Я поняла, что, если она и Бенджамин пытались завести детей, Отец Габриель не должен быть противником секса. Почему-то это заставило меня улыбнуться. Я не помнила об этой стороне наших с Джейкобом отношений, но он сказал, что у нас была хорошая семья и мы любим друг друга. Вопрос близости не пугал меня так сильно, как мысль о его наказаниях. На самом деле, когда он мыл и обтирал меня, просыпались не только некоторые части моего тела, но и мои мысли об этом. Я задумалась о том, каким был мой муж в спальне. Он был защитником с ободряющим тоном или диктатором, требующий повиновения?

Я не могла узнать это, пока мои ребра и нога были в таком состоянии, но с тем, как начали покалывать мои внутренности от таких мыслей, я подозревала, что кем бы он ни был, он мне нравился.

Разговор Рейчел успокоил меня. Вместо того чтобы встретить Сестру Лилит в одиночестве, со мной сидела Рейчел, которая была на моей стороне. Поэтому, когда дверь открылась и вошла Сестра Лилит на высоких каблуках, я была уверена, что готова начать.

- Сестра, - начала она, - это Сестра Лилит. Я рада, что вы готовы начать этот обзор вашего обучения.

Я кивнула.

Рейчел сидела рядом со мной на кровати, где до этого, как она говорила, сидел Джейкоб.

- Мне жаль, что вам не сообщили, сестра Лилит. Брат Джейкоб попросил меня остаться, по крайней мере, на сегодня. Видите ли, Сара не может добраться со своей постели в туалет самостоятельно. И Брат Джейкоб не хотел обременять вас этой задачей. - Хотя я и отключалась на часть разговора Джейкоба и Рейчел, я не думаю, что Джейкоб упоминал такие подробности.

- Хорошо, согласна, - ответила Сестра Лилит. - Мы всегда можем позвать вас...

- Сестра, я могу уйти, - Сестра Рейчел потерла мою руку, и пожала плечами с небрежным ответом, - но я уверена, что Бенджамин накажет меня, если я ослушаюсь Брата Джейкоба. И я не хочу, чтобы Брат Тимоти, узнал, что вы спровоцировали мою непокорность.

- Конечно, нет, - ответила она быстро. - Сестра Рейчел, мы справимся втроем сегодня. Я не намекаю на неповиновение. Мы просто забудем, что даже обсуждали это.

Вот этот разговор я, действительно была рада впитать, как губка. Мне, определенно, нравилась Рейчел.

- Сестра Рейчел? - спросила Сестра Лилит, - Прежде чем мы начнем, вы знаете, планы доктора Ньютона на счет снятия гипса сестры Сары? Я слышала, что ей скоро заменят этот гипс на тот, который подходит для прогулок. - От звука стула по плитке, я могла сказать, что она придвинула его к моей кровати, в изножье.

- Я не знаю. Он будет здесь позже. Я дам ему знать, что вы спрашивали.

- Спасибо. Я просто подумала, это облегчит для Сестры Сары наши будущие обзорные сеансы.

- Да, я понимаю.

- Теперь, Сестра Сара, поскольку вы не в состоянии ответить, когда я прочту декларацию Отца Габриеля о вере к «Свету», я задам вам простые «да-и-нет» вопросы. Ваши ответы помогут мне определить, где мы сейчас и куда нам стоит идти. Вы понимаете?

Я кивнула.

Зашелестели страницы.

- Мы, члены «Света», верим в отца Габриеля и просветление...

Каждое утро Отец Габриель начинал Собрание с молитвы. Только члены Собрания и Комиссии достойны были ежедневно видеть нашего лидера, хотя эта привилегия вовсе не означала возможность личной встречи.

Наша община на Аляске была одной из трех общин «Света». Мы, «Северное Сияние», были самым крупным и наиболее продуктивным, но руководство Отца Габриеля было необходимо во всех общинах. Поэтому он часто отлучался. Хотя все общины жили скромно, «Свет» обладал новейшими технологиями. С защищенными вебинарами и телеконференциями. Из-за разных часовых поясов, неважно, где был Отец Габриель в тот или иной день, он всегда мог присутствовать на утреннем Собрании каждой общины.

Неважно, где он находился физически, аура его авторитета всегда заполняла комнату.

В каждой общине было четверо уполномоченных - Комиссаров, таким образом, круг Отца Габриеля состоял из двенадцати учеников. Это были поверенные Отца Габриеля, мужчины, которым он больше всего доверял. Под Комиссарами было двенадцать членов Собрания, в каждой общине. Члены Собрания разделяли функции Комиссаров и были полностью им подотчетны. Этих шестнадцать мужчин и их жен избирали в каждой общине. Система Отца Габриеля была хорошо поставлена и хорошо регулировала «Свет». Она была особенно эффективна, когда он находился в отъезде, а общины, тем не менее, продолжали расти.

Согласно последней переписи в «Северном Сиянии» было более 450 последователей, которые жили, поклонялись и работали во благо Отца Габриеля и «Света». В общине «Западного Сияния» было почти три сотни последователей, в общине «Восточного Сияния», первой общине, более ста. «Восточное Сияние» намеренно остается небольшим из-за его расположения. Там не было ни пространства, ни изоляции, таких как у общин «Северного» и «Западного Сияния». Община «Восточного Сияния» служила точкой входа для многих последователей. Когда-то они были проверены и признаны приемлемыми, затем получили назначение на переселение в одно из больших по размеру сообществ. Назначение, как правило, основывалось на способностях последователей и нуждах каждого сообщества.

Пока голос Отца Габриеля, преодолев много миль, в его молитве желал благословения нашим душам, мои мысли вернулись к Саре, к намерениям Сестры Лилит и исцелению Сары.

Это было неправильно. Мое тело и разум должны быть сосредоточены на обращении Отца Габриеля.

Внутренний конфликт был одной из причин, почему я сопротивлялся своей женитьбе. Другой причиной было мое желание добиться успеха. На протяжении всей моей жизни, независимо от стремлений – от военной службы до «Света» – моей целью всегда было достижение успеха. Когда в моей жизни появилась жена, все изменилось. Впервые, достижение успеха зависело не только от меня, но и от Сары.

Прежде чем Комиссия назначала последователю жену, особенно, если ей была нужна идеологическая обработка, это обучение проводил будущий муж. Как член Собрания, я был вовлечен во многие тренинги. Я знал строгость протокола, и что от этого ожидать.

С момента моего назначения в Собрание, почти год назад, я слышал от последователей, что у них были трудности с протоколом идеологической обработки. Со своего высокого положения, я благочестиво напоминал этим последователям, что они были всего лишь частью коллектива верующих в учение Отца Габриеля, равно как и их новые жены, и все части коллектива должны работать вместе. Я говорил: «нас учили, что, если что-то заставляет нас сбиться с пути, мы должны избавиться от этого. Написано, что, если ваш глаз заставляет вас спотыкаться, его нужно выколоть. Лучше войти в Царство Света только с одним глазом, чем быть изгнанным оттуда». Тогда я спрашивал: «Ваша новая жена причастна к тому, что вы сбиваетесь со своего пути, забываете учение Отца Габриеля, или вы можете контролировать ее, и поможете ей стать полезным членом коллектива?»

Хотя все утверждали, что они добились успеха, бывали сбои. Непокорные члены коллектива были изгнаны и удалены с окончательным наказанием, оплаченным конечной ценой. Моя голова знала ответы. Черт, я же сам давал ответы. Я знал о последствиях.

Однако теперь, впервые на моей памяти, я чувствовал, что находился на перепутье. Я должен был обучать и управлять Сарой, и все же за очень короткое время, даже незрячей и с ограниченной способностью говорить, она обрела силу надо мной. Когда она спросила меня о том, как я сделал ей предложение, я был озадачен, и когда ее руки дрожали от простой мысли о моем наказании, мой желудок сжимался. Целовать ее руки стало рефлексом. Я не рассматривал наказания. Я знал, что время ограничено. На данный момент моя привязанность должна была быть ограниченной и бесполой. Прикосновения к ее волосам, и даже, платонические поцелуи ее головы были приемлемы, но не любовь или ласка, пока нет.