В конце концов, хотя якудза контролировали рабочих космопорта, они не держали здесь уличную преступность той же мертвой хваткой, которая заставила ее почти полностью исчезнуть во всей Империи Драконис, – такое завидное положение дел внешние комментаторы обычно ошибочно приписывали заслугам стальной хватки Друзей-Увещевателей или Службы национальной безопасности. В результате грязные и заброшенные улочки, ведущие от складов к барам для космонавтов, действительно утопали в грязи.

Но если на Хошимане и существовали какие-либо секреты, они обязательно оставляли свой след в Йоши-цуне.

Ночь в Йоши-Тауне стояла ласковая, словно старая потаскуха. Она укрыла тьмой лепившиеся друг к другу лачуги, а яркие, постоянно мигающие огоньки даже придавали этому месту некое обаяние экзотики. По крайней мере, так считали богачи, заглядывающие сюда в поисках приключений; подчеркнутая нереальность и эфемерность местных дворцов удовольствий щекотала им нервы. Но для обитателей Йоши-Тауна и космонавтов, которые посещали подобные места под сотнями имен на сотнях планет, он казался тоскливым и давно знакомым, одним и тем же изо дня в день.

Асфальт улиц блестел от машинного масла и только что прошедшего дождя. Очередной шаттл, поднимающийся с девятой площадки космопорта, поднял вихрь пламени, словно цунами, который отразился в витринах сувенирных магазинчиков и баров, коснувшись лиц каждого прохожего на улице легкой отметиной ада, и улетел прочь. Три шлюхи, беседующие с миниатюрной женщиной в форме космонавта, не обратили на него ни малейшего внимания.

Проститутки решили, что для космонавта Дома Дэвиона у собеседницы постыдно заметный французский акцент. Несомненно, у нее была хорошая фигура, но;: достоинства незнакомки надежно скрывали грубая, куртка и мешковатые штаны, хотя лицо выглядело до-; вольно миленьким. Но его портило родимое пятно винного цвета, покрывавшее правую часть лица. Когда мигающий свет на улице внезапно загорался, девушка привычно прятала изуродованную щеку в воротник.

Она заплатила стандартную часовую ставку только за то, чтобы посидеть и поболтать в кафе. Из-за этого шлюхи сочли новую знакомую чудачкой. Но легко подзаработать никто не отказался.

Помимо всего прочего, разговаривать с ней было приятно. Работающей девушке всегда приятно встретить сочувствие.

– Последним рейсом с Люсьена прилетели несколько бандитов, – сказала Лулу, наматывая на палец платиновый локон. Вихрь, поднятый взлетевшим шаттлом, казалось, решил сорвать с нее парик и понести по улице, словно пушистого зверька. – И мужчины, и женщины. Грубые лица и поджатые губы.

– Да на черта они нужны? – заявила маленькая и приземистая Бонни, уверяющая всех, что родилась с такими неправдоподобно рыжими волосами.

– Это значит, что они крепко держались за свои кошельки, – пояснила Кимико, не переставая жевать резинку. – Пока не раскошелятся, для Бонни они не существуют.

– Да? А кто обедал с ними за одним столом? – воскликнула Бонни.

– Они о чем-нибудь разговаривали? – спросила чужестранка.

– Нет, ни о чем, – ответила Лулу.

Кимико кивнула, продолжая жевать резинку. Подумав, Бонни тоже кивнула. Ведь чужестранка-то, в конце концов, раскошелилась.

– Просто предъявили документы и прошли таможню, – добавила Кимико.

– А какой при них был багаж?

– Насколько я помню, очень легкий, – сказала Лулу, – сумка или две. Только смена одежды.

– Они сдавали что-нибудь в багажное отделение на корабле?

Проститутки переглянулись. Если кому-нибудь из них вопросы женщины-гайчин и показались странными, никто этого не показал.

И если сюда заявятся Друзья-Увещеватели и начнут расспрашивать – нет, они никогда не встречали похожей женщины. Но родимое пятно им явно запомнилось.

– Я могу спросить у Широ, – предложила Кимико. – Это грузчик и мой постоянный клиент. Водит маленькую тележку, ну вы видели.

– Поосторожней с ним, – предупредила Лулу. – Он шпионит на Сумияму.

Кимико небрежно махнула рукой, наглядно показав, что она думает о местной организации якудза. Затем взглянула поверх плеча чужестранки, и ее миндалевидные глаза округлились.

– Привет, девочки, – крикнул человек в халате и тюбетейке, направляясь к ним через дорогу. Не приглядываясь и плохо зная обычай одеваться в Империи Драконис, можно было по ошибке принять его за мелкого чиновника. За ним следовали две довольно внушительные тени. – Так, так, так! Вы не нашли ничего лучше, чем торчать здесь на углу и гонять ветер с этой чертовой куклой?

– Она платит, Рикки, – гнусаво произнесла Лулу.

Рикки остановился. А затем размахнулся и отвесил женщине внушительную пощечину. Тяжелые золотые печатки на его пальцах оставили заметные следы даже на толстом слое макияжа «под гейшу».

– Вы зарабатываете деньги, шевеля задницей, – усмехнулся сутенер, – а не языком. Пусть Леон и Теруо слегка подправят твою физиономию, чтобы ты об этом не забывала.

Он кивнул двум теням, которые многозначительно шагнули вперед.

Лулу взвизгнула. А потом, к ее удивлению, вперед вышла маленькая чужестранка.

– Мои деньги такие же, как и у всех, – заявила! она. – Черт побери, почему тебя заботит то, как я их! потрачу?

– Простите? – Длинное лицо Рикки с аккуратной бородкой, казалось, было создано для того, чтобы вырожать презрение. – Я занимаюсь сейчас своим бизнесом. А ты можешь убираться.

– Я действительно заплатила за разговор, – сказала чужестранка. – И не уйду, пока не получу то, что мне причитается.

Проститутки переглянулись. Бонни пожала плечами. Действительно, если в руки плывут легкие деньги...

Рикки гнусно ухмыльнулся.

– Ну и ну. И что же мы имеем?

– Я не знаю, босс. Что мы имеем? – спросил Леон, который выступал в амплуа «прямой парень». Терус просто наблюдал за происходящим, поигрывая кулаками, затянутыми в перчатки с обрезанными пальцами.

– Как мне кажется, мы имеем влезающую не свое дело гайчинскую сучку. Одну из тех, кто не попадет на свой рейс. Ее найдут плавающей лицом вниз в канале. Какая жалость...

Казалось, Рикки намеревался развить тему, но внезапно потерял дар речи. Возможно, это объяснялось неуловимым движением волнистого стального лезвия, которое на три сантиметра вошло ему в шею сзади, слева от позвоночника.

Кэсси повернула «Кровопийцу», из-под лезвия хлынул поток крови, забрызгавшей изумленное лицо стоявшего рядом Леона и залившей его костюм. Рикки обмяк и осел на асфальт.

Чужестранка застыла в ожидании, направив лезвие верного кинжала точно посредине между двумя мужчинами.

– Есть еще желающие? – спросила она, не скрывая заметного акцента космонавта Дома Дэвиона.

Головорезы попробовали было сунуть руки во внутренние карманы пиджаков. Один взгляд этой женщины заставил их немедленно вынуть руки обратно.

– Вы оказались чертовски плохими телохранителями и не уберегли вашего босса, – сказала Кэсси. – Вам, ребята, лучше выбрать другую профессию.

Леон и Теруо переглянулись с выражением животного страха в глазах.

– А теперь – прочь! – добавила Кэсси.

Парочка развернулась и поспешно бросилась наутек, возможно, на поиски новых работодателей. Лулу плюнула на тело бывшего сутенера, который все еще корчился на асфальте. Кимико отвернулась, и ее вырвало.

– Совсем ты слабачка, Кимми, – сказала Бонни. Кимико уставилась на тело Рикки, лежавшее лицом вниз в большой черной луже.

– Кто теперь позаботится о нас? – запричитала она.

– Я.

Все трое, обернувшись, уставились на миниатюрную женщину в форме космонавта.

– Ты такая крошка, – заметила Бонни. – Кто тебя воспримет всерьез?

Кэсси стряхнула с лезвия кровь и перевернула Рикки лицом вверх кончиком ботинка. Огоньки Иоши-Тауна плясали в его мертвых глазах.

– Для начала они могут спросить вот у этого, – произнесла она с улыбкой.

Масамори, Хашиман

Район Галедона. Империя Драконис