— Персик, — не задумываясь, ответил Шурик.

Персик, почувствовав свою вину, сразу нырнул под диван. И попало за часы, конечно, одному Шурику.

Правда, попало не очень. Только за папины часы, которые, впрочем, потом починил настоящий часовщик. А часики дедушки и так не ходили, их хранили просто, как память.

Лето — пора приключений, больших и маленьких. Кто-то едет за ними в лагерь, кто-то с родителями на море, ну, а остальные и дома запускают космические ракеты, изобретают пятиколесные велосипеды, ну, или, к примеру, ищут клад.

Да-да, клад! Конечно же, клад! Что может быть увлекательней поисков клада? Даже Том Сойер и Гек Финн искали клад, и нашли! Вы можете сказать: «Ах, это было так давно! Уже прошли те времена, и все клады, какие только были — найдены». Но мы не согласны!

Впрочем, наверное, стоит просто рассказать, как мы с моим лучшим другом Генкой искали золото, и какая из этого получилась история.

Генка летом в любом месте чувствует себя как рыба в воде и придумывает всякие истории. Вот так и сейчас. Сижу однажды дома, на улице — жара тридцать градусов, вдруг — трезвон на всю квартиру. «Либо пожар, — думаю, — либо у Генки новая идея». Пошел открывать дверь.

— Алька! — кричит Генка с порога, застряв в дверях с рюкзаком за плечами. — Алька, у меня новая идея!

— Опять космическая ракета? А может, пятиколесный велосипед? Нет, Генка, уж лучше давай решать задачки по математике, что нам задали на лето.

— Нет, ты не романтик! Ты не знаешь, какая у меня новая идея!

— Генка, будь человеком! У меня стены до сих пор не обсохли, после того как мы с тобой играли в водолазов. А Желтухина написала жалобу в ЖЭУ о том, что ее любимому племяннику Ванечке, когда он спал, в ухо накапала вода, и от этого он потерял музыкальный слух.

— Ерунда! Что значит музыкальный слух по сравнению с подводной экспедицией!

— Ну, и что же на этот раз?

— Клад! Смотрел «Клуб кинопутешественников»? Ну, так слушай в оба уха. Сороки тащат все золотое к себе в гнездо, и со временем знаешь, сколько у них скапливается добра! Ты представляешь — этакий сундучок с золотом в сорочьем гнезде?! Теперь, слушай дальше, там, где заканчивается наш район, начинается старый виноградник. Вот, посмотри, я уже все приготовил: золото складывать будем сюда, а распиливать вот этим. Здесь у меня еще лупа, топор, веревка, плоскогубцы, сапоги.

— А сапоги-то зачем?

— На всякий случай, может, пригодятся. И самое главное — я наделал много бутербродов — на тот случай, если поход затянется дня на два-три.

— Ты сошел с ума, кто нам даст бродить по старому винограднику два дня? Да и ходьбы до него всего минут двадцать.

— Вперед! — крикнул Генка и снова застрял в дверях, только уже на выходе.

И что значит кругосветка Врунгеля по сравнению с восхождением Гены Зубова! После двухчасовых поисков нам все-таки удалось обнаружить одно-единственное сорочье гнездо на всем старом винограднике, и ответственная группа нашей экспедиции стартовала с треугольного валуна, подпиравшего полувысохший клен.

— Я полезу один, — сказал Генка уже сверху. — А ты меня внизу — будешь подстраховывать, я сброшу веревку.

Примерно через полчаса мне на голову свалился Генкин сапог, привязанный для тяжести к концу веревки, что означало — Генка добрался до вершины и уже обследует гнездо.

— Ну, что там?

— Есть!!!

— Что, что именно?! — Я до того разволновался, что даже вспотел. — Золото там?… Что ты там нашел?

— А?! Я не слышу, кричи громче, мне плохо слышно.

— Я спрашиваю… Ай, ладно, слезай!

— Не могу, — казалось, Генка удивился сам себе, — не могу слезть!

— То есть, как «не можешь»?

— Да вот так, не могу. Застрял!

— Что же делать? Может, дерево срубить? Где твой топор?

— Топор далеко, не достать. Да и как же я — я ведь сразу упаду?…

— Да, верно.

— Может, спрыгнуть? Тут невысоко, метров десять. Поймаешь?

Я с сомнением покачал головой:

— Нет, Генка, лучше не надо.

— Что же делать?

— Может, кого-то из взрослых позвать?

— Ну, позови.

Выбежал я из виноградника, вижу — старичок идет.

— Дедушка, — говорю, — тут рядом мальчик на дереве застрял. Что делать?

— Ты не волнуйся, внучок, — отвечает дедушка, — мы это дело выправим, ты иди, покарауль его покамест, чтоб не сиганул раньше времени, а я позвоню, кому следует.

— Генка! — крикнул я. — Сейчас тебя снимут.

Молчание. Всматриваюсь. Генка бутерброды свои жует. Прямо как чувствовал, наделал их такое огромное количество. Вдруг — сирена. Подъезжает пожарная машина.

— Эй, мальчик, это ты вызывал пожарных? — строго спрашивает меня начальник машины в блестящем шлеме.

— Я?… Вызывал? — пролепетал я. — Я… не помню.

— Ну, здесь, что ли, мальчонка на дереве застрял!

— Ах, да, да, здесь! Вот он!

И я показал рукой наверх, где в кроне дерева, запутавшись в лямках рюкзака и веревках, сидел мой незадачливый друг.

Генку спустили с дерева, и он мигом надел на шею старую погнутую алюминевую ложку — трофей из гнезда. Затем недовольно сказал:

— Алька, ну что ты наделал! Я тебя просил кого-то из взрослых позвать, а не вызывать целую пожарную машину. Такое приключение было бы, представляешь, сидел бы на дереве всю ночь… Романтика!

— Ты лучше скажи, зачем на дерево полез, романтик? — спросил Генку пожарный.

— Клад искал, — честно признался Генка. — Я думал, что в этом сорочьем гнезде есть золото. Вот бы мы прославились — на всю школу!

— Эх, вы! Да кто же в гнездах золото ищет. Золото — оно в речках…

Мы с Генкой переглянулись. У нас за городом речка «Пробегайка» есть, но… это уже другая история.

Сейчас трудно вспомнить, кому из нас первому пришла в голову эта идея. Мы сидели за столом на кухне, пили чай и ели хлеб с вишневым варением. На холодильнике стоял радиоприемник, шла передача «Загадки Вселенной». Рассказывали о планетах солнечной системы, о Луне и Земле, об астероидах и метеоритах.

Генка притащил из комнаты «Астрономию», которую он когда-то купил за два рубля в букинистическом магазине. Мы слушали передачу, и рассматривали в книжке картинки с изображением далеких звезд.

Мы мечтали, что настанут такие времена, когда путешествие в космос будет самым обычным делом, вроде похода в музей. И когда нас, мальчишек, будут пускать в полет, как обычных пассажиров, скажем автобусов и троллейбусов. А может даже, пустят и за штурвал, нужно лишь поучиться водить космические корабли, как следует. Только вот таких институтов, где этому учат, пока нет.

Генка так размечтался, что чуть было не свалился с табуретки.

— Ну, почему нам нужно так долго ждать? — сокрушался он. — А, может… Идея! Алька, а почему бы нам прямо сейчас не построить ракету?

— Какую ракету? — удивился я. — Ты представляешь себе, сколько нужно материалов? И железо для корпуса, и сидения, и штурвал… Одни только двигатели чего стоят!

— Нет, ты не понял! Конечно же, не настоящую большую ракету. А пока только маленькую такую ракету. — Ты ведь сам говорил. что в астрономический кружок нас не примут, потому что мы еще маленькие. А давай построим маленькую ракету, запустим ее в космос. Докажем всем, что и мы можем кое-что сделать для космоса!

— Верно, Генка! Придем в кружок, расскажем о нашей ракете. Докажем всем, что мы не маленькие. Мы тоже хотим в космос, чем мы хуже других?

— Правильно!

— Только вот, как ее сделать? Слушай, а вот Костик из класса «В» когда-то хвастался, что знает конструкцию самодельной ракеты.

— Костик, «Хомяк»?… Да врет он все! Откуда ему знать?

— Видел, как старшеклассники запускали ракету на старом заброшенном винограднике.