Тут дверь открылась и в глаза ударил яркий жёлтый свет, так что внутрь я шёл по приборам – ничего вокруг не видел. Пока проморгался – стою в большом холле, потолок высоченный, на стене здоровенное зеркало, почти два на два, а рядом какие-то рога висят, похожие на лосиные, но с тремя концами. Под ними вешалка. А передо мной женщина стоит, ехидно так улыбается. Вся насквозь силиконовая – губы, сиськи, всё остальное. Лицо явно подтянутое. И накрашена, как на сельскую дискотеку. Одета в свободные полуспортивные штаны и декольтированную почти до пояса кофту. Да, волосы. Блондинка, естественно, и, как положено, с чёрными корнями.

За ней почтительный пожилой дядька в такой же ливрее, как у швейцара, только попроще. Глядит на меня и, кажется, даже не моргает.

Женщина внимательно и так по-хозяйски мою тушку оглядела. Вот реально, взгляд, будто она меня на рынке выбирает и думает, стою я запрошенных денег, или нет. Аж неприятно стало. И так всё болит, а от её взгляда просто передёргивает. Осмотрела она меня оценивающе, потом на Тутарчи взгляд перевела и рукой ему так величественно махнула:

– Туда иди.

Он кивнул и поплёлся в сторону боковой двери. Идёт, по полиэтилену ногами шуршит. Я ещё думаю, чего это они, ремонт что ли затеяли? А тётка шустренько обернулась, выхватила из рук у слуги пистолет и бедного паренька с одного выстрела – Бабах! Прямо в голову. Тот и рухнул, где стоял.

У меня аж ноги задрожали. Ни фига себе, думаю. Если она так легко своих разменивает, то меня завалить для неё вообще, как высморкаться. Сразу захотелось слинять. Дверь вот она. Шмыгнуть, там через забор и поминай, как звали. Одно удержало – понятно же, что я никогда не смогу бежать быстрее пули. Ни при какой гравитации.

А она так довольно на меня посмотрела, и говорит:

– Теперь никто не знает, где ты, – и снова отвернулась, типа неинтересен.

Да уж, думаю. А потом, когда дрожь в коленях унялась, я так себе подумал: меня найти, в тюрьму засадить, а потом вытащить, это сколько же бабла надо? Да и Тутарчи, как я понимаю, тоже мог бы даже не раз пригодиться, однако пожертвовала и ухом не моргнула. Значит, нужен я тут. Очень нужен. Ну, а раз такое дело, хрен, что она со мной сотворить сможет, если сам не позволю. Так что буду держаться, как в карцере, когда ко мне этот несчастный ввалился.

И тут смотрит на меня эта силиконовая кукла как-то покровительственно и говорит:

– Здравствуй, Антон. Пойдём, поговорим.

– Здравствуй, – отвечаю, – Зая. Где ушастая?

– Вот о ней мы и поговорим.

– Ну пошли, – говорю.

И спокойно двигаю за ней. Иду и чувствую, что наша дамочка-то малость волнуется. Видимо, не такой она от меня реакции ожидала. Скорее всего, когда на принцессу надавили, то она сразу и поплыла. Вон, имя моё сказала, где найти, да и вообще всё, видимо. Ну, и от меня такой же реакции на испуг планировали. А я раз, и неожиданно не забоялся. Вот ведь гад, все карты бедной женщине спутал. Подожди, думаю, я тебе ещё не так всю политику перетасую.

Прошли мы в кабинет. Здоровенный, как боулинг. Вдоль стен шкафы явно с какой-то коллекцией. Тут тебе и окаменевшие зубы доисторических животных, и пара черепов, причём, если один старинный, известкового цвета, то второй совсем даже свеженький. И явные артефакты из жизни древних на полках расставлены. Прошла Зая за стол, и мне на кресло пальчиком указывает:

– Садись.

Ага, а кресло не выше подушки. Я сел, голова на уровне столешницы, а надо мной возвышается монументальный бюст пятого размера, как памятник вождю революции. Не иначе, специально так сделано, чтобы посетители себя приниженными чувствовали.

Взяла она со стола несколько листов и небрежно их в меня запустила. Они прямо на колени упали, не иначе часто таким образом даёт кому-то документы ознакомиться.

– Посмотри. Знаешь, что это?

Я посмотрел. А что тут знать? Даже если именно такого не встречал, и так понятно – похожее видел. На первом пять системных ботов стоят, раза в три меньше моего Икаруса, и вооружённые. Штурмовые наверно, или десантные. Конструкция незнакомая, но ведь общие-то принципы, они у всех одни. Физику не обманешь. На втором – дроиды. Судя по конечностям, тоже боевые. У одного, наверное, офицера, две антенны из головы торчат, остальные все, как новогодние ёлки, оружием увешаны. И плазменные ружья, и кинетические пулемёты, огнестрельные скорее всего. Даже ракетницу на плече у одного разглядел.

Что на третьем листе, я не понял. Но удивился сильно. На нём был изображен какой-то матовый металлический ящик, судя по стоящему рядом человеку, где-то метр двадцать высотой. Ни петель, ни крышки, ни замка. Только сверху была прикручена четырьмя барашками пластина, примерно с лист бумаги. И сейчас она лежала рядом, а на месте, которое прикрывала, – пульт. Примитивнейший. Три тумблера и маленькая клава с экранчиком. Что меня удивило – это надписи на пульте. Над первым тумблером «Питание», над вторым «Боевой взвод», над третьим «Таймер». И всё, блин, по-русски.

У меня аж челюсть отпала. Это где же она подобное взяла? Не могли же местные древние на моём родном языке изъясняться. Я несколько минут листок в руке крутил, всё в себя прийти не мог. Даже хозяйка кабинета заметила, посмотрела на меня. Похоже, она считала, что у неё пронизывающий взгляд. Может, ей домашние подыгрывали, ну там, смущались, когда надо, ножкой шаркали… Но по мне, обычный взгляд одинокой несчастной бабы. Она, скорее всего, весь мир ненавидит. И всё потому, что мужика рядом нет. Но сейчас дело было не в этом. Сейчас она меня спросила:

– Что-то увидел?

Ну, думаю, включить дурака никогда не лишнее.

– А что здесь написано? – спрашиваю.

Она поморщилась.

– Я думала, ты можешь прочитать.

Я только плечами пожал и отложил листок в сторону. Последний остался. На нём была фотография почти стандартного гиперпередатчика. Всё то же самое, что в Содружестве, только пропорции другие. Но это не важно. Главное – сам передатчик. То есть теперь, если с ним разобраться, можно и «СОС» на всю галактику прокричать. А уж за аграфской принцессу по-любому прилетят. И такой тут армагеддец устроят, что мало не покажется.

– О, – говорю. – Вот эту штуку я знаю.

– Да? И разобраться с ней сможешь?

– По фотографии? Что я тебе, маг в пятом поколении? Тут на натуре смотреть надо.

– А остальное?

– Системные боты мне знакомы. С дроидами работал, но не с такими. Но ведь, какая разница, принцип-то один, верно?

– Ну, тогда пойдём.

– Конечно пойдём. Ушастую мою приведёшь, и сразу пойдём.

– Мальчик, – и глаза так сощурила, типа испугала. – Со мной не спорят.

Я глаза на секунду прикрыл, сделал глубокий вдох, сердце успокоилось, и я так небрежно ей:

– Сколько стоило меня в тюрьму законопатить, а потом обратно вытащить? Да и зачем? Не иначе, потому, что никто другой с твоими находками разобраться не смог.

Она аж подпрыгнула.

– Ты!!! А ты не боишься, что я тебя заставлю?

– Бить что ли будешь?

И вроде потряхивает меня от этих слов, а рожу кирпичом держу, потому что понимаю – не будет она ни фига. Очень я для неё ценный кадр. Зая, может, несколько лет вокруг своего склада на цыпочках ходила, облизывалась, пока наш Икарус на горизонте не нарисовался.

А сейчас смотри ты – понтуется, как три народных артиста сразу. Улыбнулась мне улыбкой белой акулы, снова прищурилась.

– Я? – и пальчиком так из стороны в сторону. – Зачем это мне? Не к лицу красивой женщине всяких проходимцев пытать. Для этого у меня есть специальный человек. Мастер своего дела. Он знает о боли всё, и конечно же поделится с тобой опытом.

– Да ну? – я уже успокоился, понял, что просто запугивает.

Да и вообще, в таких разговорах главное, слабину не дать. Ага, а то мне прямо никогда с быковатыми клиентами общаться не доводилось. Ещё и не так, бывало, наезжали.

– И что? – спрашиваю. – Твой человек хорошо разбирается в анатомии инопланетян? Учти, мы с ушастой принадлежим к разным расам. Я просто отключу боль в сложной ситуации. Что он тогда делать будет?