Трейси упорствовала.

- Хорошо, я имела в виду, что ты занимаешься журналистскими расследованиями, а он работает на людей, которые пытаются прикрыть все это дерьмо.

Я зажала свою нижнюю губу между зубами, обдумывая ответ.

- Трейси, ты работаешь на округ Уэйн. Считаешь ли ты, что они ведут дела иначе, чем Отдел Полиции Детройта?

- К сожалению, нет. Я не хочу, чтобы ты думала, что я во всем обвиняю твоего парня. Это действительно не так. Это весь город. Ни один город не хочет быть известным только за его преступления. Мэр, члены торговой палаты, они постоянно твердят об активизации. Они говорят о росте предпринимательства, совершенствовании инфраструктуры, человеческого капитала и социальных программ. Они не хотят признать, что у нас есть реальная проблема, новая реальная проблема.

- Новая? Ты сказала, что у тебя данные о случаях за последние десять лет.

- Это так, - подтвердила Трейси. - Но десять лет — это маленький отрезок времени, подходит под определение «новое».

Она была права. Это так. Если бы у нас была долгосрочная история с пропажей и убийством случайных женщин, то никакая компания не захотела бы инвестировать в Детройт.

- Итак, ты утверждаешь, что есть какая-то система или системы. Но никто из власть имущих не желает признать, что что-то происходит.

- Да. Я бы хотела, чтобы ты ни о чем не рассказывала детективу Ричардсу. Но если расскажешь, пожалуйста, не говори ему о том, что это я толкнула тебя к началу поисков ответов на эти вопросы.

- Не переживай. Дилан и я не смешиваем работу и частную жизнь. Профессиональная этика, - добавила я.

- Спасибо, Стелла. Если сочтешь, что я попусту трачу твое время, извини. Просто я чувствую, что что-то происходит, что-то очень значимое, но все закрывают на это глаза.

Несколько часов спустя я отвернулась от экрана компьютера, желая никогда не видеть того, что увидела. Информация, которую собрала Трейси, была убедительной и вызывала отвращение. Женщины в файлах доктора Хауэлл, казалось, не имели ничего общего, кроме того, что были мертвы. Даже полученные повреждения отличались: у кого-то они были получены незадолго до смерти, у кого-то являлись результатом частых и длительных издевательств.

Я потерла пульсирующие виски и заставила себя отойти от компьютера. Было около полуночи, и все, что я смогла сделать, это просмотреть коллекцию фотографий, результаты вскрытий трупов, а также отчеты полиции. Этого было достаточно, чтобы мой желудок взбунтовался. Моей целью было получить общую картину того, что пыталась донести до меня Трейси. Как женщина, я надеялась, что сумасшедшие вещи по телевидению или в книгах были фикцией, и только фикцией. Как журналист, я знала, что они не были фикцией. Тем не менее, до сегодняшнего вечера я никогда не видела столь скрупулёзно собранную информацию о преступлениях против женщин, которые происходили в моем городе.

В попытке очистить свою голову, я бродила по квартире и проверила свой телефон. Дилан не позвонил и не написал мне, после того как я дала ему понять, что не приеду. Это не беспокоило меня. Эти отношения являлись относительно новыми. В то время как я оценила его поддержку, встретив Дилана в морге, мне нужно было пространство. Я была независимой слишком долго, чтобы внезапно окунуться во что-то серьезное. Оставаться в его доме было хорошо, даже больше, чем хорошо. Но я не была готова оставить у него сменную одежду или зубную щетку.

Требовалось что-то большее, чем горячий, жаркий секс и лосось на гриле, чтобы побудить меня перевезти круглый аквариум Фреда. Совместная опека над рыбкой была более привязывающей к дому, чем я хотела прямо сейчас. Кроме того, у меня есть собственная стиральная машина.

Мне нужно ложиться спать. Это был очень долгий день. Но в то же время, я не могла перестать думать про последний файл, который прочла на флешке доктора Хауэлл. На фото, которое предоставили родители жертв полиции, были две их дочки: две красивые двадцатилетние, улыбающиеся на камеру студентки, со всей жизнью впереди. К сожалению, никто не знал, насколько коротки были их жизни.

Имена жертв в профайле значились как двадцатилетняя Элиза Ортиз. Даже после смерти ее привлекательность была очевидна. Она была высокой, 175 см, вес 62 кг, с волнистыми рыжими волосами и пронзительными зелеными глазами. Ее образ навсегда запечатлелся в моей памяти.

Я налила себе бокал вина и еще раз посмотрела на ее необычное досье.

С другой стороны, Элизу Ортиз можно было считать счастливицей. Она была опознана, ее судьба была определена. Поскольку я думала о Минди и ее родителях, я знала, что для моего и их сердца выяснить все до конца было очень важно.

Свернувшись на диване, я потягивала вино. В деле я прочла, что Элиза была не единственной дочерью Ортизов, которая пропала семь лет назад. У Элизы была сестра-близнец, Эмма. Из любопытства я проверила Национальную базу пропавших без вести и узнала, что Эмма Ортиз до сих пор значилась в их списках.

В соответствии с информацией в отчете доктора Хауэлл, две сестры были очень близки и жили вместе в маленькой квартире возле кампуса Университета Штата Уэйн. Не было никаких свидетельств их опасного или подозрительного поведения. Согласно этим свидетельствам, две сестры были неразлучны; студентки колледжа с хорошими оценками. Профессора и студенты университета в один голос утверждали в своих историях, что девушки были дружелюбными, но все же тихими. Никто не вспомнил, что видел хоть одну из них с парнями, тем более на вечеринках. По большому счету, обе проводили основную часть своего времени на занятиях, в библиотеке, в тренажерном зале или в квартире. Их родители подтвердили эти описания и добавили, что их дочери никогда не имели неприятностей, у них никогда не было серьезных бойфрендов, и они активно посещали церковь в их родном городе.

Видимо, единственное, что Элиза и Эмма Ортиз делали, помимо учебы, были занятия спортом. Они делали это часто. А именно делали это поздно вечером, когда и пропали без вести. Видеозаписи, которые тренажерный зал добровольно сдал полиции, показывают, как девушки приходят, тренируются и уходят. Видео также подтвердило, что ни одна из девушек в машину не вернулась, несмотря на то, что их автомобиль был припаркован в непосредственной близости от спортзала. Дело поставило в тупик Департамент Полиции Детройта и до сих пор считалось открытым.

Сделав еще один глоток вина, я подумала о том, что обстоятельства этого дела бросили вызов убеждениям Дилана, который верил, что безопасность зависит от количества. Эти две сестры пошли в спортзал вместе. Одна теория утверждает, что их похитили в одно и то же время. Было также предположение, что они исчезли добровольно. Но эта теория легко опровергается. Наличие еды в холодильнике, а также загруженная бельем сушилка, доказывают обратное. Даже их зубные щетки и банковские карты остались в квартире.

В тренажерном зале, который уже давно закрыл свои двери навсегда, было покадровое видео на стоянке. Старая система наблюдения заключалась в повороте камеры на четыре сектора каждые тридцать секунд. Поворот камеры с участием сестер и их машины остановил запись, когда девушки выходили из двери спортзала. Полторы минуты потребовалось, чтобы камера вернулась на тот же угол обзора, но они уже исчезли. Ничего подозрительного не нашли и на других камерах. Не было никаких свидетелей их исчезновения. Казалось, что две женщины буквально растворились в воздухе.

Я пожала плечами и сделала еще один глоток вина.

Тело Элизы Ортиз было найдено четыре дня спустя, оставленное без одежды возле государственного выставочного центра. Согласно отчету судмедэксперта, она умерла, более чем 36 часов назад с тех пор, как ее нашли. Экспертиза обнаружила лицевые черепные повреждения. Предполагалось, что они были вызваны сильным ударом тупым предметом: следы избиения проявились вокруг ее левого глаза и щеки, скул и носа. Следы избиения были также очевидны вокруг ее шеи, на руках, ногах и туловище.