Особо любил Шелковников стихи, знал наизусть чуть ли не всего Есенина, да и новых разных жаловал. Вот в "Юности" как-то было: "Душил "наседку" старый вор..." и так далее, Домбровский написал, видно, с понятием был мужик. Журнал "Москва" тоже печатал, про этап на зону:

"Поезд шел, как линкор, разрезая Сибирь

На равнины, озера, хребты.

За кирзой голенища точеный снегирь

Уготовил кому-то "кранты".

Сильно сказано, а вот автора Вредитель забыл, фамилия простая, негромкая... И журнальчик "заиграл" какой-то штымп.

За такими мыслями Шелковников не успел перевернуть ни одной страницы в выбранной книге, задремал. Томик выпал из рук и остался лежать на персидском ковре обложкой вверх: "Капитанская дочка".

Но подремать не удалось даже четверти часа - запикал сотовый.

Сергей Петрович, не открывая глаз, вытащил из кармана халата черную коробочку.

- Алей! - сказал он в нее, стараясь придать голосу оттенок нормального настроения - хотя и был раздражен незапланированной побудкой.

Это я, Шилов.

Ну, говори, Шилов. Наши взяли Оршу? Или Орел?

Нет. Срочная встреча нужна с тобой одному человеку.

Человеку ли?

- Сам посмотришь. На мой-то взгляд - да, хотя он из Конторы...

- Как - из Конторы? Вы чё там, совсем вальтанулись?... Да я вас, дураков...

- Погоди, не ругай. Это не красная шапочка и не синяя даже. Грю.

Ну, гри.

Да я в смысле не говорю, а ГРУ...

Шелковников задумался. Он знал, что такое ГРУ, но какой интерес к нему мог быть у этой загадочной хевры?

- А чего ему надо, Шилов? Советская малина врагу сказала "нет"?

- Он вкратце объяснил - я согласился. Он, вообще-то, в запасе, но, сам понимаешь, какой у них запас. Как у нас. Это с твоей хатой связано. Похоже, борзота дешевая кинула нас в темную. Ну, не на бабки, мы ж лишнего не давали, а на авторитет. Макитрин постарался. Вроде как с козлами дело поимели, с демонюгами. У них там погода плохая, кругом сыро... Я бы даже сказал - мокро. Надо исправлять срочно.

Ладно, пусть приезжает. Когда - завтра?

Нет, сегодня надо. А то поздно будет. Сейчас надо.

- Хорошо. Вези. Квартирку-то не отберут, ха-ха?... Больно хороша хатка-то...

Сергей Петрович хотел было нажать кнопочку отбоя, но вдруг спохватился:

- Слушай, Шилов, у этого ГРЮ связи, наверное, от бани до академии?

Точно так. А что?

- Как - что? У меня Ништяк без девки сохнет, нервничает... Может, они мне зайчиху достанут? Скажи: рост три сантиметра, нормальный самец, живой такой, шустрый, добрый, обеспеченный, не судимый. Сделаешь?

- Сделаю.

Тогда отбой.

Сергей Петрович Шелковников, подобно рядовому обывателю, был уверен в некоем всемогуществе таких организаций как бывший КГБ, ГРУ. Впрочем, некоторые обыватели приписывали не меньшее всемогущество и той "организации", которую возглавлял он сам. Во всем, конечно, была своя правда...

АЗАРТ ДЛЯ ЖЕНЩИН И МУЖЧИН

До краевого центра К. из аэропорта Домодедово с двухчасовым летели два самолета, до первого рейса оставалось более трех часов. Марина, обменяв долары, заняла место в длинной очереди в кассу и вышла с детьми на площадь перед аэровокзалом: оглядеться, осмотреть ларьки, найти для детей туалет.

Утро приближалось к пику, за которым должен был последовать предобеденный спад общей активности.

У центрального входа на раскладном стульчике сидел юный шатен без шапки, затянутый в черную кожу. Лицо его, румяное от мороза, простое (и не запомнишь), добродушное и приветливое, располагало к общению.

- Подходи, народ хороший! - вдруг душераздирающе заорал он. - Ставь скорей на счастье гроши! Навалися веселей, не уйдешь без "Жигулей"!

На зов сразу явился "игрок", такой же шатен в кожаной куртке "пилот", словно родной брат зазывалы. Впрочем, возможно, так и было.

- Тут фортуна, мужчина! - стал горячо объяснять "брат" "брату". - Но и наука. Вы о теории вероятности слыхали?

- А как же! - подтвердил "игрок" и картинно облизнул верхнюю губу якобы предвкушая удачу. - Вот, ставлю три сотки!

Закружились наперстки-стаканы, заметался с хищным стуком массивный, чуть меньше бильярдного, темнокоричневый шар.

- Под правым! Под правым! - завопил радостно "пытатель счастья". Чуть переигрывал, однако...

- Верно, - огорчился держатель игры. - Ваша взяла, получите выигрыш!

Он отслюнил "брату" шесть сотенных. Тот взволнованно, шмыгая носом, пересчитал их и сразу отодвинулся чуть в сторону, как бы нехотя уступая место заинтересованной шиншилловой даме с крупными золотыми серьгами, видневшимися из-под цветастого платка. В игру рвался и морячок-рыбачок (светилась тельняшка между отворотов дубленки) с пузатой сумкой на плече. Мужчина в пыжиковой шапке и в драповом пальто сосредоточенно наблюдал, ожидая очереди.

Марина, отпустив детей к ларьку с игрушками, тоже, как завороженная, наблюдала за игрой сзади, чуть поодаль. Трудно было оторвать взор от этого шара, от этих вертких рук, то накрывающих, то открывающих шар. Так и тянуло поближе, хотелось сыграть... ну, разочек, угадать... вот он, вот он, под правым... под левым...

В аэропорту она чувствовала себя хорошо, как и на железнодорожном вокзале, как и, например, в парке культуры и отдыха или в магазине "Детский Мир". Эти общественные места всегда казались ей апофеозом городской безопасности - то ли из-за обилия людей, то ли из-за указателей на каждом углу: "туалет", "милиция", "касса" и т.д.

Дама быстро выиграла крупную сумму и так же быстро проиграла раза в три больше. Пока она шарила дрожащими пальцами в сумочке, в игру вступил "пыжик". Ему тоже везло, даже больше чем даме, но и проигрыш оказался пропорциональным. Игра приостановилась.

Мужчина не волновался.

- Товарищ, - солидно обратился он к "держателю". - У меня рублей, к сожалению, больше нет...

- Жаль, - посочувствовал "наперсточник". - Вы ж понимаете, мужчина, тут фортуна. А по теории вероя...

- Скажите, а иностранные можно поставить? - перебил его "пыжик".

Шатен и бровью не повел.

- Иностранные? - переспросил он безразлично. - Не знаю, как и быть с вами. Вы хоть покажите.

Мужчина нагнулся, открыл чемоданчик, стоявший у ног и достал из-под аккуратно сложенных вещей пачку десятидолларовых купюр. Её стягивала белая, "из трусов", резинка.

Шатен внимательно посмотрел на пачку. Правое веко у него задергалось.

- Ладно, мужчина, ставьте... Тоже деньги вроде...

Морячок-рыбачок, понаблюдав игру, насторожился, насупился. Лицо его вдруг стало злобным. Дама в шиншилле тоже стала оглядываться по сторонам, заподозрив неладное. А на них обоих уже озабоченно поглядывал парень-шкаф, стоявший в группе зевак с якобы скучающим видом.

Мужчина в пыжике начал делать ставки.

"Шкаф" выбрался из уже довольно кучной толпы и направился к форду-микроавтобусу, стоявшему близ Марины с детьми. Там он открыл дверь и сказал кому-то:

- Слышь, Клоп... Лох повелся на баксютки. А вот телка с мореманом дергаются, хипиш назревает...

- Ты сам не дергайся, пацан, - ответили из темноты салона. - Разводите лоха - и в тачку. Шрам звонил. Поедем в Останкино, надо одного штымпа найти для Вредителя...по личной просьбе. Да и время к обеду тянет, скоро мусора выползут. Мало мы им отстегнули сегодня.

Марина слышала весь разговор. Он её заинтересовал, и она напрягла извилины, пытаясь перевести тарабарщину незнакомого жаргона. Это оказалось, в общем-то, простым делом: возникли какие-то звуковые ассоциации с чем-то слышанным ранее...

Долларовая пачка в правой руке играющего "пыжика" изрядно похудела: осталось много меньше половины от первоначальной суммы. А перед этим мужчина успел подержать в другой руке в три раза большую сумму короткого выигрыша. Теперь же, видимо, основываясь на теории вероятности, он решился на последний шаг.

- На все, - сказал "пыжик" и швырнул в блюдо с "банком" остаток пачки.