А ещё где-то в глубине притаился хищник, Альфен его чувствовал, хотя и не мог вытащить наружу, да и не хотел. Волком быть ему никак нельзя. Слишком много дел.

В замке засветились окна и наметилось какое-то оживление, прервав такие разные мысли.

Альфен улыбнулся. Сегодня удача на его стороне. Что-то явно в замке происходит, а раз так, то надо подбираться ближе. Демон немного подумал, с какой стороны лучше подкрасться, затем посмотрел на высокий шпиль и решился: не зря же у него есть крылья, а с воздуха его никто не ожидает.

После того, как он вернулся, Альфен каждый день совершенствовал новоприобретённые возможности. Сначала полёты были недолгими, а теперь он мог уже больше часа держаться в воздухе.

Вот и сейчас он вызвал трансформу и легко взмыл вверх, поднялся ещё немного и направился к замку, слаженно работая мощными крыльями.

Демон сделал над замком круг, определяя место приземления. Ярко освещённым был верхний этаж, и Альфен решил рискнуть, приземлившись прямо на крышу. Снова сменив облик, он осторожно стал спускаться по водостоку, который, к величайшей радости, располагался недалеко от балкона. Всего лишь оттолкнуться, как следует, и запрыгнуть. Тренированное тело демона без затруднений выполнило этот манёвр. На балконе пришлось задержаться. Альфен отчётливо ощутил магическую охранку. В другое время он бы не стал рисковать, но сейчас ему слишком нужна была информация, поэтому он осторожно потянулся своей магией, распутывая хитроумный клубок заклинаний. Медленно, ниточку за ниточкой выжигая чужую силу, демон продвигался вперёд. Наконец путь был свободен. Альфен шустро прошмыгнул по коридору, прячась за тяжёлой шторой. Затаился он как нельзя вовремя. Где-то рядом раздались голоса, а вскоре появились и их обладатели.

- Ты ничего не перепутала? - голос лорда был полон подозрения.

- Я, по-твоему, совсем глупая? - вспыльчиво огрызнулась Зувель.

- Нет, но то, что ты рассказала, очень странно, - снизошёл до объяснения глава клана.

- Вот и я об этом подумала, не просто же так тебя побеспокоила, - демонесса уже пришла в себя и перешла к делу.

- Говоришь, сильная магия?

- Очень. Едва жива осталась, а этот, который духом назвался, ещё и сказал, что на первый раз пощадил, - Зувель неосознанно поправила остатки волос.

- Удивительно. О таком я даже не слышал. А что с пентаграммой? Слухи подтвердились?

- Да. На полу в заброшенном храме. Точно такая же, как мы сделали, чтобы в Верхний мир пробиться, - эта информация заставила лорда приостановиться.

- Так, значит, кто-то из наших тоже старые архивы нашёл.

- Возможно. Только вот кто?

- Не думаю, что выбор велик. В основе своей старшие лорды слишком ленивы, чтобы заниматься исследованиями.

- Ты полагаешь, что это дело рук Свирепых? - догадливо предположила демоница. - Кроме них некому, - ответила она сама на заданный вопрос.

    - Хорошо. Я попытаюсь уточнить. А что там с нашим вторым делом? - лорд открыл дверь кабинета.

- Это я у тебя хотела узнать. Ты был у Верховного? - Зувель выдохнула последнее слова с затаённым страхом.

- Был, - односложно ответил отец.

- И что? - нетерпеливо спросила дочь.

- Он мне сказал, что прямой портал в Верхний мир имеется, но он требует слишком много энергии. При переходе нужны двое. Как минимум, - лорд приглашающе пропустил демоницу внутрь.

Голоса стали намного тише, и Альфену пришлось покинуть своё убежище. Он подошёл вплотную к двери, чтобы расслышать продолжение разговора.

- Почему?

- Потому что один будет жертвой, - лорд ехидно оскалил клыки.

- О, думаешь, что Элистера мы больше не увидим?

- А почему ты решила, что именно его, а не жреца? Да там ещё и человечка была.

- Ну, жрец-то он привык с магией работать, а Элистер слишком доверчив, как и его старший брат. Никакая клятва не удержит от дармовой силы. Вкусной силы, и жрец её уже попробовал. А старуху нужно поберечь, ведь именно она сможет спрятать демона в своём мире, - обосновала свои выводы Зувель.

- Твои размышления разумны. Но что нам это даёт?

- Нужен выход к порталу и жертва, - как нечто само собой разумеющееся объявила демоница.

- Хочешь рискнуть? - лорд пытливо взглянул на дочь, сузив глаза.

- Да. Слишком уж соблазнительная сила в Верхнем мире, - Зувель демонстративно облизнулась.

- И не боишься?

- Кого? Людишек? Видела я, что они из себя представляют, - презрительно оттопырив верхнюю губу, сказала демоница.

- А как же тебе тогда причёску подправили? - осадил зарвавшуюся дочь лорд.

- Я просто не ожидала. Тем более, у меня щиты не были активированы, - Зувель быстро нашла оправдание.

- Так хочется дармовой силы? - Даррхаэн склонил рогатую голову, внимательно глядя на дочь.

- Шутишь? А сам бы отказался? - непочтительно, вопросом на вопрос ответила демоница.

- А я и сейчас не отказываюсь. Ты же поделишься с родным отцом? - вкрадчиво спросил демон.

- Конечно, если поможешь, - пожала плечами Зувель.

- А ты повзрослела, - лорд задумчиво посмотрел на дочь, та фыркнула.

- Надо же, заметил наконец. Так что с порталом?

- Надо ещё раз побывать в храме. Рассмотреть, а при возможности открыть, - Даррхаэн сказал это, предлагая дочери ещё раз попробовать.

- Я одна больше туда не сунусь. Не для чего рисковать. Но... - Зувель снова поправила волосы и подняла глаза к потолку.

- Чего хочешь? - устало спросил лорд, которому эта игра в недомолвки уже начала надоедать.

- Амулет с щитами, - вызывающе ответила демоница.

- Тот самый? - демон усмехнулся.

- Именно, - кивнула головой Зувель.

- Я подумаю.

- Ну, тогда я пойду, у меня ещё и другие дела есть.

- Иди-иди. Мне тоже надо кое с кем пообщаться.

Альфен снова скользнул к шторе, не дожидаясь окончания разговора.

Я бестолково металась по дому, не зная, как поступить дальше. Что меня найдут, я не сомневалась, не предполагала только, что это случится так скоро. Погода на улице тоже не радовала. Вернее, радовала, но не меня. Дождь прекратился, небо уже было не сплошь покрыто облаками, а только небольшими клоками, развеивающимися под порывами тёплого ветра. Значит, придётся выполнять обещание. Ну, ладно, хоть представление посмотрю. А вот что делать с наёмниками брата, я не знала. Может, коменданту нажаловаться? Я прокрутила эту мысль в голове и покачала головой. Нет, это не выход. И так уже завязла дальше некуда, стоит ли усугублять.

Снова вспомнила Альфа. Вот демон точно придумал бы что-нибудь. Хоть напугал бы слуг, и то на время жить было бы проще. Да и Рэллон тоже не ходил бы с таким самодовольным видом. Как же, мало того, что расправился, считай, в одиночку с мерзопакостным отродьем тьмы, так ещё и соперника устранил. Правда, комендант не догадывался, что и демон, и Альф - одно лицо, но мне от этого легче не было.

Посмотрела на Эльфа. Тоже демон, а толку никакого. Зачем только кормлю?

Демон, заметив мой взгляд, заинтересованно вильнул хвостом, думая, что я его снова кормить буду. Ага, сейчас, прям! Нечего баловать. И так только и успеваю миску наполнять. И в кого он такой проглот?

За два месяца Элистер заметно округлился, шерсть вылиняла и теперь лоснилась. Волчья жизнь была для него слишком спокойной, но не думаю, что его это огорчало.

Эх, Альф, где же ты? Я бы с удовольствием обменяла тебя на брата. Пусть и пришлось бы отбиваться от неуёмного мужского внимания.

В дверь постучали. Я пошла открывать, предполагая самое худшее: до меня всё-таки добрались. Но на этот раз я ошиблась. На крыльце стоял худосочный парнишка в латаной-перелатаной одежде.

- Госпожа лекарка, - боязливо начал он, шмыгнув носом, - вас там к наместнику требуют.

- К наместнику? - я удивлённо посмотрела на мальчишку. Не походил он на гонца от столь высокородного господина.

- Ага, меня кухарка послала.