Рядом с тем, без кого сейчас стало пусто в груди. Она пыталась понять, откуда взялись такие ощущения. Обычный, ничем не примечательный хуман. Даже не аграф, или как говорит сам Антон, эльф. Странно, почему граждан империи больше не называют этим красивым словом? Ведь ещё во времена детства Тавадиэль старое название встречалось лишь в легендах.

По сказаниям, эльфов создали мудрые боги, и поселили в райском саду, центр которого украшало Перводрево. Позже боги расселили туда же других разумных. Появились троллы, сполоты, дварфы. Так они и жили вместе, не враждуя. А эльфы, по праву первородства, присматривали за соседями, стараясь не навредить, а иногда и уберечь их.

А потом, говорят, расы переругались между собой, и тогда боги расселили их по разным планетам, а сами, обидевшись на неразумных своих детей, ушли.

А хуманы? Странно, но про них в старинных легендах не говорилось. Откуда они взялись? В империи людям вообще уделяли мало внимания. Короткоживущие, неорганизованные, жадные и невнимательные создания.

Она вспомнила поведение и слова своего хумана. Мой хуман, с ужасом подумалось принцессе. Скажи ей кто раньше, что она будет думать о хумане, как об альве своей семьи, девушка бы сочла такого аграфа по меньшей мере неумным.

Антон – альв пятого листа правящей ветви… Звучало очень непривычно. Само это слово, применённое к хуману было абсурдом. Альвами назывались главы семей, отцы детей. Альв это тот, кто разрешит все споры, к кому можно прилечь на грудь, обнять, и станет легче и проще. Тот, кто всегда придёт на помощь, вытащит из любой ситуации, подаст хороший пример детям…

А Антон? Тавадиэль вспомнила, как тот нёс её на руках, спасая от зомби, как летел верхом на броне… Он совершенно не походил на хумана из анекдотов, времён её юности – вечно пьяного, жадного, похабного, не интересующегося ничем, кроме драк, выпивки и женщин. Её хуман действительно походил на альва. И называл её эльфийкой. Красиво…

Особенно, когда он шептал ей на ухо «принцесса моя ушастенькая» и нежно покусывал возбуждённо торчащий кончик уха. В такие моменты сердце замирало, и время, казалось, останавливалось вместе с ним.

А сейчас он ушёл. От одной этой мысли слёзы навернулись на глаза Тавадиэль. Она решила переключиться на другие проблемы, но мысли так и крутились вокруг хумана.

Интересно, а вдруг за то время, что она провела в анабиозе, иерархическая структура Содружества изменилась? И теперь место аграфов в сообществе заняли люди. Стали разумными, аккуратными, вежливыми, научились видеть красоту окружающего мира. Потому и Антон совсем не похож на тот вечно пьяный образ, который вынесла из детства Тавадиэль.

– Санир, – неожиданно для самой себя произнесла девушка. – Скажи, как складываются отношения между аграфами и хуманами сейчас, в наше время?

Искин молчал. Принцесса уже решила, что не дождётся ответа. И даже объяснила сама себе, почему. Ведь Антона на борту нет. А он и владелец судна, и капитан, да и вообще, единственный член экипажа. Аграфка же находится здесь на положении безбилетного зайца, поэтому Санир, или как называл его Антон, Герасим, вовсе не обязан ей отвечать. Хорошо, хоть не гонит.

Интересно, а почему Герасим? Возможно, с этим именем связано какое-то его воспоминание. Например, имя лучшего друга. Или девушки.

Принцессе от этих слов стало неприятно.

– Простите, Тавадиэль, боюсь я не могу корректно ответить на ваш вопрос, – сказал в этот момент искин. – Для точной формулировки мне необходимо знать, в какое время и какую реальность мы попали.

Всё-таки ответил. Девушка улыбнулась. Вот глупый. Она же совсем не про это спрашивала.

– Нет, Санир, – пояснила Тавадиэль. – Я имела в виду время до попадания в кротовую нору. Тогда, когда вы летали вместе с Антоном.

На этот раз искин не стал ждать с ответом.

– Аграфы всегда были вежливы и снисходительны к людям. Проявляли хорошее отношение. Они понимали, что хуманы – короткоживущая раса, а значит, её представители не смогут развиться до того же уровня…

– Значит, снисходительно…

– Но доброжелательно, – с чувством поправил искин. – Почти как к младшим братьям.

Получается, ничего не изменилось, подумала Тавадиэль. Во все времена эльфы были предельно вежливы и чопорны в отношении всех остальных рас, исключая, возможно, только сполотов.

Но Антон ведь не с планет Содружества. Он сам говорил, что раакшасы выкрали его с Земли. Так, может, у них все такие и через пару сотен лет они вольются в общую семью разумных галактики? И тогда у аграфов появятся не младшие братья, а равноправные партнёры.

Вон, ведь даже древо жизни в брошенном городе, умирая, отдало своё семя не ей, аграфке, представительнице расы, которая выросла на ветвях подобных деревьев. А выбрало почему-то этого необычного хумана. Или, как говорил сам Антон, человека.

Ну да, вдруг подумалось девушке. Какие равноправные партнёры, когда единственный представитель расы сейчас, возможно, захвачен? Может даже его пытают, стремясь узнать, где он спрятал свой корабль, а главное – невероятный алмаз.

При этих мыслях в голове так ясно возник образ растянутого на столе Антона, что аграфка вскочила с крышки медкапсулы.

А она сидит здесь и даже не пробует ему помочь. Она прошлась взад-вперёд по салону, затем остановилась за пилотским креслом и пристально глянула в сторону места размещения голосового модуля.

– Санир, выпусти меня, – как можно твёрже сказала она.

Увы, не получилось. Голос дрогнул, сводя на нет все попытки придать уверенности. Искин молчал. Девушка в нетерпении даже пару раз подпрыгнула на месте.

Ну, что за непонятливый прибор! Там, может, её любимого в этот момент истязают, а он даже не удостоил ответом.

– Я постарался максимально объективно оценить твою идею, – внезапно послышался голос искина. – Увы, Тавадиэль, я не считаю её удачной. Это очень опасно.

– Но почему?

В этот момент принцесса чувствовала себя как тогда, потерянные семьсот лет назад, когда она пыталась убедить отца-императора, что ей необходимо воевать за родную империю. Тот тоже сначала отнёсся к её порыву, как к блажи.

– Ты ничего не знаешь об этом мире, в связи с этим рискуешь попасть в крупные неприятности.

– Но по…

Тавадиэль хотела спросить: «Но почему?», однако решила, что вопрос прозвучит совершенно по-детски и настроит искина против её похода ещё сильнее. Тогда она осторожно спросила:

– Ты так считаешь?

– Я уже пять стандартных часов мониторю местный радиоэфир, и пришёл к выводу, что этот город мало похож на города Содружества. Кроме того, он небезопасен, а его жители склонны к стяжательству. Также за всё время я не слышал ни одного упоминания ни о Содружестве, ни об империи аграф, ни о самих аграфах. Нигде. Ни в государственных или коммерческих передачах, ни в рекламе, ни даже в частных разговорах. Из всего этого я сделал вывод, что для корабля безопаснее, если хотя бы один потенциальный оператор будет находиться на борту. А нахождение подданной империи аграф позволит мне, как корабельному искину, обойти некоторые неудобные пункты инструкции.

Искин заставил Тавадиэль задуматься. Что ж, возможно, он в чём-то прав. Но и оставаться на месте невыносимо. А что?.. девушка даже боялась представить, что может сейчас быть с её хуманом. Причём, среди самых страшных случаев превалировал момент, когда Антон встречает девушку своей расы и влюбляется в неё. Уж лучше бы его убили, в сердцах подумала Тавадиэль, когда мысль о сопернице пришла ей в голову. Но мгновенно спохватилась. Нет! Смерти своему мужчине она точно не желает.

Но и бессмысленно ждать его, сидя взаперти, тоже.

– Скажи, Санир, а ты правда вспомнил свою жизнь?

– Да. После прохода через кротовую нору у меня разблокировались почти все воспоминания из той жизни, когда я был простым сполотом, учителем квантовой математики.

– Тогда ты вспомнил и свою любовь, верно?

– И даже не одну.

– Значит, ты можешь меня понять. Я люблю Антона.