– Она ни при чём! – жёстко отрезал чёрный дракон, сердито сверкнув изумрудным взглядом. – Идёмте.

Развернувшись на каблуках мягких замшевых туфель, Гримонт покинул мою пещеру. Переглянувшись с Тэшем, мы последовали за ним, Ищущий и Шанатэа замыкали странную процессию. Сайна Дарэ и Минара отправили в помощь Фаре. Оставшихся в моём доме Баярата и дракона-соседа, имя которого я так и не вспомнила, рыжеволосый Владыка остановил и наказал привести всё в порядок. От запрета идти с нами расстроился только его сын – Бай обожал туманные истории и загадки, а тут прямо из-под носа уводили что-то интересное. Боюсь, что вскоре мне предстоит допрос с пристрастием!

К моему удивлению, каменными переходами Владыка вывел нас не в пещеру с магическим озером, а на поверхность. Заповедный лес, созданный драконами и их загадочной магией ограждался от мира скальным перешейком, укрытый в каменной чаще от влияния событий, что творились за его пределами. Окутанные не тающим снегом деревья, скрывали у своих подножий фантомов разнообразных существ. О, том кто и как создал это место, драконы не упоминали, тщательно оберегая какой-то свой секрет.

– Здесь нас никто не потревожит, – Гримонт остановился на скальном выступе, что выдавался над спрятанной от чужих глаз долиной и повернулся к нам.

Тхартэш, смерив подозрительным взглядом названного Раем незнакомца, обхватил меня за талию кончиком хвоста и притянул поближе к своему чешуйчатому телу. Ищущий лишь иронично хмыкнул, даже не повернув головы в сторону Изначального.

– В первую очередь, Ина, – Владыка заложил руки за спину и подбадривающе улыбнулся. – Позволь тебе представить нашего гостя. Ханшарай принадлежит общине Ищущих и отслеживает тех, кто практикует запрещённую магию, а также незаконно проникает в чужие связки миров. Как ты знаешь, свободно перемещаться мы можем лишь в пределах своих миров через порталы, что расположены в Межмирье. Посещение чужих связок строжайше запрещено, чтобы не нарушить быт и особенности других общин и народов. В некоторых мирах даже не подозревают о том, что таких как они – десятки тысяч. Перемещаться между ними имеют право лишь драконы, которые умеют менять и длительное время удерживать в немагическом мире человеческую сущность и Ищущие, которые воспринимаются посторонним разумом как “свои”. Они могут быть драконами среди драконов, саанами среди саан, джиннами среди джиннов и так далее, их магия позволяет даже создавать видимость соответствующего магического фона других народов.

Гримонт перевёл дыхание и вновь обратил свой взор ко мне. А я не сводила изумлённого взгляда с невозмутимого Ханшарая. Интересно, чей облик он принимает сейчас? Любопытство пересиливало все эмоции и, видимо, слишком явно отразилось на моём лице, потому что Ищущий обречённо закатил глаза и… покрылся чешуёй. Огненно-рыжие тонкие пластинки прорезались на суровом невыразительном лице и угадывались на выглядывающих из рукавов ладонях рук, которыми он сжал свои локти.

– Вы довольны, моя леди? – снежноволосому мужчине не удалось скрыть проскользнувшую в глазах лукавую искру.

– Дракон! – потрясённо выдохнула я и удостоилась тронувшей губы Ищущего тени от улыбки.

– Раз мы выяснили этот вопрос, – потеряв всякий интерес к моей персоне, Рай вернул себе прежний облик. – Думаю, ты можешь продолжать, Грим.

Чёрный дракон кивнул и продолжил.

– Мы вызвали тебя не только из-за того, что за адепткой Магистериума охотится Гончий. Ина – одна из семи и несколько лет назад была похищена демонами из-под опеки своего деда, её память закрыта, а всё, что могло помочь вспомнить – уничтожил пожар.

Не смотря на то, что Гримонт был младшим братом Шанатэа, его умение выражать мысли и суждения было более гладким, чем у старшего. Наверное, поэтому все переговоры и официальные встречи управлялись им. Чёткий, собранный, основательный чёрный дракон казался старше, чем ироничный, колючий и скучающий от церемониалов Шан. Владыка легко и буднично жонглировал словами, выстраивая события и их участников в последовательную цепь.

– Муж Ины отрёкся от своего рода, когда не смог смириться с охватившим их безумием. Сейчас Фарейн вне пределов нашей досягаемости, мы не исключаем возможности того, что он уже не вернётся, но перед исчезновением он вернул свою обязанность и отвечает за поступки своего рода, как Владыка Снежных драконов. Недавно стало известно, что его предок был тем, кто запечатывал Айзо от имени Риана. Это может быть сделано только кровью одного из правящих родов мира или приближённого к нему. Поэтому, я смею предполагать, что только кровь Фара может быть использована при проведении ритуала распечатывания, а значит, он должен быть жив. Печать можно взломать только одновременным действием.

– Значит, они хотят проникнуть сюда и для этой цели похищают представителей разных народов из вашей связки миров? – Ханшарай задумчиво потёр подбородок, не сводя задумчивого взгляда с бегающего по одному из стволов беличьего фантома. – Что-то не вяжется, это не в стиле демонов. Плеть Подчинения – древний артефакт и растрачивать его силу без существенного повода никто не станет. А тут слишком много уже жертв. Дело не только в Печати, друг мой.

– Есть ещё один момент, – нарушил молчание Шанатэа. – Снежные драконы покинули Риан больше семидесяти лет назад, но каким-то образом имеют сюда доступ, причём незаметный для Сердца и Хранителя. Имеет ли магия демонов такое свойство?

– Имеет ли? – Ищущий задумчиво прищурился и ненадолго замолчал. – Боюсь, что встречи с ними последние столетия происходили слишком редко, чтобы судить о том, как изменились их способности под влиянием Первородного Огня. Раньше, например, они не могли передавать свою силу детям от наложниц, но недавние столкновения с полукровками выявили в них способности к магии огня. Они изменились и сейчас я не стану утверждать ничего.

Между мужчинами вклинилась голова Тхартэша, испрашивая внимания к своей персоне. Гримонт кивнул лиловому дракону и долго “слушал” его речь, после чего слегка расслабился и улыбнулся.

– Что ж, это возможно. Тэш считает необходимым отыскать всех прямых потомков от опечатавших сына Повелителя демонов и собрать в защищённом месте, обезопасив от вторжения. По одиночке их переловят, а мы не будем и знать. Проблема только в том, что найти их может только наш друг, а он не оставит Ину здесь без охраны.

– Без охраны? – Рай подавил рвущийся из горла смешок. – Неужели целый драконий род, Вы, уважаемый Тхартэш, считаете неспособными постоять за безопасность одного Целителя Душ?

Изначальный зарычал и, нависая надо мной, оскалил внушительные белые клыки.

– Ну-ну, не стоит, – иронично протянул ничуть не впечатлённый демонстрацией мужчина. – В Ваших способностях я ничуть не сомневаюсь. Что ж, тогда смею предложить такой вариант. Тхартэша и леди Айвери я забираю с собой, но сначала мне нужно проверить тот след, что обнаружился в её пещере. И, кстати, что случилось с тем хранителем, что берёг род Фарейна? Я не вижу его здесь.

Изначальный скривил морду и задумчиво уставился на заповедный лес, после чего уселся на попу и недоумённо развёл лапы в стороны.

– Он его не чувствует, – озвучил посланный драконом образ Гримонт. – Давно, но не обращал внимания. У Изначальных не принято искать причины исчезновения кого-либо, так как они не создают связей, которые можно было бы назвать привязанностью. Если кто-то ушёл, значит ему так надо. Махнули лапой и забыли.

– Почему же он создал? – Рай кивнул в мою сторону. – Только ли из-за того, что охраняет её?

Я замерла, стоя между передних лап Тэша. Любопытство снова подняло голову и прислушалось к тому, что же ответит лиловый дракон, но тот лишь фыркнул и отвернулся, задрав голову и обвивая меня кончиком хвоста.

– Занимательно, – снежноволосый мужчина окинул меня и дракона изучающим взглядом, кивнув своим мыслям. – Что ж, у меня будет время это выяснить. Моя леди, будьте готовы завтра отправиться в путь. Какие бы то ни было вещи, кроме тех, что на Вас, не понадобятся.