последовало, значит, это не управляемые бомбы, а на самом деле абордаж. Как такими силами можно взять корабль он не понимал, но повредить корабль возможность имелась. Он всё же продолжал действовать по плану адмирала. Кое-что пограбить на планете ему вполне удастся, даже при неблагоприятном развитии событий. Конечно, его десятка челноков под прикрытием трёх десятков лёгких штурмовиков много не утащит, но прибыль явно будет достаточной, чтобы окупить поход. Больше трофеев достанется кораблю – матке с её десятком шлюпов и полусотней челноков. Прикрытие Хантер не считал, больше трёх сотен истребителей и штурмовиков – это точно. По локатору он заметил, причаливание десятки пиратских челноков с абордажниками к станции. И здесь его обманул адмирал, у того явно имелся свой человек на станции, устроивший диверсию. Станция сопротивления не оказала. Ничего, Хантер, людей его обидевших, долго помнит, почти до их смерти, а потом он их прощает. Капитан отвлёкся от наблюдения за локатором, наступала пора выпускать свои челноки. Корабль приближался к планете.

Абордажники, нацеленные на станцию, не встретили сопротивления. Станция оказалась покинутой. Реактор остановлен. Щиты сняты. Из-за отсутствия щитов станция легко сканировалась штатными средствами десантных челноков. На ней не наблюдалось ни одной отметки живых существ. Десантники радовались, как дети, поздравляя себя с удачным приобретением. Адмирал обещал десять процентов стоимости станции выплатить абордажникам за захват. Только опытные наёмники недоверчиво качали головами. Пока станция не захвачена делить, прибыль не стоило. Челноки без особых проблем состыковались с переходными узлам станции. Вручную открыв шлюзы и проверив наличие воздуха и отсутствие подарков в виде мин, десант двинулся по коридорам.

Внутренние плазменные турели обороны находились в отключённом состоянии. Сопротивлением здесь и не пахло. Персонал покинул станцию без сопротивления. Расположившись в обитаемых модулях станции, десантники занялись подсчётом трофеев. Вначале никто не заметил исчезновение связи с челноками. Когда кто-то, наконец, попытался соединиться с пилотами, чтобы узнать обстановку и дальнейшие приказы адмирала, канал связи не появлялся. Толи пилоты уже загуляли, толи что-то случилось. Несколько командиров отрядов послали людей разузнать, что там стряслось. Люди не вернулись и на связь не вышли. У старичков и командиров возникло состояние предчувствия неприятностей.

Дополнительно посланные отряды разведчиков неожиданно ввязались в бой с наземными дроидами – разведчиками, выползающими из всех щелей. И в дополнение ко всем неприятностям, при отключённом реакторе станции, вдруг заработали оборонные турели коридоров. Десант оказался рассечён на небольшие группы, и стал по частям планомерно истребляться невероятным количеством дроидов. Как ни старались командиры групп, что-то предпринять, ничего не выходило. Куда бы они ни сунулись, их встречала толпа хорошо защищённых дроидов. Реально их никто не считал, но, как правило, те вели бой с десятикратным перевесом по количеству бойцов. После потери убитыми и ранеными половины десанта, командиры вышли на общей волне с предложением о сдаче. Их кто-то услышал, и дроиды прекратили планомерное уничтожение людей и занялись их разоружением. У многих старичков создалось впечатление, что железяки – разумные. Даже разоружали людей и сгоняли их в кучки дроиды вполне осознанно, отделяя рядовых бойцов от командиров, и даже под контролем разрешали оказывать медицинскую помощь раненым, что вообще выглядело фантастично. Такое поведение дроидов ставило людей в тупик. Либо ими кто-то постоянно управлял, что вообще-то мало походило на реальность. Без каналов связи, которые никак не фиксировались, непрерывно управлять сотнями довольно примитивных машин – очень проблематично. Либо дроиды резко поумнели, что выглядит ещё более фантастично.

Как поняли оставшиеся в живых командиры групп, по крупицам собрав сведения у подчинённых, личные компы дроиды сдирать у пленных не стали, события развивались следующим образом. Спрятавшиеся дроиды пропустили волну десантников внутрь станции. Затем они без шума захватили ничего не ожидавших пилотов челноков и, подключив питающие линии службы безопасности станции к силовым установкам челноков, активировали внутренние турели обороны. Дальше шло уничтожение десанта маленькими частями. Изуверский план продуман до мельчайших деталей, так что шанса вырваться из западни у абордажников не имелось.

Хантер внимательно следил за высадкой десанта на планету. Пока всё шло по плану. Почти не встречая сопротивления, пираты захватывали торговые и промышленные базы торгового клана. Все экипажи имели подробные карты расположения этих баз. Кое-где оказывали сопротивление активированные оборонные системы, но они слишком слабы против одновременно налетавших на них десятков штурмовиков прикрытия.