Обследовать досконально целую космическую систему, даже с помощью очень большого корабля, невозможно. Выручало только то, что на планете работал межмировой портал, и на помощь пришли веданки со своими видящими. Улов поисковиков, после использования их помощи, оказался огромным. Кроме роботов и всевозможных запчастей от разбитой техники, они собрали большое количество кристаллов памяти. Нашлись и устройства для их считывания. Если бы не помощь КИИСы, считать данные не удалось бы.

Для управления всеми устройствами Древних, без исключения, требовался искин. КИИСа создала программы имитирующие сигналы искина, но управлялись они духами артефакторов. Ей самой, по достаточно узкому каналу внепространственной связи, управлять сразу всему найденными устройствами было трудно, да и не нужно. Обученные маги – артефакторы прекрасно разобрались с принципами работы считывающих устройств. В банки данных поисковиков потекли ручейки нужной и ненужной информации. Полезной информации оказалось совсем немного, но она сразу двигала некоторые технологии к уровню Древних.

Самой настоящей удачей поисковиков оказалась находка подпольной лаборатории по выращиванию кристаллов искинов. Без подсказки веданок найти её было невозможно. Её хорошо спрятали даже от следящих систем Древних. Поэтому поисковики и посчитали её подпольной. Маленькую автоматическую станцию заметить, среди огромных глыб астероидного пояса на краю системы, просто нереально. Кто и почему использовал её неизвестно. Но скорее всего, и в те времена имелись преступные сообщества, которые выпускали и создавали своих искинов, для собственных целей. Как только поисковики изъяли наполненный пустыми кристаллами контейнер, станция автоматически включилась и запустила очередной цикл создания кристаллов. Стация представляла собой огромного робота и работала по жёсткой программе. Для того чтобы разобраться, как она на самом деле работает, понадобится уйма времени, но теперь имеется возможность восстановить технологию производства кристаллов. Это ещё не искины, а только заготовки к ним, но раньше у Лекса и этого не было. На базе таких кристаллов, даже только при использовании обычных, не магических технологий, можно создавать обычные компы, но с возможностями, на порядок превосходящими известные технологии.

Станцию трогать не стали. Только оставили рядом свою небольшую исследовательскую лабораторию с магами – артефакторами и инженерами – технарями. Персонал, используя поисковый бот, будет постоянно меняться. Со временем, они полностью разберутся в технологии изготовления кристаллов.

Часть найденных и перепрограммированных роботов Гарт задействовал в обслуживании своего корабля, а остальных, вместе с найденной информацией, передал веданкам. Это их доля добычи. Без их помощи улов поисковиков оказался бы очень скудным. Использование роботов Древних ещё больше ускорило работы по поисковой базе. Информация о новых технологиях Гарту была не нужна. С его возможностями воспроизвести их нереально. Тут нужны целые производственные комплексы, которые имелись у Веды и Оркании. Орканцы даже сами производили информационные кристаллы, конечно не уровня древних, но по весьма хорошим технологиям. Получив новые данные, они усовершенствуют свои разработки.

Гарт оставил на Старе все свои поисковые боты и системные корабли. Здесь они были нужнее. В то же время, через портал ему добавили больше двух тысяч боевых штурмовиков и истребителей с пилотами Веды и Оркании. Большие корабли через межмировой портал не пролазили. Боты Гарт приобретёт и позже, когда вернётся к мирам галактического содружества. Да и в будущей стычке с наёмниками, боевые машины будут нужнее. Пока база Гарта и эсминец осторожно выбирались из системы, маги без дела не сидели, модернизируя полученные машины и доучивая пилотов на использование новейшего маготехнического оборудования.

Командор Торрисон – региональный координатор корпорации наёмников «Импульс», уже не так нетерпеливо ожидал, когда же, наконец, корабли поисковиков покинут зону минных полей, окружающих систему. А ведь совсем недавно перспектива встречи с поисковиками в его глазах выглядела достаточно радужно.

Один из командиров эскадр корпорации доложил, что они загнали заказанную дичь в минное поле системы Древних и теперь ожидают их выхода. Простым заданием для рядовой эскадры наёмников Торрисон бы и не заинтересовался, если бы не сообщение командира эскадры об уникальном корабле поисковиков. Командора заинтересовал даже не сам корабль, а его корпус. Целые корпуса кораблей Древних, найденные за последние сто лет, можно сосчитать на пальцах одной руки. До прежних технологий местным производителям космических кораблей пока очень далеко. Композитная броня корпусов кораблей Древних – недостижимый идеал современных инженеров. Резать такую броню просто нечем. Она лишь испарялась под воздействием мощных бластерных ударов. При этом разрушалась только одна ячейка поверхностной брони корабля. Из-за такой, ячеистой структуры брони, корабли древних выглядели, как покрытые кольчугой воины. Каким оружием Древним удавалось разносить свои корабли на кусочки, пока узнать не получалось. Такие кусочки брони, найденные поисковиками на местах былых сражений, ничего не стоили. Сделать с ними ничего невозможно. Совсем другое дело – целый корпус, а тем более корабль на его основе.

Торрисон взял резервную эскадру корпорации и примчался на стоянку наёмников. Он готов был ждать любое время, теряя деньги на простое кораблей, но овладение таким кораблём того стоило. Опровергая все прогнозы аналитиков корпорации, корабли, оставленные наблюдать за системой, уже через месяц доложили о начале выхода поисковиков из системы. Через три дня, поднятые по тревоге корабли двух эскадр, совершив три прыжка по маякам, прибыли к системе. Вот уже третий день Торрисон наблюдает, как два корабля поисковиков осторожно пробираются через сплошное минное поле. Маленький эсминец исполняет роль лоцмана, а большой корабль поисковиков идёт вслед за ним.

Казалось бы – всё отлично, добыча сама идёт в руки. Поисковики, по каким-то причинам, не смогли усидеть долгое время в системе древних. Возможно, она напичкана минами ещё больше, чем заграждения на краю системы. За эти три дня наблюдения червячок сомнения всё больше пожирал радужные надежды Командора. Поисковики, как минимум год, могли сидеть в минном поле, и наёмники, не зная прохода, ничего бы с ними не смогли сделать. А эти ненормальные спокойно выбираются из системы, даже несмотря на то, что прекрасно видят кучу кораблей наёмников. Ну не собираются же они сдаваться, на самом деле. Да и если бы хотели, уже давно вышли бы на связь. А эти идут молча, даже не обращая внимания на манёвры кораблей наёмников, перекрывающие им пути разгона.

Командор подстраховался и выслал вперёд разведывательные зонды. Большая часть из них были мгновенно уничтожены на минном поле, но несколько штук приблизилось к кораблям поисковиков. Увиденное потрясло командора. Поисковики имели не один корабль древних, а два. Маленький эсминец, как и большой корабль, оказались покрыты ячеистой бронёй древних. По крайней мере, так показалось командору. Многочисленные люки на поверхности кораблей он принял за ячейки брони. Этого не было в докладе командира эскадры. Да тот и не наблюдал второй корабль так близко, как к нему в этот раз подобрались зонды. Похоже, поисковики разрабатывают эту систему Древних уже не один год. Цена добычи серьёзно повысилась. Получить себе два корабля с корпусами Древних, да ещё и целую систему в придачу! Выгода окупала даже потерю одной эскадры. Людей и технику можно найти ещё, а вот вещички Древних на дороге не валяются.

Смущало командора только то, что поисковики это тоже прекрасно понимают, но по-прежнему идут в сторону противника. Торрисон решил рискнуть. Слишком большие перспективы открывались в случае захвата кораблей поисковиков. Пусть останется даже всего один корабль эскадры наёмников. Добыча окупит всё.

Командор приказал открывать огонь по поисковикам, как только те выйдут из минного поля. Нужно как можно больше повредить системы защиты и ослабить или вообще уничтожить силовые щиты с дальней дистанции. Тогда, малым кораблям и десантным ботам с малыми потерями удастся подойти к противнику и захватить его, взяв на абордаж.