***

   Клетиса Тороко не было достаточно долго. Ант сидел в кресле, периодически бросая взгляды на зияющий проём в стенке накопителя, пытаясь осознать, намеренно Клетис Тороко оставил его открытым или забыл закрыть, но по прошествии уже долгого времени встать и закрыть проём не решался, опасаясь получить от сана Тороко ещё одну болезненную оплеуху. За это время накопитель ещё дважды тряхнуло, заставив каждый раз сердце Анта сжиматься в тревоге, но время шло, а какие-то последствия от этой тряски не проявлялись.

   Наконец, в проёме мелькнула тень и внутри накопителя, будто вырос из его пола, уже стоял Клетис Тороко. Проём во внешней стенке накопителя закрылся.

   - Смерть Набапаласара удалось обустроить, как нельзя лучше. - Заговорил сан Тороко на языке эстерров, направляясь к сидящему в кресле Анту. - Актеон ведёт обстрел транспорта из дальних лазерных турелей и ему удалось прожечь корпус в районе этого ангара. Система ликвидации повреждений в транспорте весьма совершенна и достаточно быстро справилась, как с огнём, так и с латанием дыры, но всё же я успел бросить шхерта на эту дыру и часть его тела оказалась замурованной. - Клетис Тороко остановился рядом с креслом, положив руку на его спинку. - Пусть теперь выясняют, как он туда попал. С другой стороны, актеон больше уделяет внимания транспорту, обстреливая его, а не форват, который держится на большом расстоянии, обстреливая актеон свопом - закрученным спиралью, тем самым, синим энергетическим лучом. Шхерты неплохо придумали - закручивать энергетический луч для увеличения его дальности. Нужно обязательно заняться перестройкой своих энергетических турелей.

   - Но если луч перемещается по кривой, его дальность должна уменьшиться. - Попытался возразить Ант выводу, уже разума адмирала.

   - Своп состоит из двух синфазно закрученных лучей, которые, как бы вытягивают друг друга, тем самым увеличивая, как дальность выстрела, так и его поражающую способность. Набапаласар был не силён в физике энергий и потому его знания в этом направлении весьма скудны. - Накопитель в очередной раз дёрнулся, вызвав на лице Клетиса Тороко непонятную гримасу. - Мне не понятна их медлительность. - Произнёс он.

   - Чья? - Ант поднял брови.

   - Шхертов. Транспорт уже удалился от Туэте на вполне допустимое расстояние для беспроблемного перемещения по квантовому туннелю. Так немудрено и опоздать. - Клетис Тороко перестал разговаривать и насторожился. - Наконец-то. - Он ближе шагнул к креслу и прижался к его спинке.

   Пространство перед Антом начало мутнеть и клубиться, будто шхеры вычислили тайник, устроенный Клетисом Тороко в накопителе и впустили в него какой-то газ. Те немногие предметы, находившиеся в тайнике, начали растворяться. Растворяться начал и сам Ант, со страхом, боясь пошевелиться, наблюдая, как исчезают его руки, ноги, живот.

   И вдруг, наступила пустота, в которой и растворился его разум, весь, без остатка.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

ЭСТЕРРЫ

1

   Ант ошалело закрутил головой, осматриваясь - он по-прежнему сидел в кресле тайника накопителя. Никакого волнующегося пространства пред ним не было, воздух в тайнике был спокоен и прозрачен. Тело Анта было в целости и сохранности, без каких-либо изъянов. Он попытался приподнять руку, она без проблем выполнила его команду. Опустив руку назад на подлокотник, Ант оглянулся - Клетиса Тороко рядом с креслом не было. Состроив гримасу недоумения, Ант уже осмысленно закрутил головой - сан Тороко стоял упираясь плечом во внешнюю стенку накопителя, будто прислушивался, что происходит снаружи, будто через его толстую металлическую стенку можно было что-то услышать. Ант напрягся, намереваясь встать с кресла и тоже подойти к внешней стенке накопителя, но будто молния, выброшенная в его сторону рука Клетиса Тороко, заставила его отложить своё намерение. Более того, сан Тороко, вдруг, отслонился от стенки и развернувшись, сам направился к креслу, с сидящим в нём Антом.

   - Прибыли! - Заговорил Клетис Тороко тихим голосом на языке эстерров, останавливаясь рядом со спинкой кресла и берясь за неё обеими руками. - Странное пространство: какой-то сплошной клубок энергий. Не исключено, что это транспорт окутан каким-то энергетическим коконом. Всё таки шхерты достаточно технологичная цивилизация. Даже как-то странно: высокие технологии не на благо, а во вред. Даже не верится, что такое возможно. Всегда думал, что это нездоровые фантазии писателей. Выходит, ошибался. Да-а!

   - Ну, себе то они высокие технологии используют во благо. - Поддержал разговор Ант, тоже говоря на языке эстерров, хотя и не так быстро и чисто, как Клетис Тороко. - А почему мы тихо разговариваем? Нас могут услышать те, кто снаружи?

   - Не думаю! - Клетис Тороко глубоко и протяжно вздохнул. - Неизвестность начинает довлеть. Имей ввиду: воздух здесь более тяжёл. Не захлебнись.

   - Долго мы будем сидеть взаперти? - Поинтересовался Ант.

   - Не знаю! - Клетис Тороко мотнул головой. - Возможно несколько суток. - Если ожидание в тягость, постарайся уснуть.

   - Я уже выспался. - Ант попытался улыбнуться, но вспыхнувшая на лице боль, остановила его желание. - Мог бы и не так сильно бить. Такое впечатление, что ты сломал мне какую-то кость на лице. - Произнёс он, пытаясь вложить в голос злость.

   - Если бы я ударил тебя сильно, навряд ли бы ты сейчас разговаривал со мной. Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком на наши будущие отношения. Если забудешь - я тебе не завидую. - На лице Клетиса Тороко не дрогнула ни одна мышца, показывая серьёзность его слов.

   Вдруг, ладони Анта окутала синяя дымка, которая побежала по рукам к плечам и соединившись на груди, скользнула вниз, окутывая всё его тело, вызвав чувство, похожее на зуд.

   - Чт-то эт-то? - Выдавил он из себя дрожащими губами.

   - Скорее всего транспорт идёт через защитную оболочку, которую шхерты возвели вокруг своего острова. Они не стали разгружаться на орбите. Это превосходно для нас. - Несколько растягивая слова, произнёс сан Тороко.

   - Но почему ты не окутан этим свечением? Ощущение не из приятных. - Возмутился Ант.

   - Твой носитель несовершенен и не может защитить своё биологическое поле. Отсюда и все проблемы.

   - Ты хочешь сказать, что носитель эстерра совершенен? Ты преувеличиваешь. - Продолжил возмущаться Ант.

   - Он далеко несовершенен, гораздо менее совершенен носителя шхерта или трака, но начальные уровни защитных функций он в себе несёт. У тебя даже этого нет.

   Ничего не ответив, Ант плотно сжал губы, будто опасаясь, что какое-то слово ещё большего возмущения вырвется сквозь неплотно сжатые губы, заставив разум адмирала привести ещё какое-то сравнение характеристик его тела, с каким-то носителем представителя другой человеческой расы, не в его пользу.

   Сан Тороко отпустил спинку кресла и повернувшись, вновь направился к внешней стенке накопителя. Оказавшись около неё, он стал к ней боком и замер, будто опять пытаясь через толстую металлическую стенку накопителя услышать, о чём говорят шхерты вне накопителя.

   Прошло некоторое время и свечение вокруг тела Анта начало блекнуть, а затем и вовсе погасло. Исчез и неприятный зуд.

   Едва Ант открыл рот, чтобы сообщить об этом Клетису Тороко, как тот, вдруг, вытянул руку в его сторону, как бы заставляя его помолчать. Ничего не сказав, Ант вновь плотно сжал губы. В тайнике накопителя наступила тишина.

   Прошло ещё достаточно долгое время полной тишины. Ант не нарушал её, руководствуясь немым запретом Клетиса Тороко, а чем руководствовался разум адмирала, он мог лишь гадать.

   Вдруг, кресло изрядно качнулось, заставив Анта крепко схватиться за подлокотники. Клетис Тороко, видимо для того, чтобы удержаться на ногах, положил обе руки на внешнюю стенку накопителя. Кресло под Антом ещё несколько раз качнулось, но амплитуда его колебаний с каждым разом уменьшалась и резко дёрнувшись, кресло замерло.