- Беглец доставлен, командир. Крафтер, Клетис Тороко. - Громко произнёс адмирал-крафтер, заметно подтягиваясь.

   Подошедший крафтер, видимо старший по званию, нежели простой крафтер, не зря адмирал назвал его командиром, бросил беглый взгляд в сторону адмирала-крафтера, но тут же вернул его на Анта. Он был невысок, не менее чем на полголовы ниже Анта, но более плотного телосложения и лицом весьма был похож на лицо нового носителя адмирала.

   - Назови себя! - Шевельнулись губы командира и раздался его резкий отрывистый голос.

   - Анти Керс. - Механически выдавил из себя Ант имя, которое ему ночью дал адмирал.

   - Не знаю такого. - Голова командира мотнулась туда-сюда. - И что за одежда?

   Сердце Анта, буквально, остановилось.

   Влип! Шевельнулась у него мысль досады.

   - Он свою обгадил. От неё так воняло, что пришлось найти в транспорте четырёхруких для него другую. - Произнёс стоящий рядом адмирал-крафтер.

   Наступила тишина. Вдруг Ант почувствовал, как нечто, похожее на тупую иглу больно ткнулась ему в голову и начало царапать его мозг, будто намереваясь таким образом разодрать его. В тот же момент ему в мозг вошло другое нечто и Ант почувствовал такую тяжесть, будто ему на голову положили огромный груз, который непременно должен раздавить его. Он невольно прикрыл глаза и поднял плечи, будто желая их подставить под груз, чтобы, хотя бы, как-то помочь голове.

   - Странно! - Донёсся до него какой-то далёкий, такой же резкий, но с какой-то другой интонацией голос. - Странно! Пустота. Много пустоты.

   Скребущая мозг игла исчезла. Ант открыл глаза и буквально, остолбенел - высокий человек уже стоял рядом с командиром, уставившись ему в лицо, своими большими глазницами, в которых не было глаз, по крайней мере, Ант их не видел. Похож он был на того безволосого человека на трапе, из ведения, вложенного Анту в мозг разумом адмирала.

   Его вытянутое лицо, определённо, было тёмного цвета; безволосая голова, густые тёмные брови, загнутый вниз нос, тонкие, едва видимые губы и длинные уши, со свисающими из них несколькими кольцами светлого, скорее всего жёлтого цвета. Насколько Ант знал из своего нового информационного поля, это, скорее всего и был безжалостный шхерт.

   - Причина, по которой ты оставил заборную станцию. - Шевельнулись губы шхерта и раздался его резкий, но в тоже время не такой, как у крафтеров, отрывистый голос.

   - У-у-у... - Ант на мгновение умолк. - У меня живот... Живот сильно заболел. - Медленно заговорил он, едва преодолевая свои страхи, памятуя слова адмирала. - Я, чтобы не г-г... Отошёл в сторону. Мне стало плохо и я потерял сознание. - Начал он уже выдумывать от себя. - Когда пришёл в себя, уже никого не было. - Он дёрнул плечами.

   - Все креусы, принявшие стой для профилактики, желтые уже несколько дней, а этот белый. - Произнёс командир своим резким голосом.

   - Я дал ему джус четырехруких, командир. - Заговорил адмирал-крафтер. - Он очень эффективен и хорошо нормализует состояние.

   Шхерт тут же повернул голову в сторону адмирала-крафтера и уставился в него своими бездонными глазами. Прошло достаточно долгое время - ни одна мышца на лице адмирала-крафтера не дрогнула.

   - Странное... - Наконец шевельнулись губы шхерта. - Очень странное биополе. Совсем несвойственное для эстерра. Такое впечатление, что ты прошёл плохую очистку. Каким образом ты смог управлять транспортом четырёхруких, если не знаешь их языка? И как вы его, вообще, захватили? - Поинтересовался он.

   - Мы долго шли и вдруг увидели медленно ползущий по пустыне транспорт. - Заговорил адмирал-крафтер. - Мы остановились. Я думал, что нам конец, но транспорт полз, будто не замечая нас. Тогда я подумал, что с ним что-то не так... - Адмирал-крафтер дёрнул плечами. - Дверь транспорта была приоткрыта. Мы догнали транспорт и я заглянул внутрь - там сидели несколько четырёхруких, никак не отреагировав на наше появление. Я решил, что они мертвы и мы забрались внутрь транспорта. Пилота я оттащил в сторону, а сам взялся за рычаги, за которые он держался. Подёргав их, я, в конце-концов, понял, как можно управлять транспортом. Мы шли очень долго, пока не упёрлись в скалу. Я повернул транспорт и мы пошли вдоль скалы и в конце-концов добрались до лагеря. - Адмирал-крафтер опять дёрнул плечами.

   - Откровенное враньё. - Безапелляционно оценил монолог адмирала-крафтера шхерт. - Сейчас приступай к своим обязанностям, а позже обсудим твою выдумку. А этого... - Шхерт повёл своим удлинённым подбородком в сторону Анта. - К девятой заборной станции. Там крафтер. Если бы черви не утащили уже более двух десятков операторов от станций, я бы приказал намеренно бросить тебя им в пасть, но они создали нам проблему. А вы... - Он повернул голову в сторону двух крафтеров, стоящих рядом с собой. - Обследуйте транспорт четырёхруких. Если найдёте что-то заслуживающее внимания - доложите незамедлительно.

   - Да, масс Набапаласар. - Одновременно произнесли крафтеры и сорвавшись с места, побежали Анту за спину.

   Один из оставшихся крафтеров шагнул к Анту и ткнув рукой ему в плечо, вытянул эту же руку в сторону.

   - Вперёд! - Громко произнёс он резкое отрывистое слово.

   Бросив на адмирала-крафтера короткий взгляд, Ант шагнул в указанном направлении.

***

   Идти пришлось долго, настолько долго, что даже наступил рассвет. Путь корректировал шедший позади крафтер, периодически произнося короткую команду смены направления, которую Ант незамедлительно выполнял. Неясная тень, виднеющаяся вдалеке, действительно оказалась космическим кораблём. Это был транспорт, насколько мог судить Ант по тому грузовому кораблю, который он таранил в пространстве. Здесь, внизу, он был настолько огромен, что его, несмотря на то, что уже было достаточно светло, весь увидеть было невозможно. Форват, в этой серости наступившего дня, был невидим и где он был, Ант мог лишь гадать.

   Пройдя под транспортом, крафтер заставил Анта свернуть влево и ещё через какое-то время, Ант шагал уже по узкому металлическому настилу, положенному на песок. Сколько здесь было чужих, понять было трудно, так как за весь путь Анту встретился лишь один, насколько он мог понять по его одежде, крафтер, который прошёл мимо, даже не взглянув на них.

   Настил, скорее всего, был сооружен наспех, из разновеликих металлических листов, которые, видимо, удалось найти. Он упирался в какой-то огромный блестящий цилиндр, из которого доносился глухой шелест, будто кто-то невидимый, находящийся внутри цилиндра что-то шептал, непонятное, заставившее сердце Анта невольно сжаться. От цилиндра в разные стороны шли несколько эстакад, по которым были проложены трубопроводы. Настил шёл вокруг цилиндра. Крафтер приказал Анту обогнуть цилиндр по настилу. С обратной стороны цилиндра лежал ещё один настил и Ант, по приказу крафтера, пошёл по нему. Вскоре настил упёрся в ещё один блестящий цилиндр, но гораздо меньшего размера, стоящий уже на песке, на широкой круглой платформе. Рядом с цилиндром стоял человек, со странным лицом, заставившим Анта невольно передёрнуть плечами от его неприятного вида.

   - Туда! - Шедший за Антом крафтер, тронул его за плечо и вытянул руку в сторону стоящего около цилиндра человека.

   Ант направился в указанную сторону.

   Когда он оказался рядом с человеком, то понял, что это ещё один крафтер, стоящий рядом с какой-то панелью с несколькими перемигивающимися индикаторами, вделанной в стенку цилиндра, держась рукой за один из рычагов, торчащий из панели. Несмотря на то, что цилиндр был меньше предыдущего, но шелестел он заметно громче и вокруг него висело нечто, похожее на песчаное облако, хотя, насколько понял Ант по прибытии сюда, песчаной бури не было. Песок норовил забраться в нос и даже в рот, через плотно сжатые губы, лез в глаза. Ант несколько раз резко выдохнул через нос, пытаясь таким образом избавиться от песка - помогло слабо. Он оглянулся на сопровождающего его крафтера, тот шёл зажав нос и рот ладонью. Ант остановился и повернувшись к нему, молча приподнял связанные руки. Крафтер так же молча шагнул к Анту и взялся свободной рукой за устройство, связывающее руки Анта - устройство тут же оказалось у него в руке, освободив руки Анта. Ант сразу же одной рукой зажал свои нос и рот и повернулся лицом к цилиндру.