- Нет, конечно, не то чтобы это меня беспокоило... Но если ты терпеть не можешь Пола...

- С чего ты взяла?

Она чуть заметно пожала плечами.

- У меня сложилось такое впечатление. Айзек смотрел на нее, не произнося ни слова.

Казалось, его взгляд проникает во все потаенные уголки ее души. Молчание длилось невыносимо долго. Тереза ждала, судорожно ухватившись за перила.

- Значит, тебе показалось, - наконец произнес он негромко. - Но, - он возвысил голос, будь я проклят, если начну расхваливать парня, чтобы доставить тебе удовольствие.

- Да нет, конечно, никто не просит...

- Кстати, какая разница, что за чувства я испытываю к твоему жениху? Не мне же за него замуж выходить.

- Нет, я не имела в виду... - Тереза в отчаянии покачала головой.

Айзек закинул сумку себе на плечо и повернулся к машине.

- Ты его любишь, и все остальное неважно. Верно?

- Д-да, конечно.

- Итак, если мое присутствие тебе не противно, а твой жених не волнует меня ни в малейшей степени, то в чем же проблема?

Тереза была совершенно сбита с толку.

- Никаких проблем. Все в порядке, - пробормотала она и шагнула к дверце машины, ожидая, когда Айзек откроет ее.

По пригороду они проехали в молчании, но по мере приближения к Таунсвиллу Айзек стал с любопытством поглядывать на заброшенные полустанки и ветхие гаражи.

- Удивляюсь, почему ты не работаешь в каком-нибудь более престижном месте. Хотя, наверное, и здесь вскоре все изменится.

- Совершенно верно. Те, кто понимают, что к чему, уже сейчас скупают старые коттеджи в Квинсленде и перестраивают их, как на картинках из модных журналов.

- В будущем это станет золотой жилой для тех, кто сейчас учится в твоей замечательной школе. - Он понимающе посмотрел на нее.

- На что ты намекаешь? - спросила Тереза. Она, конечно, прекрасно понимала, на что. По его мнению, на работе она была таким же снобом, как и дома. И люди ее окружали высокомерные - Не сердись. Я уверен, что ты обеспечиваешь этой симпатичной мелюзге замечательный старт в крысиных бегах, которые у нас называются получением образования. - Короткая улыбка осветила его лицо и исчезла с ее словами:

- Моя школа за поворотом налево. Айзеку пришлось повозиться, чтобы машина вписалась в пятачок, который, по утверждению Терезы, служил стоянкой. Он в недоумении уставился на длинное, низкое полуразрушенное здание, выкрашенное в ядовито-желтый и красный цвета, а потом перевел взгляд на табличку у входа - "Подготовительная школа-интернат Бурраванг".

- Это и есть твоя школа? - Айзек не мог скрыть удивления в голосе.

- Да, - улыбнулась она в ответ, наслаждаясь его замешательством. Совершенно верно. Спасибо, что подбросил.

Тереза открыла дверцу, собираясь выйти из машины, но Айзек неожиданно взял ее за руку.

- Может, я заеду за тобой в обед и мы где-нибудь перекусим?

- Я не смогу отлучиться в обеденное время. Я должна быть с детьми.

- Разве у тебя нет помощников?

- Да, две замечательные женщины, но...

- Я совершенно уверен, что на полчаса они тебя отпустят. Нам необходимо поговорить - расставить все точки над "i" перед твоим замужеством.

- Ну.., я не знаю... - замялась Тереза. Ей нужно было хоть один день отдохнуть от Айзека, перевести дух, успокоиться, сосредоточиться на подготовке к свадьбе. - Разве ты не собираешься прокатиться на "Антаресе"?

- Думаю, нам нужно встретиться и все обговорить, прежде чем ты с головой окунешься в свою новую жизнь. "Антарес" никуда не денется.

- Ты уверен в этом?

- На все сто.

- Нам не придется погружаться в "неприятные воспоминания"?

Айзек глянул на нее, и его рука крепко сжала баранку. Терезе стало любопытно, не пожалел ли он о своем опрометчивом приглашении.

- Будем надеяться, что нет. - Айзек перевел взгляд на дорогу. - Я уверен: мы можем вполне интеллигентно побеседовать.

- Что ж, хорошо. Заезжай за мной в час. Тереза сказала себе, что сумеет это пережить.

В разговоре она будет старательно избегать любых опасных тем, вроде обсуждения причин его исчезновения. Пусть он рассказывает про свои деловые успехи. А она расскажет ему о планах Пола построить дом на холме. Так она думала.

В час дня Айзек показался в дверях. Даже в джинсах и в простой белой футболке он выглядел весьма элегантно.

- Если можно, я бы хотел заглянуть внутрь. Терезу удивила его просьба. Нахмурившись, она отступила назад и жестом разрешила ему войти.

- Я никогда не был в таких заведениях. И уж конечно, не учился в них. - Он усмехнулся. - Моей матери всегда не...

- Я понимаю, - остановила его Тереза. - Ты слишком много испытал, когда был маленьким...

Она замолчала. У Айзека вдруг сделался такой растерянный вид. Не стоит вдаваться в подробности его детства. Давным-давно Тереза узнала о нем все. Его мать пристрастилась к наркотикам после ухода отца Айзека из дома. Позже им сообщили, что тот погиб...

- Если хочешь, можешь посмотреть, как это выглядит вблизи. Обстановка у нас очень простая.

Айзек задумчиво почесал подбородок, разглядывая маленькое помещение, которое изнутри выглядело нисколько не лучше, чем снаружи.

- Мне казалось, что подобные школы - это современные просторные здания с огромными окнами, окруженные живописными тенистыми садиками с игровыми площадками.

- Большинство именно так и выглядят. Но вот наша - жалкий благотворительный приют.

Она наблюдала, как Айзек осматривал комнату. Он приостановился перед тем, что считалось учительским столом. Это был обычный деревянный кухонный стол, к тому же достаточно ветхий. Партами служили такие же древние столы, столешницы которых покрыли пластиком, а ножки укоротили, чтобы ученикам было удобнее сидеть. На каждом столе стояло по несколько белых коробок, в которых обычно продаются блюда быстрого приготовления. В коробках лежали мелки, цветная бумага, кусочки фольги. В одном из углов виднелись сложенный ковер и кучка изодранных школьных сумок.

Если убогость обстановки удивила Айзека, то при виде игравших там детей он потерял все свое самообладание. Мастере ошеломленно посмотрел на них, и его загорелое лицо вдруг побледнело.