- На месте определимся, - уклончиво ответила девушка.

- Ну да, там видно будет, - Альфен насмешливо кивнул и продолжил: - А у меня есть ещё одно хорошее предложение.

- Какое? - наивно спросила лекарка, не ожидая подвоха.

- Ну, вот такое, - Альфен резко притянул девушку к себе, обнял и поцеловал в губы.

- Альф, сейчас не время, нас ждут, - Лана отстранилась, но вырываться из объятий не спешила.

- А когда будет время? - руки демона провокационно двинулись по спине вниз.

- Альфен!

- Да?

- Ты невыносим! - Лана возмущённо ударила по обнаглевшим конечностям.

- Разве? По-моему, я, наоборот, очень даже ничего, - демон запустил одну руку в волосы девушки, а другой снова прижал хрупкое девичье тело к себе.

- Альф! - лекарка пыталась протестовать, но демон оказлся шустрее.

- Доказать? - и не успела девушка ничего сказать, как горячие губы Альфена снова захватили её в плен.

- Мы не опоздали, как думаешь? - Зувель напряжённо выискивала взглядом в опускающихся сумерках белеющий возле гор силуэт храма.

- Не должны. Средь бела дня вряд ли бы Верховный сунулся к храму. Слишком много свидетелей, - лорд Даррхаэн тоже бросил взгляд на древнее сооружение.

- А нашу маскировку не разгадают? - демонесса нервничала, поэтому старалась отвлечь себя разговором.

- Да брось. Кому в голову придёт, что мы не такие же паломники? Оружия нет, узнать магов, пока они не используют силу, тоже почти невозможно. Так что — мы обычные жители, прослышавшие о диковинке и желающие на неё поглазеть. Просто пришли загодя, только и всего. Сама же говорила, что храм открыт только днём.

Зувель кивнула и ненадолго замолчала.

- Интересно будет посмотреть, как Верховный будет вскрывать защиту, - в тишине было совсем неуютно, поэтому демонесса снова начала разговор.

- А она есть? - Даррхаэн с интересом посмотрел на дочь.

- Должна быть. Ведь самозванец не совсем уж глупый, - Зувель поправила капюшон и поморщилась. Шрамы всё ещё давали о себе знать.

- Посмотрим, заодно и подзарядим амулеты.

- Главное, чтобы мы не ошиблись в расчётах, и Верховный появился бы, - это было самое тонкое место в замечательном плане, но именно оно являлось ключевым.

- Судя по слухам, он очень быстро собирался, а это значит, что не планировал где-нибудь отсиживаться, - возразил Даррхаэн.

- Или у него есть хорошо обустроенное местечко, - парировала дочь.

- Нет. Тогда бы он не пытался уйти через пентаграмму, а попросту нырнул бы в обычный портал.

- Да, в этом есть логика, - пришлось признать Зувель.

- Ждём. А пока давай наши сосуды подготовим.

- Ну да, время как раз для ужина подходящее, а уж подмешать зелье — не проблема.

- Действуй. Нужно, чтобы все заснули не позже, чем через полчаса, - Даррхаэн посмотрел на темнеющее небо.

- Думаешь на всех порталах единая временная настройка? - уточнила демонесса.

- Да. После полуночи, - уверенно ответил глава клана Огненных.

- Я вот не понимаю, а почему мы сами не можем создать такой переход? Или тот же Верховный?

- Потому что нужна сила двух миров, а у демонов её нет. И амулеты слишком слабы.

- А если бы мы использовали в своё время для этого человеческую старуху? Получилось бы?

- Вряд ли. Если уж у Верховного всего один портал имелся, то значит, что-то вызывает сложности с созданием действующей пентаграммы.

- А амулет Верховного в прошлый раз справился легко.

- А ты помнишь, сколько нам пришлось в него силы закачать?

- Всю, что была у Альфена.

- Вот-вот. А он не слабый демон был.

- Я уже жалею, что мы так бездарно потратили эту силу, - заметила Зувель.

- Да и братец Альфена не оказался простодушным олухом, которым можно было бы вертеть, как хочешь.

- Да, хорошо маскировался, гадёныш. Ну, ничего, если наш план выгорит, то мы ещё встретимся.

- А ты не думаешь, что именно в Верхнем мире Элистер нашёл нового покровителя, которого и опасается наш Верховный? - лорд даже замер от пришедшей в голову мысли.

- Но тогда зачем ему отсюда сбегать?

- Ну как ты не понимаешь! Смотри. Если у людей появился, как мы и предполагали изначально, маг такой силы, то что он будет делать в первую очередь?

- Захватывать власть над всем миром.

- Так. А если она уже у него в руках, к чему он будет стремиться дальше?

- Мир демонов... - потрясённо проговорила Зувель.

- Вот именно! А раз так, то здесь очень опасное место для Верховного. Никак не затеряешься с такой-то аурой.

- А среди людей — запросто... Ведь их магия тоже не такая...

- Теперь поняла?

- Да. Но это ведь не влияет на наши планы?

- Абсолютно. Нам и той власти хватит, что достанется после Верховного. Ведь новому властителю нужен будет управляющий этим миром? Нужен. Поэтому мы и здесь.

- А если у нас будет доступ к порталу, то мы продолжим наши эксперименты.

- Да. И человеческая магия станет неплохим подспорьем в управлении этим миром.

- Тогда пойду делать первый шаг к осуществлению мечты.

- Лично проследи, чтобы зелье употребил каждый. Нам удар в спину не нужен.

- Не маленькая, сама понимаю.

Зувель, вдохновлённая разговором, отправилась к магам, устроившимся лагерем рядом с другим таким же, только настоящим.

Даррхаэн посмотрел ей вслед и усмехнулся.

- Мечтай-мечтай, наивная глупышка. Но здесь место только для одного властителя, и оно тебе уж точно не достанется.

На Нижний мир опустилась ночь. Маги, усыплённые зельем, мирно посапывали на своих плащах.

Даррхаэн тревожно всматривался в темноту, ожидая появления Верховного. Зувель раскладывала накопители.

Мне кажется, что-то происходит, - Даррхаэн обернулся к дочери. - Посмотри.

Дверь храма окуталась ярким сиянием, сначала полыхнув оранжевым, затем зелёным.

- Странно, я никого не вижу, - Зувель беспомощно посмотрела на отца.

- Такое чувство, что охранку взламывают изнутри...

- Неужели нас опередили?

- Думаю, что именно так. Наш могущественный незнакомец решил действовать раньше. И уже несомненно расправился с обитателем храма, а вот теперь идёт осваивать новые горизонты.

- И что будем делать?

- Ждать.

- Но чего?

- Всё того же. Верховный должен появиться, а раз так, то битва состоится, хоть и с другим лицом.

- А мы?

- А мы поможем победителю.

В это время раздался громкий хлопок, и магия из разрушенной охранки брызнула в стороны.

- Собирай, быстрее! - скомандовал Даррхаэн.

- Не могу, амулеты не принимают такую силу, - Зувель чуть ли не плакала от бессильной злобы.

- Тупица! Доставай нож. Он любую магию примет.

Демонесса шустро распотрошила свою сумку, выхватив необходимый предмет.

- Ну?

- Набирается, - восхищённо прошептала Зувель. Она попробовала пустить поток силы в себя, и её лицо осветилось радостью.

- Что там?

Демонесса вместо ответа скинула капюшон, и лорд Даррхаэн смог убедиться в действенности новой силы. Регенерация ускорилась в разы, кожа вновь приняла свой естественный и здоровый вид.

- Хватит на себя тратить. Собирай дальше.

- А больше нет, - демоница разочарованно вертела в руках внезапно похолодевший нож.

Даррхаэн зарычал и залепил дочери пощёчину.

- Глупая шверь! Проворонила такую силу!

- Но почему? - Зувель никак не могла понять, как такое могло произойти.

- Потому что кто-то сделал это за тебя, - Даррхаэн указал на появившихся из дверей храма.

- Четверо? - удивлённо воскликнула демоница.

- Тише ты. Смотри!

А у храма разгоралось - в прямом значении этого слова - целое действие. Один из четвёрки окутался ярким красным пламенем, которое тут же начало менять цвет на более тёмный, вспыхивая по краям и вовсе изумрудными всполохами. Затем сияние стало ещё интенсивнее, отбрасывая в темноту ночи разноцветные языки четырёх оттенков. После чего огонь выровнялся и теперь фантастическим ореолом окутал стоящую в самом центре крылатую фигуру.