– Кто здесь?

– Кто здесь? – повторил я сдавленным голосом.

Стефани с такой силой вцепилась мне в руку, что мне стало больно. Но я даже и не пытался вырвать у нее руку.

Шаги приближались. Мягкие призрачные шаги.

У меня по спине пробежал холодок. Свободной рукой я надавил себе на челюсть снизу, чтобы у меня не стучали зубы.

А потом из темноты показались глаза.

Две пары желтых горящих глаз.

Я не знаю, кто к нам приближался, но у него было ЧЕТЫРЕ глаза!

Кажется, я поперхнулся. Не знаю. Меня как будто парализовало. Я не мог пошевелиться. Не мог вздохнуть.

Я напряженно вглядывался в темноту.

Я прислушивался.

Я ждал.

Глаза разделились на пары. Два глаза сдвинулись вправо, два – влево.

– Нет! – завопил я благим матом, когда увидел, что глаз стало больше.

Желтые злые глаза, сияющие в темноте… Они смотрели на нас изо всех углов.

Они были повсюду – по всему полу. Они окружили нас со всех сторон. Мы со Стефани уже приготовились к самому худшему.

И только потом до меня дошло, что это были кошки.

Ну, да. Кошки.

Их выдал пронзительный вопль «мяу». Мы со Стефани с облегчением вздохнули.

Одна из кошек прошла совсем близко, задев мою ногу. Я испуганно отпрянул в сторону и едва не сбил Стефани с ног.

Она чертыхнулась и отпихнула меня.

Кошки отозвались дружным мяуканьем. Еще одна подошла ко мне и потерлась о ногу.

– По-моему, они нам рады. Может быть, им здесь скучно, – неуверенно проговорила Стефани. – Как ты думаешь, кто-нибудь поднимается сюда, чтобы их покормить?

– Мне это до фонаря, – рявкнул я. – Эти желтые глаза… жуть какая. Я подумал… подумал… ну, я не знаю, ЧТО я подумал. Но мне это очень не нравится. И пойдем отсюда.

В кои-то веки Стефани не стала спорить.

Она тут же сорвалась с места и направилась к двери у дальней стены. Вокруг нас бесновались кошки. Они уже не мяукали, а истошно завывали.

Еще одна кошка потерлась о мою ногу.

Стефани споткнулась о кошку и грохнулась на пол. Прямо на колени.

Кошки пронзительно’ завопили. Все, как одна.

– С тобой все нормально? – спросил я, помогая Стефани подняться.

Кошки орали так громко, что я не расслышал ее ответа.

Мы бегом бросились к двери и выбежали из комнаты.

Я прикрыл дверь поплотнее, и сразу же стало тихо.

– Ну и где мы? – спросил я.

– Н-не знаю, – выдавила Стефани.

Я подошел к высокому узкому окну и выглянул на улицу сквозь запыленное стекло. Окно выходило на крошечный балкончик, который торчал прямо из покатой крыши.

В окно лился бледный свет луны.

Я вернулся к Стефани. Она так и стояла у двери, вжавшись в каменную стену.

– Похоже, что это какой-то задний коридор. – И действительно, это был коридор. Такой длинный-длинный и узкий. С того места, где мы стояли, он казался вообще бесконечным. – Наверное, в тех комнатах жили слуги. Ну, знаешь… Горничные, сторожа. Посудомойки. И экскурсоводы.

Стефани даже не улыбнулась. Тяжко вздохнув, она пошла вперед по коридору.

– Давай найдем лестницу, спустимся вниз и вернемся к группе. На сегодня, мне кажется, мы посмотрели достаточно.

Я сразу же с ней согласился.

– Да, давай. В конце коридора должна быть лестница.

Но не успел я сделать и трех шагов, как вдруг почувствовал, что ко мне прикасаются чьи-то руки.

Легкие, словно призрачные.

Они касались моего лица. И шеи. И волос.

Липкие, невидимые руки.

Они тянули меня назад, не давая сделать ни шагу.

– Ой, что это?! – испуганно вскрикнула Стефани. – Помогите!

Призрачные руки схватили и ее тоже.

Призрачные не призрачные, а держали они крепко. Я чувствовал прикосновение мягких пальцев – сухих и легких, как воздух. И пальцы сжимались, сжимались…

Стефани отчаянно замахала руками, пытаясь вырваться из цепких рук.

– Это какая-то сетка, – крикнула она мне. Я попробовал сбросить призрачные пальцы

с лица.

Но у меня ничего не вышло. Я по-прежнему чувствовал их липкое прикосновение.

И когда я уже думал, что нам конец, до меня вдруг дошло, что никто меня не держал.

И никаких призраков рядом не было.

Просто мы со Стефани вошли в плотную пелену паутины.

Сплетение крепких и липких нитей накрыло нас, словно сеть. И чем больше мы со Стефани брыкались, тем плотнее заворачивались в паутину.

– Стефани… это же ПАУТИНА! – закричал я и резким движением оторвал от лица целый пук нитей.

– Ну конечно же, паутина! – крикнула Стеф в ответ, продолжая отчаянно махать руками и вертеться на месте. – А ТЫ что подумал?!

– Что это… призрак, – выдавил я. Стефани рассмеялась.

– Дуан, я знаю, что фантазия у тебя богатая. Но если ты будешь ВЕЗДЕ видеть призраков, мы отсюда вообще никогда не выберемся.

– Я… я… я…

Я не знал, что сказать.

Стефани тоже подумала, что это был призрак. Я был в этом уверен на сто процентов. Но теперь она делала вид, что с самого начала поняла, что к чему.

Мыс ней встали в темноте посреди коридора и принялись отдирать от лиц и волос противные липкие нити. Паутина запуталась у меня в волосах, и я никак не мог выковырять ее всю. Вот зараза.

– Я теперь до конца жизни буду чесаться, – пробормотал я себе под нос.

– Хочешь, я тебя огорчу? – спросила Стефани.

– Ну, попробуй. – Я вытащил паутину из уха.

– А кто, по-твоему, сплел всю эту паутину? Вопрос на засыпку. Но я смекалистый – догадался:

– Пауки?

У меня вдруг зачесалось все тело. Руки и ноги. И даже спина. Мне показалось, что кто-то цапнул меня за шею.

Неужели я весь в пауках?! Ощущение было как раз такое.

Я сорвался с места и побежал вперед. Наверное, я снял с себя не всю паутину. Но мне было уже все равно. Стефани бросилась следом за мной. Мы бежали по темному длинному коридору, почесываясь на бегу и шлепая себя руками.

– Стеф, когда тебе в следующий раз захочется приключений, пожалуйста, сделай так, чтобы тебе сразу же РАСХОТЕЛОСЬ, – выдохнул я.

– Давай сначала выберемся отсюда! – отозвалась она.

Мы добрались до конца коридора. Но там не было никакой лестницы. И как нам теперь, интересно, спуститься вниз?

Коридор упирался в глухую стену и заворачивал влево. Здесь уже было какое-то освещение. На подставках, вбитых в стену над дверями, горели низкие оплывшие свечи. В их пляшущем свете тени на стенах были похожи на хищных зверей, крадущихся в полумраке.

– Пойдем туда. – Я потянул Стефани за руку. Другого пути просто не было.

Стараясь держаться поближе друг к другу, мы пошли по коридору. Мимо ряда дверей, за которыми не было ничего, кроме сумрака и тишины.

Пламя свечей подрагивало, когда мы проходили мимо. Наши тени бежали чуть впереди, как будто им еще больше, чем нам, не терпелось скорее добраться до лестницы.

А потом я услышал смех. Я замер на месте.

– Что это? – выдохнула Стефани, широко распахнув глаза.

Мы прислушались.

Ну да, точно смех. И еще – голоса. Они доносились из комнаты в дальнем конце коридора.

Дверь была закрыта, и я не разбирал слов. Но это были человеческие голоса. Вот мужчина что-то сказал. Женщина рассмеялась. Потом засмеялись другие.

– Кажется, это наша группа, – прошептал я. Стефани нахмурилась:

– Но ведь на третий этаж экскурсии не водят.

Мы подошли поближе к двери и снова прислушались.

В комнате явно кто-то был. Там разговаривали и смеялись. Причем несколько человек говорили одновременно. И судя по всему, им было весело. Как будто они собрались на вечеринку.

Я приложил ухо к двери.

– Наверное, экскурсия закончилась, и теперь все просто разговаривают, – поделился я со Стефани своими соображениями.

Стеф задумчиво почесала макушку и попутно вытащила из волос очередную порцию паутины.

– Ну и чего ты ждешь, Дуан? Открывай дверь и пойдем.

– Надеюсь, Отто не спросит, где мы гуляли, – пробормотал я, берясь за дверную ручку.