Калин прислонился к стене. Глаза уже привыкли к полутьме, и теперь он мог рассмотреть комнату. В сводчатой темноте громоздились ящики с какими-то бутылками, банками, консервами. Кажется, они находились в подвальном помещении бара. Теперь он узнавал и лица. Многие из собравшихся были знакомы ему по общим собраниям уокеров. Но, Боже, как же исказило их суть задуманное злодейство! Калин кашлянул и тихо сказал:

- Правительство Триадского Трона - то же самое, что зубы у акулы. Вы выдернете один, а на его месте тут же вырастет второй. От террористической деятельности в мире не станет светлее. Вы думаете, что Пепис удивился, когда я рассказал ему, какие проблемы с уокерами могут возникнуть в ближайшее время?

- А ты думаешь, что мы очень удивились, когда узнали, что ты побежал к императору? - парень в ковбойской рубахе плюнул на пол. - Лучше заткнись и запомни, что твоя жизнь висит на волоске.

Калин пристально посмотрел на говорившего:

- Я тебя знаю?

- Еще нет, - огрызнулся тот. - Но ты меня скоро узнаешь. Мы намерены использовать тебя как связного. Ты будешь передавать императору все, что я тебе скажу.

Калин почувствовал, что смертельно устал. Он хотел закрыть глаза, но парень в ковбойской рубахе посмотрел на него с такой ненавистью, что Его Святейшество поднял веки.

- Ты будешь на нас работать, - процедил сквозь зубы молодой уокер. Сейчас я заставлю тебя согласиться...

Парень подскочил к Калину и ударил его под ребра, потом залепил удар в ухо, потом... Его Святейшество прожил долгую жизнь и побывал во многих переделках. Он глубоко вздохнул, сосредоточился, схватил воинственного уокера за талию и перебросил через бедро. Противник грохнулся на пол.

- Держите его! - закричали изо всех углов до этого молчавшие люди. Калин зажмурился. Кажется, ему не стоило ждать пощады. И вдруг противоположная стена задрожала и поползла на землю, а в образовавшуюся брешь стремительно и бесшумно ворвались... Святой Калин не мог поверить своим глазам! Это были... рыцари Пеписа!

Взбунтовавшиеся уокеры забились в угол - они явно были ошарашены видом огромных людей в бронированных костюмах.

- С вами все в порядке, сэр? - почтительно спросил у Калина солдат в серебристо-белых доспехах.

- Да, да, все в порядке, - растерянно ответил Калин и обнаружил, что все еще держит за горло уокера в ковбойской рубашке.

- Вас срочно требуют во дворец, капитан Шторм! -сказал рыцарю в белых доспехах только что вошедший в помещение солдат в голубом бронекостюме.

- Да, Гарнер, - кивнул Шторм. - Всем - очистить помещение. Святого Калина отпустить на свободу, остальных - арестовать.

Калин потер распухшее ухо:

- Но ведь ты же ничего не знал! Как тебе удалось это сделать? удивленно спросил он у Шторма.

Джек улыбнулся. Он был явно доволен:

- Мы давно ждали этого, - ответил он.

Калин кивнул и отвернулся. Ему надо было поблагодарить Бога за скорое избавление.

* * *

Пройти через систему охраны для Шторма не составляло никакого труда. Он посадил свой глиссер прямо на крышу императорского дворца и выпрыгнул из машины. Гарнер поспешно следовал за ним.

Джек лег на живот и посмотрел вниз. На уровне второго этажа сквозь ночную темноту светились розовые террасы.

- Самый быстрый путь вниз? - спросил заинтересованный Гарнер.

Шторм кивнул:

- Кажется, у нас есть шанс перехитрить систему охраны. Вынимай из рюкзака веревку с крюком и крепи ее здесь. Надо перебраться вон на тот балкон! - сказал обрадованный Джек.

Они загерметизировали шлемы и закрепили веревки. Потом закрепили на бронированных рукавицах фиксаторы и начали медленно спускаться по отвесной стене. Кажется, Гарнер умел это делать чуть хуже Шторма: несколько минут он неуклюже подпрыгивал и вертелся на веревке, потом зацепился за что-то и зафиксировался.

- Много еще осталось? Джек посмотрел вниз:

- Ничего! Сейчас будем на месте!

Удар о балконные перила оказался сильнее, чем ожидалось. Бронекостюм хрустнул, но, как всегда, выдержал. Джек поднялся на ноги, отцепил крюк и, не дожидаясь Гарнера, приготовился к дальнейшим действиям.

Розовый мрамор комнаты для аудиенций мерцал в ночной темноте. Джек подошел к стеклянной двери, выходящей на улицу, поднял перчатку и пустил сноп лазерного огня. Стекло расплавилось и поплыло вниз.

- Что ты делаешь? - ужаснулся Гарнер. - Ведь мы могли бы пройти здесь!

Джек махнул свободной рукой:

- Да нет. Существуют разные системы сигнализации, которых не отключить. Но мы их обойдем!

Джек нагнулся, просунулся в оплавленное отверстие и нырнул внутрь. Гарнер - за ним. Надо было спешить. По идее, наемный убийца должен был пройти вниз по этому коридору - только так он мог добраться до императора.

- А откуда нам знать, может быть, он уже прошел? - недоверчиво огрызнулся Гарнер.

- Да, этого мы не знаем, - кивнул Шторм

- Но тогда...

Гарнер не успел договорить: Шторм включил инфракрасный фонарь на шлеме и стал сканировать коридор. На внутришлемном экране засветилась маленькая тепловая точка.

- Что ты делаешь? - Гарнер переминался с ноги на ногу.

- Проверь свою систему инфракрасного видения, а потом стой тихо и, если не знаешь, что тебе делать, не мешай.

Джек бежал по коридору, как хорошая ищейка, взявшая след. Гарнер смотрел на него с удивлением: капитан двигался в тяжелых доспехах с таким изяществом и ловкостью, о которых только приходилось мечтать. Вдруг черная тень отделилась от затененной стены и прыгнула на Джека. Гарнер вскрикнул.

Он еще никогда не видел такого: в узком изгибе мраморного коридора черная тень боролась с белой тенью. Шторм ловко уворачивался, парируя удары. Куда бы ни двинулся наемный убийца, человек в белом бронекостюме преграждал ему путь. Вдруг - Гарнер увидел в руках наемника мощный лазерный бластер. Господи, да этот убийца сейчас вспорет капитана, как пустую консервную банку! Белая тень на секунду отделилась от черной. Гарнер так и не понял, почему убийца не стрелял - тот скрючился и стал бросаться из стороны в сторону, как сумасшедший, потом, видимо сознавая, что проиграл, кинулся в конец коридора, к спальне императора. Джек поднял руку и включил лазерную перчатку.