— Даже я, — вторила я словам Макса. Даже я. Прощай малыш Танель…

Отступление от лица Алисы

Алиса шла домой и рассуждала о сегодняшнем дне:

"Дома как всегда в холодильнике пусто, надо в магазин зайти. Ещё собаку надо кормить", — думала девушка, возвращаясь с работы. Она заскочила в маленький магазинчик возле дома и набрала замороженных полуфабрикатов.

"Николь странное сообщение отправила, на неё это не похоже. Она среди недели редко ходит на мероприятия. А тут вечеринка ещё и на ночь", — Алиса проверила почтовые ящики. Счета, рекламные буклеты, бесплатная газета — ничего интересного.

"Опять ни одного купона в салон или скидки на косметику, — рассуждала девушка, поднимаясь по лестнице. — И Грэмм не звонит. Наверное, нашёл кого-то и молчит. Я думала, что мы могли бы быть вместе, но судя по тому, как он смотрит на Николь, вряд ли это возможно".

Алиса открыла дверь. "Странно, где Трой", — мелькнуло у девушки в голове. Обычно щенок реагирует на звук дверного замка и всегда ждёт на пороге. А сегодня так тихо в квартире, не привычно тихо… Девушка включила свет и вскрикнула от неожиданности.

— А ты, что здесь делаешь среди ночи? Ещё и в темноте.

На полу сидела Николь и гладила на руках счастливого пса.

— Паршиво выглядишь! Что случилось?

— У меня новости! Я, кажется, выхожу замуж!

— За кого???

— За Артура Новака!

— Тебе обязательно выходить замуж? Ты же недавно развелась. Могла бы насладиться свободой, куда спешить!? — Грэмм доедал картошку фри и читал мне нотации на обеде.

— Ну не знаю… — в ответ я только пассивно пожимала плечами.

— Да, что с тобой не так?! Вы познакомились месяц назад, и сразу свадьба, да ты его хотя бы любишь? — парень злился все сильнее. Вот зачем я ему все рассказала, надо было хранить в тайне до самой свадьбы, а потом просто пригласить его, за две недели, как положено. А может вовсе не приглашать. А теперь он меня полгода будет сводить с ума. В ответ я пожала плечами. Наверное, надо прекратить наши встречи с ним.

— Николь, когда ты в последний раз обновляла блог. Последняя твоя запись про Троя, больше ты не писала туда, а как же клиенты?

— Я расторгла все договора, пока блог приостановил свою работу.

— Но почему? Ты и Duncan скоро покинешь?

Я посмотрела Грэмму в глаза. Что я должна ему ответить? Что я так разочаровалась в любви, что выхожу за первого встречного? Или что я делаю это Максу на зло, чтобы отомстить или заставить ревновать? Или я хочу, чтобы он меня украл из-под венца, и мы скакали на лошади по пляжу на фоне заката? Грэмм смотрел мне в глаза и ждал ответа, в руке он держал желтый ломтик картофеля.

— Артур мне предлагает открыть свой журнал, — я виновато опустила взгляд и тяжело вздохнула. Мне эта идея тоже понравилась, но мне было немного страшно, но в итоге я согласилась. Мой жених был готов на все ради меня, и это было приятно, но не более.

— А когда ты переедешь обратно к Алисе? Ты уже закончила проект, тебе не обязательно жить в отеле, — ещё чуть-чуть и Грэмм перейдет на крик.

— Мне так удобно… — я снова пожала плечами.

— Удобно? Удобно?! Да ты издеваешься, для тебя все эти отношения, вся эта свадьба, это просто "удобно"! Хорошо ты устроилась, а дальше-то как жить будешь? Без любви?

Я снова нервно дернула плечами, а что ответить на такое?! Он прав.

— Такое ощущение, что Артур твоей последний шанс, что больше никто в тебя не влюбится. А между прочим, вокруг тебя много мужчин, которые готовы на тебе жениться хоть прямо сейчас. И они моложе этого Артура… — голос Грэмма был полон отчаяния. Неужели он так и не оставил этих глупых надежд. Глаза защипало, но я опустила голову и не стала показывать накативших слез. Слава богу, Грэмм сменил тему:

— А Трой? С кем он останется?

Трой все это время жил с Алисой, подруга хорошо за ним ухаживала, ведь на меня надежды не было. Они подружились, а пёс стал совсем большим. В ответ я снова молчала, я совсем забыла про собаку.

— Если хочешь я ее заберу, — с грустью добавил парень.

— Я подумаю, — ответила я себе под нос. Кажется, Грэмму это не понравилось, он часто задышал, но быстро подавил вспышку гнева. Дальше мы ели в тишине. Как обычно после обеда Грэмм проводил меня до работы. Его учреждение находилась недалеко от нас. Мы остановились перед зданием и неловко молчали. Весеннее солнце светило ярко, но я не носила солнцезащитных очков, и поэтому постоянно щурилась.

— Ну, ладно… эм… спасибо, что проводил, — это самое нелепое, что я могла сказать, ведь он делал так уже десятки раз. Лучше бы мы просто продолжала молчать, но это становилось невыносимым, а Грэмм не торопился уходить, словно что-то ещё хотел сказать, но не решался. Я смотрела куда угодно: на красную машину, паркующуюся невдалеке, прохожих в ярких одеждах, киоск с газетами, но только не в глаза Грэмму. И я кожей ощущала, что он не сводит с меня глаз, прожигая взглядом, как будто делает фотографию на память, и я ему не мешала. Наконец, он вздохнул, бегло обнял меня, почти не касаясь, и тихо шепнул: "Ну, ладно, пока, Николь…" — но звучало это, как "прощай". И я не ошиблась, спустя секунду парень добавил: "Завтра идите на обед без меня, у меня дела". Так он поставил точку в нашей дружбе.

В кабинете было тихо и спокойно, солнце заливало все пространство. Я присела на диван и прикрыла глаза, хотела заставить себя заплакать, тогда бы стало легче, и в груди рассосалась гнетущая боль, но как-то не плакалось. Как я не старалась выдавить хоть слезинку, ничего не вышло, а боль в груди стала только сильнее. Я открыла глаза, вокруг была полная тишина и солнце, а в душе была черная, как смоль, тоска.

Я хотела уволиться перед свадьбой и после путешествия начать заниматься своим делом. Но кажется, лучше уволиться прямо сейчас, здесь невозможно находиться. Все меняется слишком стремительно, и я снова ничего не контролирую в своей жизни, все важные решения принимают за меня, а я просто соглашаюсь. Но Артур потрясающий мужчина, я стала с ним забывать свою роковую любовь. Сначала мы просто работали над проектом, общались, я не сразу объявила о своем решении, наблюдала за ним. Артур был такой внимательный и галантный, с ним очень интересно общаться. Широкий кругозор, образование и опыт в разных сферах дают о себе знать — он прекрасный собеседник. Правда, мы редко смеемся. Например, нет этого безудержно хохота и веселья, который был с Грэммом и Алисой, но зато мы и не ругаемся.

В тот день, когда я все-таки сдалась под напором Артура и переехала в отель, мы переспали. Знаю, что это неправильно, знаю, что секс не главное в жизни. Но в итоге это и послужило решающим фактором в наших отношениях. Я поддалась эмоциям и сказала, что согласна выйти за него, ещё не успев отдышаться от потрясающего секса. В постели Артур словно огонь, именно в сексе я ощутила разницу в возрасте, о н опытный партнер или просто умеет читать мои мысли. Но я не могу иначе объяснить, как ему удается быть в постели и грубым и нежным одновременно и всегда именно тогда, когда я этого хочу. Он набрасывается на меня как зверь, припирая к стене и жадно целуя. Никакой романтики, никаких долгих прелюдий, но я всегда готова для него. С другой стороны, бывают мгновения, когда он словно боготворит меня. Нет, даже не меня, как Николь Арманн, а меня, как олицетворение юности. В эти моменты он трепетно целует в лоб и нежно гладит волосы, убирая пряди за ухо, бережно прижимает к себе как маленькую девочку или как хрустальную розу. Когда он в первый раз коснулся моего обнаженного тела, я ещё хранила образ Макса, думала о нем, представляла его на месте Артура. Но потом, своей колоритной фигурой Артур вытеснил Макса сначала из моих мечтаний, а потом из головы. Надеюсь, он вытеснит Макса и из моего сердца.