Шлакман перестал хихикать и серьезным голосом сказал:

- Да, дамочка, я так считаю. С какой стати вам бы понадобилось отдавать им ключ?

- Хотя бы для того, чтобы к нам не врывались такие орангутаны и не угрожали нам.

- Дамочка, этот ключ стоит дорого.

- Нам он ничего, кроме горя, не принес.

- Он стоит денег, дамочка, - изрек Шлакман. - Больших денег.

Внезапно он схватил меня за руку и сдавил. Я невольно вскрикнул.

- Прекратите! - завизжала Алиса. - Выслушайте меня!

Великан отпустил меня и кивнул.

- Хорошо, дамочка. Я слушаю.

- Вам нужен ключ?

Он снова кивнул.

- Нужен.

- Очень хорошо, Вам нужен ключ. Нам нужен наш ребенок. Вы - заодно с толстяком, или - против него?

- Я, дамочка, заодно с самим собой. Ключ мне нужен для меня, а не для толстяка.

- Очень хорошо. Так вот: ключа здесь нет. Слушайте внимательно и не пытайтесь пустить в ход свою мускулатуру. Сегодня утром я положила этот ключ на стол, вот сюда.

Шлакман шагнул к столу и внимательно посмотрел на место, указанное Алисой.

- Его тут нет, - буркнул нет.

- Совершенно верно, - согласилась Алиса. - Я оставила здесь дочку, а сама прошла в гостиную. Потом я отвезла дочку в детский сад, а, когда вернулась, ключа уже и след простыл. Вот почему мы не отдали ключ Энджи, и вот почему они похитили нашего ребенка.

- А двадцать пять тысяч долларов?

- Мы просто пытались выиграть время, Шлакман, - вмешался я. - Мы обманули Энджи. Господи, я только и мечтал избавиться от проклятого ключа, но мы перевернули весь дом вверх дном, а его так и не нашли. Он как в воду канул.

- Но теперь-то вы его нашли, - сообразил слабоумный гигант.

- Нет, - покачала головой Алиса. - Но я знаю, где он. Моя дочурка взяла его и сунула в карманчик своего костюма. Ключ должен быть там, потому что больше ему быть негде. Раз он вам нужен, можете его забрать. Мы хотим только одного - вернуть ребенка. Если вы можете найти нашу дочку, то ключ ваш.

- Может быть, вам известно, Шлакман, где её прячут? - вставил я. Давайте объединимся - нам всем это выгодно. Вы получите ключ, а мы вернем Полли.

- И я должен поверить в такую чушь? - фыркнул Шлакман. - Наплели тут, понимаешь, с три короба - а я должен вам поверить?

- Вы должны поверить, - настаивал я. - Возможно, у вас своих детей нет, но вы же читали, что происходит с родителями, у которых похищают детей. Взгляните только на нас. Можем ли мы врать? Только посмотрите на нас повнимательнее. Мы же перенесли все муки ада. Мы живем в каком-то кошмарном сне.

- Погодите-ка, - сказал Шлакман, растопырив ручищи. - Я должен подумать.

Это оказалось для него серьезным испытанием. Великан сморщил крохотный лоб, надул щеки и запыхтел. Хотя я твердо знал, что это невозможно, мне все же показалось, что от натуги в его скудных извилинах что-то заскрипело.

Наконец, он сказал:

- Содержимое сейфа стоит больше двух миллионов. Энджи вы ключ не отдали - с какой стати вы отдадите его мне? Значит, вы врете. Ничего, я умею управляться с врунами, - закончил он, приняв решение. И снова устремился ко мне.

- Послушайте только! - выкрикнула Алиса. - Не будьте остолопом выслушайте меня! Вам ведь ничего не стоит убить нас обоих голыми руками, верно?

Шлакман довольно ухмыльнулся.

- Да, дамочка, вы верно толкуете. Вот, смотрите, что я сейчас с ним сделаю!

- Стойте! Вы проводите нас к Полли. Если ключа у неё не окажется, вы можете тут же на месте с нами расправиться. Подумайте сами - стали бы мы водить вас за нос, зная, какая участь нас ждет?

Шлакман задумался.

- А фараонов вы не позовете?

- Нет. Заверяю вас - нам нужна только наша дочка. Вам нужен ключ. Мы можем получить и то и другое. Если вы сейчас нас искалечите, никто не получит ничего. Понимаете?

Шлакман снова наморщил лоб - мы с Алисой стояли, еле дыша, и смотрели на него во все глаза. Наконец, он разлепил губы и медленно произнес:

- Знаешь, Кэмбер, вы затеяли опасную игру. Как будто сдаете карты и пытаетесь решить, сшельмовать или нет. Так вот, я хочу, чтобы вы знали, с кем имеете дело. Мой папаша, Густав Шлакман, был последней скотиной, но толстяк - ещё хуже. Мой старик был отъявленным садистом. Он наслаждался, убивая людей. Вот почему он пошел в СС. Против СС я лично ничего не имею оттуда можно было выйти в люди. Но моему папаше - чтоб он горел в геенне огненной - было на все наплевать - он стремился только убивать. Вид крови и мучений возбуждал его. Усекли?

Я кивнул, а Алиса сказал, что все поняла.

- O'кей, дамочка. У вас есть голова на плечах. И мозги. Усекли, что я хотел сказать?

- Усекла, - твердо сказала Алиса.

- Хорошо. Так вот, толстяк - ещё больший мерзавец, чем мой папаша. Допустим, кто-то убивает, чтобы испытать удовольствие. Я говорю: ладно, всякое бывает. Но толстяк - он убивает любого, кто становится у него на пути. Любого, кто причиняет ему малейшее неудобство. Вот так! - Он щелкнул пальцами. - Усекли?

Мы дружно закивали.

- Я хочу обставить толстяка. Раз так, я должен быть уверен, что никто не обставит меня. Усекли?

- Вы хотите, чтобы содержимое сейфа досталось вам.

- Да, дамочка. Вы, я вижу, все верно кумекаете. Но только попробуйте меня обхитрить - и вам всем крышка. Вам, ему и вашей дочке. Вы мне верите?

- Верю, - прошептала Алиса.

- Ладно, тогда заметано. Тебе велели взять напрокат лодку, Кэмбер. Ты её взял?

- Да.

- Где она?

- На лодочной станции. На реке Хакенсак.

- Хорошо, Пушка у тебя есть?

Я покачал головой из стороны в сторону.

- Кретин, - сплюнул Шлакман. - Собираешься сдавать карты и не можешь отличить двойку от туза. Хрен с тобой, пойдем без пушки.

- Только одно условие - я поеду с вами, - заявила Алиса.

- Чего? - вылупился Шлакман.

- Вы меня слышали. Я еду с вами.

- Отвали, дамочка, - презрительно фыркнул он. - С бабами я на дело не хожу.

- Там моя дочка - и я еду с вами. И еще, Шлакман - не смейте со мной так разговаривать!

- Как?

- Называйте меня миссис Кэмбер. На "вы". И - никаких дамочек и баб. Слышите?

Шлакман обалдело открыл рот.

- Ваши мышцы меня не пугают, - сказала Алиса. - Я иду на это только ради своего любимого ребенка. А вы - или вы ведете себя прилично, или сделка расторгается. Вы меня поняли?