– В современном понимании время – это величина постоянная. Константа. Оно течет равномерно, без ускорений и рывков. К тому же течет всегда в одном направлении: от сотворения мира и до Апокалипсиса.

"Ползунок" достиг максимума и вернулся на исходную позицию.

– Но я предположил, что подобное понимание времени ошибочно. На самом деле оно идет далеко не равномерно и даже не в одну сторону, а примерно так, как двигается эта ручка.

"Ползунок" начал дергаться из стороны в сторону, то двигаясь к максимуму, то отскакивая назад к нулю. Движения на первый взгляд казались хаотичными, но всё же Вадик намеренно довел дергающийся вперед-назад регулятор громкости до правого конца.

На лицах друзей воцарилось полное непонимание.

– Объясню по другому, – заметил это юный изобретатель. – Представьте, что целый час время движется нормально, как мы привыкли, и никаких рывков не происходит. Затем на несколько секунд оно меняет знак с плюса на минус и начинает двигаться вспять, покрыв при этом "расстояние" в один год. Потом оно снова меняет знак и ускорение, и за неделю достигает исходной точки. Дошло?

Леха, Мишка и Антон синхронной покачали головами, говоря, что ничего до них не дошло. Вадик вздохнул, отстал от проигрывателя и продолжил пояснять свою гипотезу:

– Общий ток времени постоянен и направлен вперед, в будущее, – он указал рукой вверх. – Однако оно периодически меняет знак и скорость, как бы "прыгает" вспять, в прошлое, достигая при этом самых разных позиций вплоть до момента Большого Взрыва. Естественно, что весь мир в целом и мы с вами отдельно взятые из-за этого перемещаемся то в прошлое, то в будущее, как на перемотке видеомагнитофона. Проблема в том, что мы не осознаем этого, не запоминаем прыжки, не чувствуем перемотки. Нам кажется, будто время постоянно, потому что оно не может "прыгнуть" дальше общей для него позиции и всегда "выбрасывает" нас – а точнее, наше сознание – в той же точке, из которой пошло вспять.

Отсюда следует два вывода. Первый: в будущее попасть нельзя, потому что оно не существует в принципе. Есть только настоящее, в котором мы живем, и прошлое, куда регулярно отправляемся, сами того не зная. Второй вывод заключается в том, что если в момент "прыжка" сознание будет работать в прежнем режиме, а не как видеокассета в обратной перемотке, то мы окажемся в прошлом с запасом знаний о будущем. Именно так я предсказал вчерашний инцидент в баре.

Друзья смотрели на рассказчика широко открытыми глазами и не знали, верить ему или нет. В теории они едва что поняли.

– Значит, ты уже пользовался своей машиной времени и возвращался в прошлое?

– Да, – удовлетворенной кивнул Вадик. – Возможно, моя теория имеет какое-то отношение к deja vu, но я пока не уверен.

Леха нахмурился, на минуту задумался, а потом обратился к другу:

– Вадим, если ты не сошел с ума (а мне хочется так думать), то говоришь о гениальном изобретении, когда либо создававшимся человеческим разумом. Но скажи мне прямо: можно ли сделать так, чтобы моя машина оказалась вновь целой, раз уж разговор начался с этого?

– Конечно можно, – всплеснул тот руками, потому что ждал этот вопрос уже давно. – Мы все вернемся в прошлое и будем знать, что позади на светофоре стоит джип!

– И тогда мы в него не врежемся! – подхватил Мишка, до которого только сейчас дошел практический смысл изобретения.

Они вчетвером радостно заулыбались и стали подбадривать друг друга по поводу предстоящего путешествия во времени. В голове у Лехи прошелестела мысль, что сейчас они больше всего похожи на разом свихнувшихся алкоголиков, чем на нормальных людей. Он попросил немедленно показать изобретение, потому что сгорал от любопытства. Даже разбитая машина померкла перед перспективой коснуться одной из самых великих тайн Вселенной – временем.

Вадик провел их в соседнюю комнату, которую всегда закрывал на замок. Он снимал квартиру на деньги родителей, живущих в соседнем городе, которые даже не подозревали о истинных делах сына, думая, что он по-прежнему учится в техническом вузе. Провернув каждый из трех ключей от трех замков на три оборота, Вадик распахнул дверь, впуская внутрь друзей.

– Ого! Ну ты тут понастроил!

Небольшая комната в двенадцать квадратных метров была сплошь завалена разной аппаратурой, назначение которой нельзя было даже представить. Повсюду змеились провода разных цвета и толщины, шесть плоских мониторов на стене чернели квадратами жидкокристаллических дисплеев, в дальнем углу среди кип бумаг и дисков угадывался персональный компьютер без крышки системного блока. Пахло чем-то вроде пенопласта, воздух казался застоявшимся, сухим. Ещё из некоторых приборов слышался ровный и тихий гул.

Вадик коснулся клавиатуры, после чего мониторы на стене ожили. Они загорелись зеленоватым свечением и выдали надпись: "ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ".

– Дора, это я, – произнес изобретатель, смотря на экраны, которые все вмести представлялись как один большой монитор.

– Добрый день, Вадя, – пропел женский голос из двух динамиков, валяющихся под столом.

– Запусти программу "time machine", приготовься к прыжку.

Леха, да и прочие парни смекнули, что друг обращается к компьютеру. Они заворожено вертели головами, пялясь на хитросплетения проводов и нагромождение аппаратуры. Рты от удивления были открыты.

– На досуге написал операционную систему с интерфейсом на основе моего декодера голоса, – махнул в сторону компьютера Вадик. – Пытался толкнуть в "Майкрософт", но там мне доходчиво объяснили, что пользователей во всем мире вполне удовлетворяют ихние виндовсы.

– Программа не найдена, – пресно сообщил компьютер и выдал на экраны письменный отчет о результатах поиска.

Вадик что-то быстро набрал на клавиатуре и клацнул по клавише ввода. Отчет сменился видеороликом, где на больших часах множество стрелок шло в разных направлениях. Появилось предупреждение о входе в программу "машина времени".

– Не могу добиться, чтобы компьютер запоминал текущие параметры системы во время прыжка, – пояснил юный гений и нахлобучил свои очки. Затем он подошел к окну, занавешенному толстой шторой, из-за которой пробивались скудные лучи света, да что-то там включил. Только теперь остальные заметили, что комнату по периметру на полу и потолке опоясывают стеклянные с виду трубы. Они загорелись мерцающим тёмно-синим цветом, словно бурлящим внутри; в комнате возник давящий на уши инфразвуковой шум, почти неуловимый для слуха.

– Страшновато? – заулыбался Вадик. – Наукой доказано: низкочастотные звуковые колебания вызывают чувство страха у всех высших животных, в том числе и у человека. Для нашего эксперимента это просто необходимо. Не поверите, но чисто случайно это обнаружил.

Леха был вынужден согласиться, что ощутил приступ паники, граничащей с ужасом. Он заметил, что Антон и Мишка также чувствуют себя неуютно, да и движения Вади стали какими-то порывистыми, словно тот внезапно занервничал.

– Кстати, – обернулся изобретатель, – вы знаете, почему домашние животные – кошки там всякие да собаки – умеют предсказывать наступление катаклизмов? Потому что инфразвук возникает во время всех природных катастроф: цунами, землетрясений, ураганов. Он практически не поглощается средой, поэтому беспрепятственно распространяется во все стороны, являясь предвестником неприятностей. В силу того, что слух у животных развит лучше чем у человека, они начинают испытывать страх и забиваются под диваны да просятся на улицу. К тому же звук ниже шестнадцати герц вызывает боль в ушах, а это довольно-таки неприятно.

Леха оставил лекцию друга без внимания. Он был полностью поглощен тайной мерцающего в трубах света.

– Что это такое? – указал на темно-синие трубы Антон, который тоже с тревогой на них поглядывал.

– Это генератор электромагнитного поля. Он экранирует комнату от внешних шумов, чтобы прыжок состоялся без проблем. К тому же экран спасает моих соседей от приступов страха…

– А это не вредно для здоровья?