Двоюродный брат отца, будучи тогда ещё наследным принцем, Конмар Ватейн был частым гостем в нашем доме в годы моего детства. Прожитое сделало его лицо суровее и суше, но в глазах по-прежнему отражался молодой мужчина предпочитающий уют маленького поместья необъятному дворцу с милями подземных ходов и тоннелей.

– Значит, Ролас умер, – сухие жёсткие ладони обхватили мое лицо, заставляя взглянуть королю в глаза. – В другом случае ты бы давно уже была здесь. Но драконы? Ина, как же всё это случилось?

– Я бы хотел поговорить не только о драконах, – ледяная сталь в голосе мужа, заставила Конмара поднять глаза и сурово нахмуриться.

– Ещё один Владыка, – дядя отстранился и положил свои ладони мне на плечи. – Боюсь мы не представлены друг другу.

– Фарейн, – слегка склонил голову Фар, достаточно, чтобы выразить почтение, но не достаточно, чтобы можно было посчитать, что он уважает своего собеседника. – Муж Ины.

– Муж? – каркающий смех вырвался из горла короля. – Она наследница рода Айвери и должна взойти на престол после меня, мужа ей подберут на Айлисе.

– Прошу прощения, что прерываю, – как же я любила этот насмешливый бархат в голосе чёрного Владыки! – Её обязательства аннулированы Магистериумом. Ина принадлежит Железному роду и является женой Снежного дракона. Это всё, что нужно знать Айлису.

– Глупая девчонка! – дядя оттолкнул меня от себя, с яростью отметив взглядом кольцо из сапфира и серебра на левой руке. – У женщины может быть лишь та судьба, что определит ей глава рода! Как ты посмела пойти наперекор желанию твоего отца?

– Дядя… – вся моя храбрость и приобретённая в Магистериуме вера в себя пали прахом в глубине души.

Всё, что годами и воспитателями накрепко вбивалось в память сейчас всплыло в сознании, выбивая из-под ног с таким трудом вновь обретённую почву. Но я недооценила своих новых родственников. Одно движение и я снова оказалась в надёжных и крепких руках мужа, а Шанатэа навис над королём с холодной надменностью во взгляде.

– Ина Айвери больше не является твоей подданной и выбирать судьбу будет она сама, её муж и драконий род, но не ты. Жена и муж летят крыло к крылу и никто не вправе вырваться вперёд или решить за них как лететь.

Никогда не думала, что зелёное сияние в глазах Владык может быть холодным. Тёплый оттенок изумруда будто покрылся льдом, а янтарь чешуи проступил сквозь кожу придавая старшему брату безжалостный суровый вид.

– Айлису нужна помощь, – взмахом руки прервал брата Гримонт. – Айлис получит помощь, в том числе Целителя Душ. Но потом мы уйдём и Айлис сам залечит свои раны.

Ярость и гнев ещё боролись во взгляде короля саан, но губы уже произносили слова согласия с доводами Владык.

– Отныне род Айвери прекратил своё существование, – разнёсся над Площадью громкий голос Конмара Вартейна, заставляя защитников встрепенуться и вытянуться в струнку. – Ина Айвери, ты лишаешься имени рода и почёта называться “леди”, принадлежащее тебе имущество и владения отходят королевству. Род Айвери верой и правдой служил короне, а значит достоин места в храме Великого Тёмного. С этой минуты твоё имя – Ина. Последняя из рода изгнана и может обрести покой где пожелает, но за пределами Айлиса. На Айлисе ей дозволено находиться пока здесь пребывают драконы Риана. По окончании военных действий она обязана покинуть наш мир с драконами и больше не возвращаться.

Пустота. Ещё год назад она бы заполнила всё моё существо. Лишиться семьи, лишиться дома, лишиться имени. Что может быть страшнее для леди Айвери? Для леди, которую с рождения учили, что нет ничего важнее того, чтобы быть полезной своему роду и своему мужу.

Для Ины, что стояла рядом с Владыкой Снежных драконов, самым страшным была жизнь без него, без веры в друзей и крепкой опоры Железного рода.

Я потеряла один род, чтобы обрести другой. Не лучшая ли это из наград за всю ту боль, через которую я прошла? Чувство гордости окрылило и, встретившись взглядом со смешинками в зелёных глазах чёрного дракона, я благодарно кивнула ему.

– Вы можете обустроиться на старой рыночной площади вместе с Изначальными, – между тем бросил король саан и, прихрамывая, скрылся в рядах своих воинов.

Тошнотворные зловонные запахи расползлись по улицам столицы. Раненные перевязывали раны, устроившись бок о бок с уцелевшими, мёртвых десятками отдавали Великому Тёмному в его храмах. Защитники, герои, не отступившие и не запятнавшие имя рода. Драконы проходили мимо них слегка склоняя голову в знаке уважения мужеству и стойкости.

Рыночная площадь, а точнее то, что от неё осталось, пестрела разбитыми остовами разноцветных лавок, что еще украшали истлевшие когда-то цветные ленты. Четверо Изначальных расположились на разных концах площади строго по сторонам света, вглядываясь в небо и воинственно растопырив крылья, готовые в любой момент сорваться в бой. Ещё десяток сородичей Тхартеша упругими клубками свернулись в центре площади, положив головы на кончик обвившего тело хвоста. Они не встречали нас на Площади Совета, не встретили и сейчас, лишь лениво приоткрыли глаза и убедились в мирности новоприбывших.

Четвёрка драконов из Юконрузы по молчаливому приказу Гримонта заняла места рядом с дозорными из Изначальных, остальные отправились на поиски дома в округе, который могли бы занять двадцать два дракона, один воплощённый и одна саана.

Муж нашёл чудом уцелевшую скамейку возле расколотой пополам цветочной чаши и усадил меня рядом с собой. Чувство облегчения и тихой благодарности драконам не давало упасть духом при виде изувеченного камня и вырванных с корнем деревьев.

– Ина, как ты? – покончив с указаниями, братья подошли ко мне и Фарейну.

– Всё в порядке, Шан, – за тот месяц, что Фара не было рядом и драконы не отходили ни на шаг, опасаясь, что я последую за мужем, мы успели перейти на дружеское общение и мне дали разрешение называть Владык короткими именами.

– По праву, что было передано нам Магистериумом, ты уж стала частью Железного рода, – тепло улыбнулся Гримонт. – Но король Вартейн окончательно развязал нам руки.

– Ина, – рыжеволосый склонился в ироничном поклоне. – Готова ли ты стать подданной Юконрузы, чтить законы драконьего города и интересы его жителей?

– Да, – с той же улыбкой ответила Шану.

– Ина, – от души улыбнулся Гримонт, обнажив кончики клыков. – Отныне ты обретаешь имя – Ина. Твой род – Железный, твой мир – Риан. Фарейн, как Владыка другого рода, прошу быть свидетелем и подтвердить, что Железный род обрёл новое крыло.

– Подтверждаю, – муж улыбнулся веселящимся Владыкам и обнял меня за талию, прижимая к себе.

И пусть в пепле войны, но сквозь изрытую сражениями землю пробился робкий росток доверия и надежды на то, что когда-нибудь тьма уйдёт и наступит мир.

Найденный ближе к рассвету Кайденом дом когда-то принадлежал одному из рыночных торговцев и пострадал меньше всех. Ставни ещё держались на петлях, дверь перекосило и оплавило, но она ещё позволяла закрыть вход. Алый фасад почернел и источал запах тления, но не хранил в себе следов огня. На первом этаже уцелела практически вся мебель, на втором твёрдо стояли на полу остовы кроватей. Я насчитала девять комнат, вряд ли хозяин использовал их все для себя, скорее сдавал в наём гостям столицы, что позволяло жить в скромном достатке. Здесь не было столов из моресской ели, как в доме деда, но простая дубовая мебель устояла в языках пламени, чуть-чуть до неё не дотянувшихся.

Ещё несколько уцелевших кроватей притащили с других домов в округе и у драконов Риана получилось устроиться с достаточным для них комфортом. Привыкшие к аскетизму в жилищах, они и здесь не требовали многого: крыша над головой, кровать для сна и уборная с чистой водой. Всё это с лёгкостью организовали в доме торговца с неизвестной нам судьбой.

К моему изумлению, для меня и Фарейна обустроили отдельную комнату, а Владыки Гримонт и Шанатэа устроились среди своих соплеменников, совершенно не стесняясь необходимости жить в одной комнате с подданными. Видел бы это лорд Гейд! Я слегка улыбнулась, качнув головой и разглядывая комнату, которая когда-то принадлежала хозяевам дома, если судить по десяткам мелочей и вещиц, что придавали обжитой и ухоженный вид. На окне каким-то невообразимым чудом уцелел горшок с ночными фиалками.