– Чепуха! – безапелляционно возразил Профессор; в нем проснулся специалист. – Еще одна попытка увидеть в былинах отзвук действительных исторических событий. Это все равно что пояснять библейскую легенду про Иисуса Христа появлением инопланетного космонавта. Былины – поэтическое обобщение народных пожеланий для тех времен, когда была постоянной угроза кочевых набегов. Но вы меня заинтересовали. Я хотел бы познакомиться с вашим исключительным подопечным.

– Это невозможно. Год назад Добрыня Никитич снова исчез.

– И вы не могли его задержать?

– Нет.

– Почему?

– Видите ли, из былины "Возвращение Добрыни" он узнал, что этот гуляка и бабник Алеша Попович обхаживает его пассию Маринку. Он вычитал, что Алеша уверяет Маринку, будто Добрыня давно погиб в Диком Поле и теперь даже его белых косточек не собрать, потому что их еще прошлым летом черные вороны растащили. В такой деликатной ситуации богатыря, знаете ли, трудно удержать.

Глаза собеседников встретились.

Профессор подумал, что Психолог такой же ненормальный, как психиатр из анекдота "Ведь Наполеон Бонапарт – это я!". А Психолог вспомнил свою первую встречу с Никитичем. Глаза обоих приобрели одинаковое выражение…

…Дверь раскрылась, и в кабинет Психолога вошел русый человек. Его мускулистые двухметровые телеса были спрятаны под мягкой фланелью пижамной пары. Синие навыкате глаза на выразительном скульптурном лице глядели пытливо. Над четко очерченными, классического рисунка губами вился светлый шелк мягких усов. От всей фигуры богатыря веяло какой-то стихийной былинной силой. Человеку было около сорока. А может, и меньше. Отменное здоровье и тренированное тело зачастую скрадывают возраст. Художник залюбовался бы им и захотел бы изобразить на полотне.

– Меня известили, что вы хотели со мной поговорить, – приятным баритоном, так идущим к его могучей фигуре, проговорил он.

– Да, если вы не возражаете, – поднялся ему навстречу Психолог.

– О чем речь! – уважительно произнес великан. – С разумным человеком и беседа разумная.

В это мгновенье Психологу вспомнились поневоле фольклорные характеристики его посетителя: "на речи разумный", "с гостями почтительный".

– Будем знакомы, – протянул руку Психолог и отрекомендовался.

Двухметровый красавец ответил осторожным, чтобы случайно не причинить боль, пожатием.

– Добрыня Никитич, – представился он. – А ваши статьи я читал. Что мне в этих работах понравилось – так это дух поиска, оценки-гипотезы, которые смело очерчивают направление дальнейших творческих исканий. Вы не закрываете ворота науки для новых мыслей.

Психолог сдерживал удивление. Он не был готов к услышанному. Он приготовился к хитрой, утонченной игре в словесные поддавки и совершенно не ожидал такой ненавязчивой, но утешительной для себя оценки своих работ. Психолог чувствовал, что старательно разработанный план беседы сломался. Мысленно он совершенно не к месту сейчас представил, что произошло бы, если" бы эта вот скрытая потенция мускулов неожиданно трансформировалась в кинетическую энергию.

– Успокойтесь, доктор, – угадал его мысли Добрыня Никитич и с шутливыми искорками в глазах добавил: – Как все ненормальные, уверяю вас, что я абсолютно нормальный человек.

– Не сомневаюсь, – сказал Психолог. – Прошу, садитесь.

Добрыня Никитич поблагодарил и уселся в кресле.

– Курите? – Психолог придвинул к нему пачку "БТ".

– Научился, – не отказался Добрыня.

– Добрыня Никитич, – с хорошо разыгранной искренностью начал Психолог, и на лице богатыря промелькнула едва уловимая усмешка. – Не считаю нужным скрывать ни свое мнение о вас, ни свою цель. Я искренне хочу вам помочь и уверен, что вскоре буду иметь честь называть вас вашим настоящим именем.

– Сердечно благодарю за заботу и хлопоты, – немного приподнялся

Добрыня. Или действительно Психологу послышалась в его голосе сдержанная ирония, или ему это лишь показалось?

– Но мне нужна ваша помощь, иначе мои намерения останутся невыполненными, – вел дальше Психолог. – План мой в нескольких словах таков. Как вы, очевидно, знаете, относительно происхождения былинного героического эпоса существуют несколько противоречивых теорий. Есть сторонники его фольклорного происхождения, есть и мифологисты, которые видят в былинах поэтическую переработку древних представлений. Есть так называемая историческая школа, ее представители ищут реальных прототипов во всех упоминаниях. Есть сторонники западной ориентации, которые считают былинные сюжеты заимствованными с дальнейшей местной интерпретацией. Так вот, давайте вдвоем выясним, к какому течению былиннистики вы принадлежите, и путем определенных ассоциаций попробуем вернуть вам утраченное прошлое. Итак, для начала ваша задача – рассказывать, моя – слушать.

– Я не принадлежу ни к какой из перечисленных школ, – серьезно возразил Добрыня, – и вообще не признаю никаких школ. Хотя бы уже потому, что каждое категорическое суждение без достаточного доказательного обоснования становится тормозом, если не препятствием, для научной мысли. Но я ведь даже не научный работник! Мои рассказы – всего лишь автобиографические воспоминания, они повествуют лишь о том, что я лично пережил, каким бы неимоверным это ни казалось. Вы думаете, я не понимаю, что меня считают сумасшедшим? Прекрасно понимаю! И если бы это не случилось именно со мной, возможно, я и сам стал бы так думать. И в самом деле кажется бессмысленным, что человек, живя в двадцатом столетии, имеет биографию времен Киевской Руси.

– И все же давайте попытаемся, – настаивал Психолог. – Напоминаю: моя задача – слушать, ваша – рассказывать.

– Хорошо, я кое о чем расскажу, – с горькой безнадежностью в голосе согласился Добрыня, – хотя на этом нашу беседу можно было бы прекратить. Расскажу хотя бы для того, чтобы вы не думали обо мне как о тупоголовом упрямце.

Выражение его лица изменилось. Горечь и разочарование исчезли. Нечто легкое, словно осторожная мысль, засияло в нем. Добрыня молодцевато тряхнул волосами, глаза его удало блеснули.

– Вспоминаю один эпизод, связанный с проблематикой небезызвестного дома Горынычей, – с веселым оживлением начал Добрыня Никитич. – Чтобы вы ощутили дыхание и накал эпохи, я процитирую вам Красное Слово, как тогда назывались передовицы, "Позор славу затмевает". Опубликована она была в журнале "Дружинник", органе стольного управления дружиной. Поскольку эта статья имела прямое отношение ко мне, а у меня не было средств, чтобы нанять инока для снятия копии, пришлось выучить ее на память. Между прочим, вопреки утверждению, которое в нем приведено, я на свою память никогда не жаловался. Слушайте же.

И он начал тягучим речитативом, прямо как неподдельный рассказчик старинной бывальщины: