Утро началось с бодрого и громогласного вопля адептки Фарот в моё ухо. Подлетев от испуга на кровати, приложилась лбом о подбородок сааны до отчётливо громкого щелчка зубов девушки и замелькавших передо мной ослепительных звёздочек.

— Ненормальная, — простонала Фара, потирая ушибленную челюсть. — Тренировку проспишь. Фарейн потом живьём сгрызёт, а у него клыки повнушительнее, чем у Минара.

— Прости, пожалуйста! — мне действительно было стыдно, но с другой стороны, она ведь сама подставилась под удар. — Ясного света, Фара!

— Ясного света, Ина, — как-то обречённо протянула блондинка. — Ждём тебя в гостиной, через пятнадцать минут надо быть на полигоне.

Я думала, что проснусь гораздо раньше! Видимо, пережитый стресс сыграл злую шутку, и организм таким образом взял своё, во сне возвращая затраченные силы.

Девушка, бормоча что-то о синяках и разоспавшихся домашних принцессках, скрылась за дверью. Мне же пришлось ураганом носиться по комнате: застилая постель, подготавливая свежую смену одежды и умываться попутно пытаясь впрыгнуть ногой в брючину. Чистую рубашку натягивала уже перед тем как открыть дверь. Ребята встретили меня одинаковыми угрюмыми лицами, на полигон мы неслись во весь дух, что не ускользнуло от внимания ожидавшего нас, судя по внешнему виду, изрядно не выспавшегося и злобного дракона.

— Две минуты адепты! — рявкнул куратор. — Вы превзошли себя как никогда. Смею предположить, что дело в адептке Айвери?

Дракон сверлил меня не обещавшим лёгкой жизни взглядом, под которым захотелось съёжиться и мямлить что-то под нос в своё оправдание. Я с трудом сдержала этот позыв, лишь отвела взгляд, тяжело вздохнув. Всё равно, лучше это, чем жизнь в Хайренхельме среди жестоких и мерзких Торану. Дарящая, благодарю, что избавила от этого ужаса! Когда снова подняла взгляд на куратора, тот казался довольным произведённым на меня эффектом, иначе как объяснить его вдруг ставший жизнерадостным вид?

— Десять проходов по Полосе, — расплылся в клыкастой улыбке дракон. — Начали!

Вот здесь я и поняла причину изменения в настроении садиста-инструктора. Видимо, ему доставляло особое удовольствие наблюдать за неуклюжими попытками адептов ускользнуть от всех видов орудий пыток по ошибке называемых спортивными снарядами. И если мои напарники по несчастью ещё хоть как-то уворачивались от раскачивающихся мешков, вращающихся жезлов, делающих неожиданные выпады деревянных солдат… То я застряла уже в самом начале. Перпендикулярно натянутая сеть с крохотными ячейками, по которой нужно забраться на высоту двадцати метров и спуститься с другой стороны? Он издевается! Нет, я уже убедилась, что это выполнимо, ребята довольно быстро взобрались наверх босиком, используя для подъёма пальцы рук и ног. Попытка повторить за ними стоила мне испуганного визга, растянутой мышцы на ноге и вывихнутого указательного пальца. Мастер Тадэш, если бы видел мои неуклюжие попытки, уже бы напивался с горя, отвернувшись от сего удручающего его старческую душу вида. Я и сама чувствовала себя никчёмным кулём, которого не понятно чему учили два года.

— Адептка Айвери, — раздался над ухом тягучий и издевающийся шёпот Фарейна. — Извольте объяснить, что Вы пытаетесь изобразить на Сети Нарисса?

Ух ты, у этого средства насилия ещё и название есть?

— Я пытаюсь… — свистящее измученное шипение впечатлило даже меня. — На неё… залезть…

— Да? — дракон как-то странно хмыкнул. — А мне кажется, что Вы попались в сеть, как рыбка.

После чего крепкие мужские руки распутали меня из странно оплёвшейся вокруг моего тела сети (она не провисала под ребятами — я видела!) и, выровняв в пространстве, дракон помог зацепиться за ячейки пальцами рук. Сеть при этом невозмутимо распрямилась, будто всегда была гладкой и ровной.

— Лезь дальше, — мужчина выдал мне шлепок по филейной части, увернулся от моих клацнувших возле его шеи зубов и благоразумно отошёл наблюдать второй этап бесплатного представления.

Садист! Ненавижу полигон!

Через полчаса, когда мои напарники пролезли мимо меня уже по два раза, я сдалась и кульком упала под сетью. Было душно, пот застилал глаза и холодил между лопаток при каждом лёгком дуновении ветра, мышцы ломило, а пальцы рук и ног казались навечно скрюченными. Не один час придётся потратить на водные процедуры, чтобы хоть начать нормально двигаться!

— Адептка Айвери! — рык дракона прервал блаженную негу лежания ничком. — Команду на перерыв я ещё не отдавал!

Ответом ему был вырвавшийся из моего горла протестующий стон.

— Девочка, — вкрадчивый шёпот раздался прямо над моим лицом. — Я так полагаю, что выжить ты не хочешь? Легче сложить лапки и прикинуться мёртвой? Разочарую: есть падальщики, они как раз питаются мертвичинкой и тебя всё равно съедят.

Не согласна! Требую отдых и воду! Много воды! И… Можно я тут полежу? Видно, что-то в моём ответном взгляде дракону не понравилось.

— Хорошо, адептка. — протянул куратор и его голос мне совсем не показался ласковым. — Победишь меня — дам послабление в тренировках. Нет — будешь лезть на эту сеть до тех самых пор, пока не сможешь её одолеть. Положение стоя принять!

Под конец тирады дракон сорвался на громогласный рык. С трудом перевернулась на бок и, кряхтя, подчинилась. Мышцы протестующе ныли, дико хотелось пить, есть, мыться и спать. А этот изверг только улыбается! И как я его в таком состоянии могу победить?

Фарейн очень нехорошо и клыкасто улыбается, сверкая чересчур довольными жёлтыми глазищами. В руки мне дракон кинул непонятно откуда взявшийся учебный деревянный меч, сам уже держал второй. Во время тренировок инструктор Тадэш гонял меня таким же по всей площадке, нанося подлые и коварные удары, заставляя ждать подвоха и следить за противником.

— Не отводи своего внимания от лица противника, — наставлял старый, но очень прыткий и резвый мастер. — В глазах отражение всех его мыслей. Противник сначала думает, затем бьёт. Его мысль — его удар. Тело обманет, глаза — никогда.

Предсказать действия инструктора у меня никогда не получалось. Успехов в защите я не достигла. Сначала из-за свой физической слабости после болезни, затем просто из-за слабости. Я девушка, а не воин. Бывший королевский мастер меча так и не добился от меня сколько-нибудь малых успехов в защите. Фарейн мне точно не по зубам. Придётся сражаться с Сетью Нарисса и как-то её преодолевать, но это потом, сейчас предстоят несколько мгновений унижения и, возможно, меня всё-таки отпустят в уборную?

Дракон замер напротив меня, давая время отдышаться и занять боевое положение. Дерево приятно согревало руку и придавало сил. Даже в ученическом деревянном мече есть крупицы воды. Когда дерево было живо, оно пило её литрами, фильтровало, копило в себе. И сейчас эти самые крупицы я вытягивала из древесины, чтобы привести себя в чувство. Наконец, подняв правую руку с мечом остриём вверх, я сделала знак, что готова. Молниеносный выпад куратора, от которого я едва увернулась, дал понять, что поблажек в этом бою мне не будет. Мне оставалось только отбиваться, не отводя своего взгляда от его лица. Дракон откровенно развлекался. Нападал открыто, не делал обманчивых ударов — ему это не нужно, он уверен в своей победе. Но то, что случилось дальше заставило испугаться как никогда прежде. Я почувствовала как моё сознание вдруг отошло на второй план. А на передний вышла странная апатичная злость. Со мной такого прежде не было. Или я это успешно забыла, как и всё остальное?

Тело двигалось само, не подчиняясь моим желаниям. Точные выпады достигают цели, гибкие увороты отражают удары, первая подлая атака снизу. Моя. Насмешливый жёлтый взгляд дракона становится обеспокоенным, наливается недоумением и сосредоточенностью, перетекает в едва сдерживаемую злость и ярость. Я с лёгкостью водяного потока ускользаю от его ударов и наношу молниеносные свои, наблюдая за собственными действиями будто через призму в уличном театре. Куратор уже не сдерживается, я чувствую его силу. Она нашёптывает о подчинении и смирении. Но моё лицо лишь расплывается в скользкой улыбке. Фарейна это бесит. Его сила давит на плечи, склоняя к земле, заставляя преклонить колени перед мощью…