Тем временем Пэнси, обнаружив, что Гарет не интересуется её откровениями, и более того, завёл разговор с Блейзом, сделала ещё одну попытку привлечь его внимание.

— Ой, Гарет, а у нашего Винсента такое несчастье!.. — её визгливый голосок так и сочился ехидством. Гарет развернулся.

— Несчастье?.. Винсент!..

Брюнет понурился. Драко потянул Гарета за руку.

— Эта мерзкая… — прошипел он вполголоса. — Отойдём в сторонку, и я тебе всё объясню. Помнишь, я говорил, что Винсент рявкнул на Тео, а потом сослался на тебя?

Гарет кивнул, с тревогой покосившись на унылого крепыша.

— Лорд Нотт узнал… может, Тео наябедничал, или я не знаю… но он нажаловался отцу Крэбба в присутствии моего отца… короче, Винсент не будет моим сквайром. Если бы не Нотт, лорд Крэбб и мой папа решили бы вопрос полюбовно. Ну, там Винсент бы извинился перед Тео… А так получилось, что он повысил голос на вышестоящего, нарушив тем самым волю своего потенциального сюзерена, и при этом сослался на человека, занимающего ещё более высокое положение, но его сюзереном не являющегося… Этот дементоров этикет у меня в печёнках сидит, а бедный Винсент в результате остался без места, и никто не имеет права взять его, потому что выше Поттеров только два-три рода, и тамошние наследники уже обзавелись сквайрами.

До Гарета стало медленно доходить, что своей несдержанностью и незнанием обычаев он кардинально испортил жизнь парню, с которым хотел подружиться.

— Но Драко… неужели ничего нельзя сделать?!

Блондин лишь вздохнул.

«Котёнок, прости моё вмешательство…»

«Магнус!!!! Ты знаешь выход из этой ситуации?!!»

«Он очень прост, котёнок. У тебя-то нет сквайра, и ты сам себе лорд. Действуй!»

— Драко, а у меня нет сквайра…

Драко развернулся, его глаза горели.

— Ты хочешь взять Винсента?!!! Гарет, ты действительно этого хочешь?!!!

Гарет кивнул. Драко сжал его руки.

— Ты отличный парень, Гарет Поттер!!!

Винсент Крэбб делает шаг вперёд и встаёт на одно колено.

— Лорд Поттер, я прошу оказать мне честь и назвать меня своим сквайром!..

«Магнус!!!!! Что я должен делать?!!!»

«Положи правую руку ему на голову… как будто благословляешь… а теперь повторяй за мной…»

— Винсент Амброуз Крэбб… наследник рода Крэббов… признаёшь ли ты меня, лорда Поттера, своим сюзереном?

Винсент сглатывает, его затылок дрожит под ладонью Гарета…

— Да… признаю… мой лорд…

— Признаёшь ли ты за мной право… приказывать тебе?

— Да… признаю… мой лорд…

Пэнси застывает, побледнев и прижав ладонь к щеке…

— Отдаёшь ли ты честь и кровь свою в мои руки?

У Драко глаза лезут на лоб…

— Да… отдаю… — тихий голос Винсента крепчает. — Отдаю кровь сердца своего и честь рода своего в руки твои, лорд Поттер, мой сюзерен!..

— Я принимаю твой щедрый дар… и клянусь, что род твой не понесёт урона… и доверие твоё… не будет попрано… Я, Гарет Джеймс Орельен Поттер, лорд Поттер, признаю тебя, Винсент Амброуз Крэбб, своим сквайром… и доверяю тебе мой меч… прикоснись, дабы он узнал тебя!

Широкий кинжал (не меч, но сойдёт), прощальный подарок отца, выскальзывает из ножен. Винсент кладет ладонь на клинок, поднимает глаза, горящие каким-то потусторонним, запредельным счастьем.

— Яаа… клянусь… быть достойным… оказанной мне чести…

«Теперь призови свидетеля…»

«Какого свидетеля?»

«Ну, кого-нибудь… кого ты знаешь…»

Гарет судорожно соображает, кого можно призвать. Взгляд скользит по цепочке на белой шее Драко, и Гарета осеняет.

— Камлах, отец воинов! Будь свидетелем нашей клятвы!

Слитный вздох всех присутствующих. На ковре рядом с мальчиками появляется могучий горбун в алом плаще, опирающийся на двулезвийную секиру.

— Услышано и засвидетельствовано! — белое сияние окутывает всех троих, а когда оно гаснет, горбуна уже нет…

— Встань, мой сквайр!

Винсент поднимается, не отрывая от Гарета потрясённо-счастливого взгляда.

«Котёнок!!!! Я имел в виду Малфоя или Забини!!!! А ты кого призвал?!!!»

Справа в локоть вцепляется Драко Малфой.

— Кто это был, Гарет?!! И… откуда ты знаешь полный ритуал, его же сто лет никто не использовал?!

Слева подкатывается обалдевший Блейз.

— Кто это, Гарет, откуда он взялся? Я не слышал хлопка аппарации!

— Да Малфой-мэнор защищён от аппарирования!.. — Драко почти срывается на крик, но внезапно переключается: — Ой! Что это?!

— Где?

— Вот здесь… — Драко прижимает ладонь к груди. — Тепло стало… и не страшно совсем…

— Это оберег действует.

— Какой оберег? — влезает Теодор. Драко мрачнеет.

— Гарет подарил мне защитный амулет. Ясно? — последнее слово он цедит сквозь зубы, и Тео нервно шарахается прочь.

— Гарет, так кто это был, всё-таки? И как он сумел пройти через защиту Малфой-мэнора?

Они сидели кружком на ковре — Гарет, Драко, Винсент, Грегори, Блейз и Блисс. Миллисент и Катрин, расположившись неподалеку от них, обсуждали какие-то свои девичьи дела, а Пэнси и Тео жались в углу, бросая на Гарета нервные взгляды.

— Гарет…

— Извини, Драко, я задумался.

— Кого ты вызвал? Кто этот горбун? — оберег не давал Драко сорваться в истерику, но Малфой-младший изрядно нервничал, обнаружив, что родной дом вовсе не так хорошо защищён, как он раньше считал.

— Это Камлах, покровитель мужчин и воинов. У нас в Карсе его очень уважают… — Гарет запнулся и мысленно застонал, наткнувшись на непонимающий взгляд Драко.

— В Карсе?

— Это такое место — оно находится не здесь. Я там прожил четыре года.

— Не здесь?!! — прошептал Драко. — Это мир эльфов, да Гарет?!

— Нуу, эльфы там тоже живут… Мой приёмный отец — на треть эльф. Но там многие народы живут, не только эльфы, а больше всего — людей.

— Гарет, а… — Драко не договорил, так как дверь распахнулась. На пороге стоял чертовски встревоженный Люциус Малфой.

— Драко, у вас всё в порядке?!!

— Да, отец, — Драко был — сама невинность.

— Пэнси, Теодор, Миллисент, Катрин, Винсент, Грегори — на выход. Ваши родители покидают Малфой-мэнор. Блейз, Блисс, вам тоже лучше уехать.

— Но, крестный!.. — возмутился Блейз.

— Почему нам нельзя остаться?! — подхватила Блисс.

— Об этом поговорите с вашей матерью. Как она решит, так и будет.

Блисс жёстко усмехнулась. Блейз подмигнул Драко и Гарету, и они с сестрой двинулись к двери.

— Крэбб, тебе отдельное предложение нужно?! Твой отец ждёт!

Винсент повернулся к Гарету.

— Мой лорд, вы позволите мне удалиться?

— «Мой лорд»? Это ещё что такое?!

Драко выступил вперёд.

— Отец, Винсент принёс Гарету клятву на верность, и лорд Поттер её принял.

Люциус медленно выдохнул, явно борясь с гневом.

— Лорд Поттерррр… я прошу вас проследовать со мной… дабы познакомиться с отцом вашего сквайра…

«Котёнок, молчи, пока к тебе не обратятся. Малфой на пределе, он может взорваться в любой момент».

— Драко, ты был свидетелем лорда Поттера?

Драко бросил виноватый взгляд на Гарета.

— Нет, отец.

— Тогда кто? Нотт, Забини или Гойл?

— Ни один из них, отец.

Лорд Малфой развернулся к Гарету.

«Спасите!»

«Он ОЧЕНЬ зол, котёнок…»

— Лорд Поттер, поскольку ваша взаимная клятва не засвидетельствована…

— Она засвидетельствована, лорд Малфой! — влез Винсент.

— Кем, дементор тебя побери?!!!! — рявкнул Люциус.

— Лорд Малфой, у нас в Карсе приносят клятву на верность перед лицом Камлаха, покровителя воинов. Я… призвал его… и он появился… и подтвердил нашу клятву… — произнося эту фразу, Гарет внутренне ждал хорошей трёпки от Люциуса, но тот неожиданно успокоился.

— Так вот что за шквал магии прокатился по Малфой-мэнору! Ну что же, лорд Поттер, вы должны мне кое-какие объяснения — вам не кажется?

Гарет уныло кивнул.