Мне доступны его образы. Если я правильно понял, он с одного из транспортов цивилизации шхертов, но он не шхерт. Скорее всего, действительно, эстерр. Поторопись! В салоне познакомимся. Получил Ант очередные чужие колючие мысли.

   Ант сунул подобранный предмет в карман курточки и вознамерился сделать шаг назад, но его нога, вдруг оказалась основательно увязшей в песке и ему пришлось отчаянно взмахнуть рукой, чтобы устоять, фраунгер в его руке подпрыгнул. Мужчина тут же подался в его сторону. Анту всё же удалось сделать шаг назад и устоять. Он недвусмысленно направил своё оружие мужчине в голову, тот тут же вернулся на прежнее место. Продолжая сжимать фраунгер одной рукой, Ант вторую вытянул в сторону харрактора.

   - Садись в транспорт. - Произнёс он, стараясь чётко выговаривать слова, будто мужчина от этого мог его понять.

   Но видимо жест сыграл свою роль: мужчина повернул голову в сторону харрактора, затем, не помогая себе руками, резко поднялся, он оказался даже чуть выше Анта и повернувшись, шагнул в сторону транспорта.

   Ант направился за ним, только сейчас увидев, что харрактор приводится в движение двумя огромными шнеками, уже основательно погрузившимися в песок.

   Шнекоход. Всплыла неизвестно из каких глубин его мозга ассоциация транспортного средства траков.

   - Сюда! - Ант, руководствуясь чужой волей, указал стволом фраунгера на кресло, в котором проспал ночь, когда они оказались в салоне харрактора. - И не вздумай дёргаться, пристрелю.

   Понял или нет мужчина угрозу, Анту было непонятно, но всё же тот прошёл к указанному креслу и сев, откинулся в нём. Его губы шевельнулись и в воздухе повисли несколько негромких отрывистых звуков. Ант молча уставился мужчине в лицо.

   Он хочет пить. Под креслом пилота есть ниша, в которой хранятся тоники. Возникли в голове Анта колючие мысли разума адмирала.

   Ант шагнул к креслу пилота и повернув его к себе, сунул руку под него, как это он обычно делал в штурме - там, действительно была ниша, в которой была лишь одна баночка. Достав её, Ант состроил гримасу досады, ему, вдруг, тоже захотелось пить.

   Открой баночку и отдай её эстерру. Появилась у него в голове чрезвычайно колючая чужая мысль.

   Но я тоже хочу пить. Послал Ант мысль полную негодования в адрес разума адмирала.

   Не вынуждай меня! Чужая острая мысль вновь кольнула мозг Анта.

   Состроив гримасу ещё большей досады, Ант открыл баночку и взявшись одной рукой за фраунгер, подошёл к мужчине, названному разумом адмирала, однозначно, эстерром и протянул ему баночку.

   - Тоник. Пей. - Произнёс он голосом, полным безысходности.

   Посмотрев на баночку пару мгновений, эстерр, вдруг, сделал резкое движение и схватив баночку, поднёс её ко рту. Анту показалось, что эстерр не выпил тоник, а поднёс баночку к своему рту и тут же вернул её Анту. Состроив гримасу недоумения, Ант взял баночку и понял, что она пустая. Эстерр откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза замер. Беззвучно хмыкнув, Ант отступил назад, к креслу пилота и сунув пустую баночку назад в нишу, замер.

   За рыппы, пилот. Тут же появилась у него в голове чужая колючая мысль.

   Курс прежний? Не зная почему поинтересовался Ант.

   Нет! Идём по курсу эстерра.

   Ант поднял брови в немом вопросе, будто разум адмирала мог видеть его гримасу.

   Надеюсь, эстерр знал, куда шёл. Тут же возникла у него в голове чужая колючая мысль.

   И что? Подумал Ант в адрес разума адмирала.

   За рыппы, пилот. А что, узнаем чуть позже. Возникли в голове Анта чужие мысли, окрашенные каким-то непонятным свойством.

   А если он сзади меня по голове? Ант беззвучно хмыкнул.

   Это исключено. Теперь тебе самому придётся вести харрактор. Я буду занят. Получил Ант очередную порцию чужих колючих мыслей, со всё тем же странным свойством.

   Молча дёрнув плечами, Ант шагнул к стенке салона, повернул рычаг, закрывающий дверь и дождавшись, когда она станет на место, вернулся к креслу, сел, положил фраунгер себе на колени, и взявшись за рыппы, двинул их вперёд - харрактор, вздрогнул, дёрнулся несколько раз, надсадно поурчал, выбираясь из песка и вскоре возобновил свой прерванный путь, по несколько скорректированному курсу.

***

   Прошло достаточно долгое время. Ант и не заметил, как забылся в каком-то полусне: монотонный гул движителя харрактора и такой же монотонный бег барханов, в полной мере способствовали этому. Нарушило его покой что-то тяжёлое, лёгшее ему на плечо. Он вздрогнул и поднял голову - рядом с креслом стоял эстерр, положив свою руку ему на плечо. Сердце Анта, буквально, остановилось.

   Это конец. Всплыла у него мысль полная какой-то безысходности.

   - Можешь отдохнуть. Я поведу. - Вдруг произнёс эстерр, очень хриплым, едва разбираемым голосом на языке траков.

   Нижняя челюсть Анта пошла вниз, его лицо вытянулось в мине не совсем нормального человека.

   - Отдохни! Не вынуждай заставлять тебя. - Прохрипел эстерр очередную порцию едва понятных слов.

   Всё так же молча, не меняя выражения лица, Ант снял руки с рычагов управления, взял с колен фраунгер, повернулся вместе с креслом и поднявшись, шагнул от кресла в сторону. Вдруг он вздрогнул, будто проснувшись и всё происходящее до сего момента было для него сном, сделал шаг назад и приподняв оружие, направил его на эстерра.

   - Стой, гад! - Едва разжимая зубы заговорил он. - На место... - Он повёл подбородком в сторону кресла, где должен был сидеть эстерр. - Или продырявлю твою башку.

   - Не вынуждай меня применять силу, пилот. - Продолжил хрипеть эстерр. - Я адмирал Уран Краас, приказываю тебе занять пустое кресло в салоне и отдыхать. Выполняй!

   - Ад... Ад... Адмирал. К-каким об-бразом? - Выдавил из себя Ант.

   - Занял носитель эстерра, как некогда твой. - Продолжил хрипеть эстерр, назвавшийся адмиралом. - Но с одним отличием: твой разум я оставил нетронутым, а разум эстерра - уничтожил.

   Повернув кресло пилота к себе, новоявленный адмирал сел и повернувшись вместе с креслом к лобовому стеклу, взялся за рычаги управления. Харрактор так сильно дёрнулся, что Ант невольно прогнулся и выпустил из рук фраунгер, который больно ударил его по нижней части живота и повиснув на шее, дёрнул Анта вперёд, восстанавливая его равновесие. Ант поспешно схватился за спинку кресла пилота. Ему показалось, что транспорт значительно прибавил ход, так как барханы стали разбегаться по сторонам заметно быстрее.

   И что теперь, гард адмирал. Послал Ант мысль в адрес разума адмирала, надеясь, что она дойдёт до него.

   - Теперь мы разговариваем только лишь голосом, а не мысленно. - Продолжал хрипеть адмирал, но уже более понятно. - Эстерры не умеют общаться мыслями, не будем и мы. К тому же, ты должен научиться разговаривать на языке цивилизаций эстерров и шхертов. Сядь и постарайся сразу же уснуть. Времени у нас очень мало. Я позабочусь, чтобы знания языков этих цивилизаций стали доступны тебе, хотя бы, в какой-то мере, так как они, достаточно, своеобразны. Выполняй!

   - Да, гард адмирал!

   Взявшись за оружие, Ант направился к пустому креслу. Усевшись, он положил фраунгер себе на колени, однако не выпустив его из рук и откинулся на спинку кресла. Кресло было большим и сидеть было не слишком удобно. Ант попытался поёрзать, чтобы устроиться поудобнее, но из этого мало что получилось. Тогда он, просто привалился к подлокотнику и положив на подлокотник одну руку, а на неё голову, прикрыл глаза...

***

   Ант открыл глаза. Было сумеречно и прохладно. Он выпрямился и поёжился. Хотелось пить. Монотонный гул и лёгкое покачивание говорили о том, что транспорт движется.

   - Проснулся. Вовремя. Не пришлось будить. - Заговорил кто-то впереди резким, отрывистым чужим, но всё же понятным голосом.

   Ант несколько мгновений сидел неподвижно. Ему показалось, что его голова какая-то не такая, будто невесомая, будто некогда привязанный к ней груз отвалился. Затем, будто вернувшись в реальность, он приподнял фраунгер и направил его в сторону кресла пилота, так как говоривший, однозначно, сидел там.