Купить что-то в подарок Фросе было неприлично, не купить обидно. Выручил Степан, у него было с собой два рубля, огромные деньги. Только в этом магазине цены кусались. Платье, которое примерила Фёкла, стоило сорок рублей. Зато красивый, набивной платок, всего рубль. Степан купил Фёкле платок, та невероятно засмущалась. Валентин получил возможность подарить Фросе такой же платок. Когда он высказал свое предложение, Фрося примеряла такой же платок, как у Фёклы, но брать одинаковый она отказалась. Все другие платки были, конечно, хуже. Приказчик принес еще десяток из подсобки, те тоже не понравились. Причем каждый платок примерялся неоднократно. Разницы между ними не видел ни Валентин, ни Степан, ни даже эксперт по платкам, приказчик магазина. Когда приказчик не смог уже улыбаться, его посетила гениальная идея.

– Для госпожи N, местной модницы, в магазин поступила партия одежды. Там есть великолепный платок, совсем другого качества и другой цены, и если господин не возражает…, – потихоньку обратился к Валентину приказчик.

– Сколько? – спросил измученный Валентин.

– Двадцать два рубля, – попытался нажиться на его муках приказчик.

– Мы вас оставим не надолго, – предупредил Валентин Фросю.

Платок был хорош, но не в двадцать два раза. Сторговались за десять рублей. Валентин считал, что его бессовестно надувают, а приказчик уверял, что продает по закупочной цене, себе в убыток. Договорились, что для Фроси приказчик объявит цену один рубль. Довольные, они вернулись в торговый зал, где праздник примерки платков утих из-за нехватки новых вариантов.

– Вот нашел еще один. Боюсь, он Вам не понравится, мы хотели уценить его, как брак. Но этот последний, – смело наврал приказчик.

– И насколько уценить? – вцепилась обеими руками в платок Фрося.

– Да сколько дадите, – окончательно обнаглел приказчик.

– Да чтобы мы брак купили, да никогда, – притворно возмутился Валентин.

– Это пусть Фёкла деньги тратит, а я экономная, мне в платке за двадцать копеек не стыдно покрасоваться, – определила цену платку Фрося.

Молодежь проголодалась, а первый завтрак в кофейне пришлось прервать, поэтому решили устроить второй завтрак, но более основательный. Время было раннее и народу в небольшом ресторане было мало. Поэтому обстановка за столом сложилась свободная и веселая. Много подшучивали над «подвигами» сильного пола и их последствиями. Фёкла поменяла свое отношение к Валентину, тот, в свою очередь, перестал держать ее за злючку.

Из горячего все решили попробовать рыбу, и Валентин по инерции заказал белого вина. Сухое вино ни дамам, ни Степану не понравилось. Валентин выбрал для дам бутылочку сладкого, а Степану предложил попробовать горького ликера на травах, который принесли по его просьбе, добавлять в кофе. Через час обе бутылки вина опустели, ликера тоже выпили грамм двести. Голоса стали громче, а отношения свободнее.

Приближалось время обеда, и зал потихоньку наполнялся. На них стали поглядывать неодобрительно, поэтому Валентин предложил перейти в отдельный номер. И сестры, и Степан его единодушно поддержали. Вина решили больше не пить, перешли к сладкому. Пирожные, конфеты и шоколад, чай и кофе. Но не пропадать же ликеру, Валентин добавлял его в кофе, а девчата со Степаном стали добавлять в чай. Чудесный чай, чудесный кофе. Разговоры потихоньку затихли и Валентина, не спавшего всю ночь, разморило.

Валентин спал и ему снился романтический сон. Фрося его целует и обнимает, а Фёкла со Степаном куда-то ушли. Сон был настолько реален, что не хотелось просыпаться. Разгоряченное дыхание Фроси сбивалось, она то прижимала его к себе, то отталкивала, когда руки Валентина слишком далеко залазили под юбку. «Как хорошо, что во сне Фрося не носит трусы. Во сне все удобства для меня родного», – подумал Валентин, понимая, что давно надо открыть глаза. Так не хотелось останавливаться, тем более, что Фрося перестала сопротивляться и подалась ему навстречу. «Да пропади все пропадом. Один раз живем», – успокоил свою совесть Валентин.

Когда Валентин заснул, Степан предложил Фёкле навестить его тетю, живущую недалеко. Фрося осталась сторожить спящего. Попросив официанта не беспокоить их, она выпила последние пятьдесят грамм ликера для храбрости и поцеловала Валентина. Теперь потеря девственности отрезвила и испугала ее. Она обвиняла себя в бесстыдстве, она обвиняла Валентина в излишней настойчивости. Фрося ждала от него слов и поступков, а он молчал и хмурился.

Степана и Фёклу ждали в машине молча. Дружная и веселая компания снова превратилась в настороженных чужаков. У околицы Фрося и Степан вышли, а Фёкла осталась.

– Уедешь и не вернешься? – напрямик спросила она.

– Не знаю. Надо самому разобраться, – не стал врать он.

– А сначала, до того, нельзя было разобраться? – зло сказала Фёкла.

– Что ты так усложняешь? Обычная история, – попытался оправдать себя Валентин.

– Ты бы ее хоть немного обнадежил. Может не дождаться твоего приезда. Слушок пойдет, она не выдержит и в омут головой.

– Только не надо глупости говорить.

– Сволочь городская. Я с самого начала знала. Сволочь бессовестная, – закричала Фёкла.

– Если бы ты только знала, девочка, как все непросто. Я приеду через десять дней. Твердо обещаю. Позови Фросю. Я попробую её успокоить.

17 сентября 1894 года.

Валентин вернулся на стоянку очень вовремя, ящики погрузили и готовились ехать.

– Я тут оставил для тебя пяток ящиков, – поприветствовал брата Валера.

– Хорошо.

– Что такой грустный? Полный облом? Ничего страшного, иногда победа гораздо хуже, поверь моему богатому опыту, – посочувствовал Валера.

– Да, это именно такая победа, – горько согласился Валентин.

– Понял. Не дурак. Светка номер два. Помню-помню. «Я беременна, я беременна», а как женился, за два года ничего.

– Да. Еще перед Светкой неудобно, – распустил нюни Валентин. Он вкратце рассказал брату о своих приключениях.

– Единственное, что одобряю, это мордобой с англичанами, – оценил приключение брат, – По-моему, хватит болтать. Скорее грузимся и делаем ноги. К нам едут гости, – забеспокоился Валера.

– Похоже Фрося с сестрой. Дай бинокль, – попросил Валентин. – Точно, они. Что им еще надо? – удивился Валентин.

– Известно что. Тебя. Не убедил ты Фросю, что вернешься.

Подошли сестры. Фрося в слезах. Фёкла воинствующая валькирия.

– Познакомься, Валера, это Фёкла, а это мой старший брат Валерий, – представил Валентин сестру Фроси.

– Какая очаровательная девочка. Валя, ты мне ничего про нее не рассказывал, – загорелся Валера, – Фёкла, какое чудесное имя, я никогда не был знаком ни с одной Фёклой. Фёкла! Фёкла. Какое вкусное имя. А какие уменьшительно-ласкательные варианты у этого имени есть? А то неудобно такого ангела полным именем.

– Дома зовут Феклинья, Феклунья, иногда, Текла, а Степан зовет Феклуха, Феклуша, – засмущалась Фёкла, а злость ее куда-то ушла.

– Можно я Вас буду Фёклушкой звать? А кто такой Степан?

– Степан мой жених. У нас на Покров свадьба будет, – загордилась Фёкла.

– Как ему повезло! Как я ему завидую. Он, хоть, понимает, какое счастье ему привалило? – продолжал подлизываться Валера.