Будто получив команду отмереть, реаниматоры бросились к нему и подбежав, принялись грубо его ощупывать: трогая руки, грудь, голову.

   - Прекратить! - Непроизвольно рявкнул Антонов. - Что за бесцеремонность. Я, совершенно, здоров.

   Реаниматоры тут же опустили руки и сделав шаг от него, замерли. Антонов резко провел руками по тем частям своего тела, которого касались руки реаниматоров, будто отряхивая грязь, оставшуюся от их рук.

   - Что здесь произошло? Где колонисты? - Поинтересовался он, поворачивая голову в сторону десантников.

   - Они ушли. - Негромко произнёс один из десантников.

   - Сами? - Антонов выгнул брови высокими дугами.

   - Мы... Мы... Мы, газ... - Ещё тише произнёс второй десантник.

   - Вы, что, совсем одурели. - Голос Антонова зазвучал, будто набат. - Кто приказал?

   - Вы... Вы упали, командир. - Продолжил тихо говорить второй десантник. - Мы попытались поднять вас, но колонисты смяли нас. Мы были вынуждены. Мы рассеяли их по коридорам. Вы не дышали, пульса не было.

   - Проклятье! - Состроив мину досады, Антонов махнул рукой. - Мы стали самым большим злом колонии, сопоставимым с овалами, если не большим. Это конец. - С досадой махнув рукой, он обвёл десантников недобрым взглядом. - Оставайтесь здесь и охраняйте вход в зал портации, но если колонисты придут вновь, уйдите, не мешайте им. - Повернувшись, он направился прочь от двери в зал портации.

   - Григорий, я должен тебя осмотреть. - Раздавшийся за спиной Антонова громкий голос, заставил его остановиться и оглянуться - за ним стоял главный реаниматор колонии Смолянинов, которого он узнал лишь сейчас.

   - Не нуждаюсь! - Антонов поднял руку, чтобы отмахнуться от реаниматора, как от назойливой мухи, но передумав, опустил руку. - Позже. Не до того сейчас.

   - Но ведь ты был мёртв. Я не верю, что десантники ошиблись в оценке твоего состояния. - Аргументировал своё предложение Смолянинов.

   - Они ошиблись! - Отвернувшись, Антонов продолжил свой путь.

   На удивление, дверь офиса начальника колонии была закрыта. Скорее механически, нежели осознанно, Антонов, взявшись за круглую ручку двери, дёрнул её в сторону - дверь тихо скользнула в стену. Состроив гримасу недоумения, он шагнул в образовавшийся проём - Маркова офисе не было, но офис не был пуст, за столом начальника колонии сидела председатель Управляющего Института колонии Вероника Шатова.

   - Извините! - Буркнул Антонов и развернулся, намереваясь уйти.

   - Что произошло, господин Антонов? Я готова выслушать вас. - Раздался достаточно громкий, с оттенками власти, голос Шатовой.

   Антонов замер. Его лицо исказилось гримасой досады. Он не испытывал симпатий к Шатовой, по причине, которую он навряд ли бы смог назвать, скорее всего - за всё и потому старался избегать встреч с ней, но сейчас, скорее всего, от разговора с ней ему было не уйти. Он резко развернулся лицом к председателю Управляющего Института.

   - Извините, госпожа Шатова, но мне нужен господин Марков. Но как я вижу, его здесь нет.

   - Он, в какой-то степени, под домашним арестом. Вся полнота власти в колонии перешла к Управляющему Институту. - Достаточно громким и всё тем же властным голосом заговорила Шатова. - И потому, всё, о чём вы хотели доложить ему, обязаны доложить мне, как председателю Управляющего Института и на данный момент высшему должностному лицу колонии.

   - В колонии произошёл переворот? - Брови Антонова выгнулись высокими дугами. - Это незаконно с вашей стороны, госпожа Шатова. Я требую восстановить господина Маркова в должности.

   - Никто его должности не лишал. - По лицу Шатовой скользнула гримаса, похожая на снисходительную усмешку. - Ему стало плохо, когда он узнал о вашей смерти. Я посчитала, что в таком состоянии он не способен выполнять свои обязанности, так же как и вы, господин Антонов. Я уже назначила нового командира десантной группы, офицера Сартанова. Но я рада, что вы живы и если Смолянинов предоставит мне заключение, что вы здоровы и в состоянии исполнять свои обязанности, то я отменю назначение Сартанова. Мы переходим к решительным действиям в борьбе за своё существование на Кентауре и нам нужны решительные и бескомпромиссные сторонники.

   Лицо Антонова невольно вытянулось - он не был готов к такому быстрому развитию событий.

   - Извините, госпожа Шатова... - Заговорил он после нескольких мгновений замешательства. - В чём будут заключаться решительные действия?

   - Мы начинаем полномасштабное истребление овалов, до их полного уничтожения и начнём проводить зачистку близлежащей к посёлку территории, чтобы выдавить из неё опасных для нас хищников, а если они не уйдут, то будет произведён их массовый отстрел.

   - Круто! - Антонов покрутил головой. - Вы уверены, что у колонии хватит сил для столь масштабных мероприятий? И согласятся ли с вами те стороны, которым вы решили объявить войну - особенно овалы? Вы хорошо подумали о последствиях?

   - Ты не согласен с решением Управляющего Института? - Едва ли не выкрикнула Шатова.

   - Я не готов ответить немедленно. - Антонов покрутил головой.

   - В таком случае, я вас больше не задерживаю.

   - Я хочу сделать обращение к колонистам, госпожа Шатова. - Заговорил Антонов своим командным голосом, которым он отдавал приказы десантникам. - Предоставьте мне громкую связь, чтобы я мог извиниться перед колонистами за использование против них газовой атаки. Это недопустимо и не должно повториться, ни при каких обстоятельствах.

   - Это я отдала такой приказ десантникам. И не считаю нужным ни перед кем извиняться. Вы, свободны! - Шатова повела подбородком в сторону выхода. - Да, и сдайте личное оружие!

   Ничего не ответив, Антонов отстегнул от пояса свой короткоствольный шотган, достал из чехла нож, шагнул к столу и положил оружие на его край.

   - Не мне! - Шатова мотнула головой. - Своему новому командиру.

   Ничего не сказав и не взяв оружие, Антонов повернулся и вышел в коридор. Он оказался, совершенно, не готов, к начавшим разворачиваться в колонии, никак не ожидаемым, тревожным событиям.

5

   Ветров открыл глаза и сразу же понял, что лежит в какой-то неестественной позе, на чём-то твёрдом, лицом вниз. Было сумеречно, но несомненно, место, где он лежал, было сухим, а значит это был не лес. Он попробовал пошевелиться и тут же невольно простонал от тысячи игл, мгновенно впившихся в его тело. Он закрыл глаза и замер. Прошло какое-то время, боль ушла и он опять попробовал пошевелиться. Боль появилась вновь, но теперь она была не столь острой. Ветров раздвинул веки и ещё раз пошевелился, пытаясь придать своему положению какую-то естественность. Наконец, определившись, где у него руки и ноги, упираясь руками в твёрдую поверхность, он попытался приподняться - это удалось. Он попытался осмотреться.

   Пространство, в котором он находился, напоминало собой большой тоннель диаметром не менее полутора десятков метров, с обрезанным сегментом пола, на котором он сейчас и лежал. Создавалось впечатление, что неяркий свет исходил из самих стенок тоннеля. Позади него тоннель круто шёл вверх, впереди - терялся вдали, сужаясь в точку.

   Видимо я скатился вниз по этому крутому жёлобу. Всплыла у Ветрова мысль досады. Чтобы выбраться туда же, можно и не мечтать. Значит придётся идти вперёд. Несомненно, тоннель не естественного происхождения, а кем-то построен. Значит на планете есть цивилизация. Или была... Ветров состроил гримасу озадаченности и замер.

   Проведя в неподвижности несколько мгновений, он решил придать своему телу более удобную позу и принялся подтягивать ноги, чтобы попытаться сесть и опять тысячи игл вонзились теперь уже в ноги, но крепко сжав зубы, он продолжил своё действо и подтянув ноги, извернулся и сел, опершись одной рукой о твёрдый пол тоннеля.

   Видимо, я немало времени провалялся, если всё тело так затекло. Всплыла у него мысль досады.