– Как… тебе… сказать? Идиотизм полный. Но мы с тобой и так самоубийцы, так что соглашусь. Тем более у моей жены сейчас такое лицо, как будто я выиграл миллиард кредов. Впрочем я с ней согласен, если ты проведёшь нас в систему, мы заработаем больше миллиарда.

– Тогда я сейчас поработаю с твоими образами мин и пойду вперёд, а ты пристраивайся за мной.

– Знаешь, Лекс, хотел бы я посмотреть на рожи наёмников, когда мы выкинем такой финт.

Лекс с духом-искином корабля поработали над переданной Гартом информацией. Пришлось немного доделать локатор и загнать в него матрицу поиска, соответствующую минным платформам древних. Магические контура помогли. Вся система оказалась как на ладони, со всеми минными постановками. Вокруг системы обнаружилось несколько, вращающихся с разной скоростью, приплюснутых элипсов минных полей. Построить маршрут для прохода вглубь системы для духа-искина эсминца труда не составило. Маленький эсминец и огромный корабль Гарта, друг за другом, стали медленно углубляться в систему древних.

Командир эскадры наёмников был в шоке. На его глазах два самоубийцы гордо включив все навигационные маяки направились сквозь мины к планетам древних. Попытка сунуться за ними, даже на малых корабля, быстро прекратилась после потери пары истребителей. Плотность постановки мин в глубине сильно повышалась. Командир отдал приказ пилотам, возвращаться. Он с удивлением наблюдал по локаторам, как корабли поисковиков, виртуозно маневрируя, углублялись в систему. Единственным подходящим объяснением было наличие у второго корабля поисковиков, пришедшего на помощь своему собрату, карты минных полей этой системы. Это было невероятное событие, но другого объяснения не существовало. Только имея карту, можно так смело маневрировать в напичканной минами системе. Похоже, небольшой устаревший эсминец не один раз пробирался в эту систему за добычей, а сейчас они договорились с большим поисковиком о разделении прибыли и решили вместе заняться разработкой. Видно их совсем не волновала эскадра наёмников, висящая за пределами системы. Да и на самом деле, что им волноваться, поисковики свободно могут несколько месяцев заниматься добычей богатств. Это наёмникам за такое время стояния никто платить не будет. Как бы не был взбешён командир эскадры, поисковики его в этот раз обыграли. Даже предполагая, что они загрузятся в системе древних несметными сокровищами, ждать их здесь целой эскадрой он не мог. У него не хватит ни денег, ни ресурсов. Оставался единственный вариант – оставить тут дежурную часть эскадры и менять её время от времени. Упускать огромный куш от разграбленной поисковиками системы древних, он не собирался. Да и не было нужды в базировании здесь целой эскадры, четыре мощных корабля всегда справятся с двумя. В крайнем случае, они пошлют скоростного разведчика к ближайшей станции, если заметят попытку обратного прохода поисковиков из системы. На станции в это время будет находиться на отдыхе основная эскадра. Охотиться за двумя тихоходными целями в открытом пространстве гораздо удобнее, чем среди минных ловушек.

Когда эсминец Лекса и транспорт Гарта выбрались из минного пояса, они зависли в пустом пространстве. Эсминец пристыковался к транспорту. На фоне километровой громады транспорта корабль Лекса воспринимался как игрушка. Гарт позвал Лекса с Яраной к себе в гости, пообещав показать им свои почти царские апартаменты. Места для всех на такой громаде хватало. Лекс только усмехнулся и предложил Гарту сначала проинспектировать восстановленный старый пиратский эсминец, возможно Гарт даст какие-то рекомендации. Ничего неподозревающий Гарт согласился.

Лекс немного поиздевался над ним, специально без порталов проведя в один из залов отдыха, где находилась роща мелорнов и большое озеро с водопадом. С недоумением прошагав километр по прямому, как стрела, коридору, Гарт всё же не выдержал и задал Лексу интересующий его вопрос:

– Я что-то не понял. Когда мы успели повернуть? Мы уже километр шагаем по этому проходу. Можно же было как-то срезать путь с помощью лифтов.

– Уже дошли, – улыбнулся Лекс, открывая очередной шлюз. Перед удивлённым Гартом открылась невероятная картина. С левой стороны виднелось огромное озеро с изумительным, почти хрустальным, водопадом, за которыми высились величественные горы. С другой стороны начинался гигантский лес. Вершины деревьев, казалось, упирались кронами в небо. Кругом летали и заливались на различные голоса целые хоры каких-то экзотических птиц. Тут же через песчаную дорожку пробежало небольшое лохматое животное, похожее на барсука, не обратив на людей никакого внимания.

– Как настоящее! – с трудом выдохнул из себя воздух Гарт.

Лекс шагнул вперёд, подобрал голыш на берегу озера и запустив его над поверхностью озера заставил прыжками скользить по почти зеркальной поверхности. Камешек, запущенный сильной рукой, подпрыгивая над гладью озера, улетел явно гораздо дальше чем за пятьдесят метров.

– Как это…? – не понял Гарт, уставившись на Лекса. – Это же голограмма, а камень настоящий. Почему я не слышал удара о стену.

– Ну, во-первых, ты всё же шёл сюда именно по прямой. Во-вторых, до стены я даже при всём желании не докину. Диаметр озера – двести метров. Высота водопада – тридцать. Голограмма гор расположена от нас, метров за триста. Голограмма неба на высоте двести метров. Это один из наших залов для отдыха, – специально занудным голосом, как на лекции произнёс Лекс. При этом его хитрая физиономия этому голосу никак не соответствовала.

– Это… как…? – потерял дар речи Гарт. Словам Лекса он поверил сразу, да и знал, что тот врать не любит.

– Применили кое-какие старые технологии по сжатию пространства. Мой корабль по внутреннему размеру сейчас раз в пять больше твоего, – не выдержал Лекс и пощадил разум своего компаньона. Он подробно рассказал удивлённому Гарту о своём корабле. Клятву секрета тот давно дал, так что никому и ничего не расскажет. У Лекса на корабль Гарта уже появились свои планы.

– Значит… старые… технологии? – задумчиво протянул Гарт, немного придя в себя. Он посмотрел на Лекса. – А ведь не соврал, паршивец! Старые технологии! Значит ты и есть тот страшный древний враг, уничтоживший империю первых?

– О-о-о…, как! А ты откуда знаешь? – в свою очередь удивился Лекс.

– Значит угадал! – пробормотал Гарт, потом начал говорить. – Соврал я, при регистрации своего корабля. Моя посудина не корабль древних – это остов транспорта первых. По моим приблизительным прикидкам ему тысяч сто стукнуло, если не больше. Я случайно его нашёл в открытом космосе, за пределами системы. Глупый был, молодой. Неправильно прыжок рассчитал. Я в то время грузы для шахтёров таскал на лёгком транспорте. Три месяца на системных двигателях добирался до самой системы, ну и наткнулся на этого разбитого монстра. От него только оболочка и осталась. Внутри всё было выжжено и перекорёжено так, словно монстры сражались между собой. Хотя…, может так оно и было. Так вот, последний оставшийся в живых человек из экипажа кое-что написал мощным лазером на внутренней стороне корпуса. Там была короткая история столкновения великой технической империи с варварской цивилизацией. Последней строкой этой истории было исписано пол корабля. А звучала она так: – «Никогда не нападайте на магов. Только подумав про это – вы уже мертвецы, такие же какими стали мы.»

– Кто кому врагом был, это ещё тот вопрос. Не воевать же опять! – грустно вздохнул Лекс.

– Нет, не воевать, – покачал головой Гарт, тут же ухмыльнувшись добавил, – я не хочу закончить свой век один, на корабле полном мертвецов. Лучше быть с магами компаньоном, чем быть без них трупом. Как ты посмотришь на то, чтобы мои люди отдохнули в твоей скромной обители? Мы почти неделю без перерывов отбивались от наёмников. Люди на грани. Боюсь, если мы без отдыха сунемся в эту, забитую опасными штучками, систему, потери будут огромные.

– С них клятва секрета и могут отдыхать без проблем. А мы посмотрим, что можно сделать с твоим монстром. Как ты, не откажешься от самоходной станции, которая может спокойно путешествовать по галактике? – шутя ткнул Лекс компаньона в бок.