Хотелось зайти в маленький и уютный Милютинский сад, куда мамы приводят гулять ребятишек, однако, взглянув на часы, заметила, что прогулка итак заняла больше времени, чем планировалось и она отказалась от этого желания. Вспоминались студенческие годы, когда она с одногруппниками любила такие вот пешие прогулки по культурным и историческим местам, во время которых ребята напитывались идеями для своих работ.

Выйдя на Яузский бульвар, окинула ласковым взглядом сверкающие купола Московского Кремля, добежала до Котельничской высотки и, через сквер мимо Академии медицинских наук, вышла на Солянку. Всего пара минут и вот уже метро Китай-город на Славянской площади. Перекусила в Шоколаднице, отметила, что время неумолимо приближается к шести и, перейдя на Таганско-Краснопресненскую линию, отправилась на Беговую.

Все-таки Юля опаздывала на встречу. Выбежала из станции метро и почувствовала, что телефон подпрыгивает в кармане, разрываясь от звонков. Бросила взгляд на экран и непроизвольно улыбнулась. Звонила Татьяна.

— Юлька! Твою душу! Ты где? — Кричала она в трубку. — Я тут как снеговик под солнцем стою и жду тебя, а ты, значит, и не торопишься?

— Танька, — засмеялась девушка, — а я будто знаю, что ты меня ждешь? Только звонить тебе собралась, чтобы дорогу узнать.

— А нечего мне звонить, выходи к автостоянке. Я там тебя жду. Серебристый Лексус номер три пятерки. И бегооом! — Не снижая громкости, орала она.

Юля подхватилась и поторопилась найти машину подруги, попадать Тане под горячую руку совершенно не хотелось. Несмотря на небольшой рост и щуплую фигурку, впечатление о ее хрупкости было весьма обманчиво. Таня работала в крупном охранном предприятии, правда начальником финансово-экономического отдела, но доносить свое мнение и отстаивать свои решения умела как никто другой. Все-таки место работы обязывает.

Серебристый Лексус со включенной аварийкой стоял почти на самом въезде на автостоянку и стало понятно, что Татьяна нервничала не без причины. Юля рыбкой скользнула в салон и пристегнулась.

— Наконец-то. — Буркнула подруга, выруливая в транспортный поток. Минут двадцать петляний и поворотов в разные подворотни и они остановились перед большой вывеской: Интеллектуальный клуб любителей книги 21-й век.

— Тааань, это что?

— А чего? Не все же попами трясти и водку пить. Тут интеллектуальное общение. Денискин друг владеет. Выметайся, идем уже. — Татьяна выскочила из авто и поцокала каблучками в сторону входа. Юля плелась за ней, опасаясь, что ей не будет комфортно в таком месте.

При входе в Клуб их встретил мужчина-администратор в смокинге, и Таня сразу же сообщила, что они по приглашению Игоря Андреевича на встречу. Администратор проводил их в уютный зал, где стояли несколько больших стеллажей с книгами. По периметру диванами с высокими спинками были огорожены четыре или пять приватных столиков, а остальные стояли вокруг небольшого подиума, на котором и вещал в данный момент Денис — муж Тани. На переносном экране шла презентация по туристическому маршруту и Юля с удивлением для себя осознала, что это вовсе не рядовое путешествие по реке.

Подергала подругу за рукав трикотажного платья.

— Тань, а куда это мы едем?

— Ямал, Юля. Ямал.

— Вы с ума сошли? Я ж не смогу.

— Пф! — Фыркнула подруга. — Еще как сможешь. Главное, что будет интересно.

Обе подруги уселись за столик, и к ним тут же метнулся вышколенный официант.

— Мне эспрессо, а девушке — указала на Юлю Татьяна, — латте с мятным сиропом. Не изменился вкус, пока мы не виделись?

— Нет. — Помотала головой Юля, продолжая вслушиваться в речь Дениса.

— Денька у меня умница. Даже презентацию подготовил. — Хвалилась мужем подруга.

Юля только и смогла, что молча кивнуть.

Денис показывал места стоянок, сложность и продолжительность каждого участка сплавного маршрута, близость жилых пунктов и возможности службы МЧС ЯНАО. Юля оглядывала сидящих за столами людей и с радостью узнавала знакомых по прошлым походам приятелей. Только несколько человек оказались неизвестными девушке.

Закончив с презентацией, Денис сделал объявление.

— В связи с тем, что в составе нашей группы произошли некоторые изменения, добираться до места мы будем иначе. Позвольте представить вам хозяина сети Интеллектуальных кафе и моего друга Игоря Берга.

На подиум вышел высокий темноволосый мужчина лет сорока, поджарый, хищный, сильный. Именно такое впечатление он производил на окружающих людей. Танька скосила глаза на подругу, стараясь уловить ее реакцию на этого брутального красавца. Юля, не отрываясь, разглядывала короткие темные волосы, густые черные брови, темные, всегда прищуренные глаза, острый, крупный с горбинкой нос и четко очерченные губы с волевым подбородком. Этого мужчину можно было легко представить в военной форме, но никак не за интеллектуальной беседой об искусстве 19 века.

И тут Игорь заговорил. Глубокий завораживающий голос лился по залу, проникая в самые отдаленные уголки. Вздох восхищения вырвался из груди трех дам, сидящих ближе к подиуму со своими мужьями, заядлыми туристами.

— Хорош да? — Горячо зашептала в ухо подруга. — И в разводе. А эти клуши, наверное, локти кусают, что сами не поехали. — Тыкая наманикюренным пальчиком в сторону вздыхающих дам, продолжала комментировать Таня.

— Хорош. Но не герой моего романа. — Подумала Юля, не сказав вслух, впрочем, ни слова. Она прекрасно понимала, что рядом с таким мужчиной должна быть женщина ему под стать. Такая же красивая, статная, ухоженная. Однако смотреть на него никто не запрещает, и Юля предалась этому удовольствию в полной мере.

Игорь говорил о том, что принял решение для поездки до места отправления в поход арендовать целый плацкартный вагон, чтобы прицепить его к составу и сохранить дух туризма. Причем это значимо экономит финансы группы. С учетом того, что сама поездка состоится в начале июля, у всех хватит времени подготовиться.

Юля задумалась, до поездки оставалось слишком много времени, чтобы потратить его на отдых и сборы. Придется искать работу на пару месяцев.

— О чем задумалась, подруга? Надеюсь о том, как Игоря захомутать?

— Тань, ну о чем ты? О работе я думаю. Два месяца еще. И чем-то их занять нужно. — Юля не стала скрывать истинную причину своих мыслей.

— Поняла тебя. Разберемся. — Таня яростно начала махать рукой, привлекая внимание мужа к своему столику.

Основные вопросы решили, и осталось время просто отдохнуть и расслабиться. На освободившийся подиум вышел симпатичный молодой человек и квартет со своими инструментами. Заиграла приятная музыка, а мужчина сел на высокий стул, раскрыл книгу и стал читать стихи.

Денис и Игорь подошли, присели за столик и Денис радостно облапил Юлю. Этот мужчина рядом с хрупкой Таней производил впечатление огромного бурого медведя. Широкие плечи, каштановые волосы, глаза цвета меда, добродушная белозубая улыбка и мягкие ямочки на щеках.

— Юлька! Рад, что ты с нами! — Денис выпустил ее из объятий и представил Игорю. — Наша надежная, близкая и боевая подруга Юлия. Прошу любить и жаловать. Обижать нельзя. Сначала Танька за нее прибьет, потом я. — Неловко пошутил друг.

— А это Игорь, мой давний приятель. И тоже спонсор всего этого безобразия. Впрочем, его я представил всем. — Продолжил Денис. — Ну что, останемся тут или к нам поедем? Знакомство отметим?

Юле было бы комфортнее вернуться домой, однако обижать друзей совершенно не хотелось. Таня заметила нерешительность подруги и решила, что на сегодня давления хватит.

— Посидим тут. Денька, а Юлька испугалась Ямала. Представь только!

Денис удивился.

— Юль, да ты что?!!! Ты не бойся. С нами инструкторы будут. Троих взяли, по количеству рафтов. Плюс связь никто не отменял. Все хорошо будет, не волнуйся.

— Да я вначале испугалась, а сейчас уже смирилась. — И девушка слегка смутилась под пристальным взглядом Игоря.

Посидев еще немного, Юля засобиралась домой. Игорь тут же вызвался ее отвезти, однако она отказалась и быстро сбежала, наспех попрощавшись с друзьями.