— Адептка Айвери, — жёлтый взгляд обратился ко мне, а на коже куратора проступила чешуя. — Сеть Нарисса тебя ждёт. Остальным пятнадцать проходов. Выполнять!

Собратья по несчастью лицезреть взбешённого дракона кинулись к снарядам, а я замерла на месте, будто заворожённая. Золото разгоралось в его в глазах, бросая вызов солнечному свету. Чешуйки цвета вечернего неба на Айлисе горели в лучах небесного светила иссиня-чёрным перламутром. Воспоминание снова унесло меня прочь.

Ярмарка в Тайретеле взрывала город обилием цветов и красок. Брат взял меня с собой утром, чтобы купить платье к вечернему ужину. Мода здешних жителей отличалась от нашей, а моя семья не хотела сильно выделяться. Не каждый год выдают замуж герцогскую дочь и на званый ужин стекутся все представители знати этой провинции. Индар вёл меня по широким ярмарочным улицам, а вокруг плескалось веселье, мельтешили люди и взрывались хохотом голоса.

На одной из площадей мы остановились возле театрального помоста, где давали представление кочующие артисты. На деревянном настиле сидел мужчина, укутанный в широкий свободный белый халат, а напротив него из плетёной корзины поднимала голову айдара — древесная змея. Самое ядовитое существо в нашем мире. Иссиня-чёрная лоснящаяся чешуя горела и переливалась на свету, пока змея выбрасывала из узилища свои толстые кольца. Маг, не отводя от неё взгляда, медленно наклонился и протянул к змее руку. Толпа ахнула от ужаса, но айдара ткнулась головой в ладонь старика и, мелькнув язычком между своих ядовитых клыков, потёрлась о руку как обыкновенный пёс. Но вот волшебство закончилось и змея скользнула обратно в корзину.

— Нравитссся? — раздался над ухом шипящий шёпот, вырвавший из воспоминаний.

Фарейн навис надо мной всей своей массой и не сводил гипнотизирующего жёлтого взгляда.

— Я змею вспомнила, — пролепетала, судорожно ловя себя на мысли, что передо мной хищник не менее страшный, чем айдара. Он больше и разумней.

— Змею? — куратора перекосило, а довольное выражение глаз сменилось злобным прищуром.

— Айдара, — Дарящая, что я несу? — Я такую видела на Айлисе, она такого же цвета.

— Сеть Нарисса, адептка Айвери, тебя ждёт, — прошипел наставник и, обогнув меня, подтолкнул в сторону моего персонального орудия пыток.

— Куратор Фарейн, — мой лимит глупостей на сегодня ещё не исчерпан. — Спасибо…

Удушливая волна топкого стыда прокатилась по телу, но я заставила себя не поддаться слабости. Ведь не просто так лорд Гейд учил меня прятать эмоции? Я не покажу этому дракону тех чувств, что проснулись во мне благодаря ему. Мужчина прищурил глаза и коротко кивнул в сторону сети. Ничего не оставалось, как вернуться к моему наказанию. Прикоснулась руками к ячейкам и Сеть издевательски провисла передо мной. Разумная она, что ли?

— Управляй своим страхом и не давай ему управлять тобой, — спокойный голос над ухом заставил вздрогнуть и отскочить, но мужские руки опустившиеся на мои плечи, удержали на месте. — Сеть Нарисса создана подобной паутине, чем больше бьёшься, чем меньше уверенности в своих движениях, тем меньше шансов выжить в её смертельных объятьях. Не позволяй обстоятельствам тебя запугать. Смотри.

Фарейн сбросил обувь и куртку от формы Стерегущего Грань на землю. Его руки прикоснулись к мгновенно выпрямившейся и ставшей подобной камню Сети. Пальцы уверенно скользнули в ячейки, и гибкая фигура принялась карабкаться наверх. Куратор в несколько мощных быстрых движений достиг верха и уселся на Сети как на лошади, похлопав рукой рядом с собой.

— Забирайся!

Кажется, я влипла. Последовав примеру наставника, сбросила обувь и уцепилась за ячейки передо мной. Сеть никак не отреагировала, что придало немного уверенности, и я принялась карабкаться наверх. Уже на середине пути, пальцы и поясница начали ныть, а дыхание с хрипами вырывалось из лёгких. Волна хохота поднялась из глубин души и я замерла на сети, давясь им. Не ведающий усталости могучий берсерк не может преодолеть демонову сеть! Сарастэль бы посмеялся, если бы пробегал рядом, но, видимо, их сегодняшний маршрут тренировки это место не затрагивал.

— Помочь? — раздался сверху тягуче-ленивый голос дракона, мигом оборвавший всё веселье, и я с двойным усердием и злостью принялась карабкаться вверх. Я не позволю ему надо мной смеяться! Рубин под рубахой ответил согласной тёплой волной.

Наконец, показался верх и с облегчённым хрипом я перекинула свою тушку через сеть, устроившись на манер куратора. Но передохнуть мне не дали — карие глаза с млеющим внутри жёлтым светом остановились напротив моих, через мгновение тёплые губы скользнули по моей щеке, а затем нежно коснулись моих губ, лишая любых мыслей. Поцелуй парализовывал не хуже его глаз, а желание напиться им и не отпускать поднималось в душе. Ненадолго Фарейн притянул меня к себе, вжав в своё тело и обжигая ладонями спину, но тут же с тихим рычанием отпустил и отстранился.

— Заслужила, — хитринка в глазах дракона вызвала острое желание его чем-нибудь стукнуть, но тот уже перекинул ноги на противоположную сторону и скользнул вниз. — А теперь спускайся.

Постаралась вложить в свой взгляд всю гремучую смесь злости, что разбушевалась внутри, но дракон прав, сначала нужно спуститься. Земля была так далеко, что фигурка уже спустившегося дракона не превышала размером и половины пишущего пера! Посмотрела вниз и… завизжала от ужаса. Сеть будто этого и ждала! Она скользнула вниз, увлекая меня за собой, опутывая и обездвиживая. К ругани Фарейна и попыткам добраться до меня мы обе остались равнодушны, а вот хранитель не спал.

— Вода, — зазвучал во мне её голос. — Сеть Нарисса боится воды! Её плетут наши шаманы для охоты! Используй воду!

Я послушно закрыла глаза и сосредоточилась на имени Тени, послушные стихийные жгуты, которыми я только утром гоняла водяных рыбок, вырвались из запястий и оплели моё тело поверх Сети. Дышать сразу стало легче, а уже через несколько секунд я оказалась сброшенной на землю. Мой вопль потонул в создавшей кокон вокруг моего тела стихии, удар получился мягким. Фарейн подхватил меня на подлёте к поверхности, а рассеявшийся защитный кокон напоследок окатил нас обоих внушительным объёмом воды.

— Адептка Айвери, — протянул не обещающий ничего хорошего голос. — Твоё время пребывания на полигоне увеличено на один час. Будешь учиться управлять стихией. Даже она тебя не слушается… Откуда ты свалилась на мою голову?

Дракон смотрел на меня с задумчивостью и чувством безнадёжности. По обвисшим сосульками тёмным волосам стекали тонкие ручейки, а на самом кончике носа повисла соблазнительная переливающаяся капелька. О чём я думаю?

— П… Простите, куратор Фарейн, — забыв о данном себе обещании быть сильной, пролепетала дракону. — Я только сегодня утром смогла ею по-настоящему управлять. До этого все два года после трагедии она мне не подчинялась!

— Два года? — брови дракона взлетели вверх. — Ина, после смерти твоих родителей прошло пять лет!

— Как пять? — мне стало дурно, а едва наметившееся чувство уверенности вместе со мной шокировано взирало на покрывшегося тёмной как зимний вечер чешуёй куратора.

Дракон бушевал в кабинете ректора уже как минимум полчаса. Магистр Тейлин не сводил с меня угрюмого взгляда, а ректор Саомирт нервно барабанил пальцами по столу и разглядывал инкрустированное крохотными белыми камешками и керсийским бархатом пресс-папье.

— Два года из пяти! — рычал покрытый синей чешуёй мужчина. — И это ещё не всё! Ина, подойди ко мне!

Вздрогнув, я вжалась в стену возле входной двери, которую подпирала всё это время, разглядывая пушистый ковёр на полу.

— Адептка Айвери, — Фарейн рявкнул так, что ослушаться я не сумела и приблизилась к куратору готовая ретироваться при первой же возможности.

Мужчина развернул меня к себе лицом и, прижав к груди, задрал рубашку, оголяя мою спину. Я забилась в попытке вырваться, из глаз брызнули слёзы, но он держал крепко.