Глава 1

Я жестоко ошиблась, посчитав, что со смертью старого императора все мои проблемы решатся. Они только начались. Уже вечером весть о нападении на дворец дошла до Мисеара, и моё тихое семейное счастье окончилось, продлившись всего одну ночь. Мар, ничего не объяснив, уехал в столицу. Вернулся на следующий день с непонятными посетителями, меня познакомить с ними забыл. Или не посчитал нужным. Они заперлись в кабинете, а я как неприкаянная бродила по замку. Приезжали ещё эльфы, их тоже проводили к нему. Потом все куда-то собрались, толпой вышли и направились к выходу. И Мар с ними, я едва успела его перехватить.

— Куда вы собрались? — с тревогой спросила мужа.

— Я уезжаю на несколько дней. Лори, тебе лучше ничего не знать.

— Объясни мне, что происходит!

Вздохнул.

— Мар!

— В столице беспорядки, требуют смены династии. У меня есть шанс. У нас с тобой есть шанс, Лори. Но действовать надо очень быстро, искать союзников. Благодаря тебе, твоему разрешению на второй брак, это возможно. Понимаешь меня?

Приехали. Слов не было. Не, я, конечно, всё понимала. Но мне это абсолютно не нравилось. Ни перспектива стать императрицей, ни появление второй жены у Мара.

— За меня не волнуйся — неправильно истолковал мою помрачневшую физиономию.

Уцепилась за эту мысль.

— А если у вас ничего не выйдет?!

— Имперское болото необходимо вычистить. Если это не сделаю я, этого не сделает никто. Я обязан попытаться, это мой долг перед империей.

Блин, как его отговорить-то?!

— Но ведь все думают, что у тебя никогда не будет детей. Никто тебя не поддержит!

— Наоборот — криво улыбнулся — Возьму вторую жену, пообещаю, что если через десять лет у нас ещё не будет детей, я позволю ей посещения любовников два раза в год. Меня могут поддержать сразу несколько домов. Извини, мало времени.

Посещения любовников, когда у неё дни, сообразила. Ловко придумано. А Мар их всех обломает. А мне что делать? Если всё закончится удачно, то с ней он будет две недели в году, остальное время со мной. Терпимо. Нет. С ней он будет жить во дворце императора, а я там появляться не собираюсь. Императрица из меня, как из бабы яги, примерно. Поубиваю дворцовых лизоблюдов нафик, со всеми рассорюсь. Впала мне эта империя?! Мне нужна нормальная семья! А с жизнью во дворце о ней можно смело забыть. Мда. Пора собирать вещички?

Жизненный вопрос. Так, без паники, Галя. Для начала дождусь, чем оно всё кончится. Если ничем, то замечательно, вместе сбежим. А вдруг он станет императором? Вот тогда и буду думать. Свалить всегда успею. Как только пойму, останется ли в его жизни место и для меня. Замечательный план. Главное, прямо сейчас можно не дёргаться и спокойно понаблюдать за разворачивающейся перед моими глазами драмой. Спокойно наблюдать? Разве я не желаю успеха своему мужу?

Размышляла над этим вопросом почти всю ночь. Нет, я его не люблю, поняла. Пусть добьётся чего хочет. Спасёт свою болотистую империю. Мне он уже помог, я очень ему благодарна за ту единственную ночь. А большего требовать от мужчины глупо.

Но оставаться здесь, в замке? Всё то время, пока он будет носиться по империи в поисках союзников и организовывать захват столицы? Ага. Усядусь у окошка и начну дни на пролёт проплакивать глазки. Ожидая, пока мой ненаглядный соблаговолит вернуться. Сомнительное удовольствие. Помочь мужу ничем не могу, разве что своим отсутствием рядом с ним. Значит, и здесь торчать смысла нет. У меня в Спилтене своих дел навалом.

Скоро очередная встреча с новообращёнными, пора выбрать двух кандидаток в жрицы. Уже знаю, кто это будет. Две молодые аристократки, они с первого семинара смотрят мне в рот. Не удивлюсь, если давно и жарко молятся Карине. Но их ещё предстоит обучить, да и подобающее жрицам облачение придумать не помешает. Надо проверить, что изменилось в приюте, может, помощь нужна… Не заскучаю, в общем. А в замке буду появляться раз в день, новости узнавать. Гляну сейчас, как там наш домик поживает. Вскочила, оделась и ушла в Спилтен.

В доме сломана дверь, видны следы основательного обыска. Видны не то слово, навязчиво бросаются в глаза. У кого-то не выдержали нервы. Но вроде всё на месте, только немного разбросано и выпотрошенно. Дошла ли до местного имперского посольства новость о смерти императора? Должна бы уже. Но чота мне тревожно. Могут ещё следить. Опять к троллям?

Каждый раз, когда мне плохо или страшно, я сбегаю к троллям. Но в этот раз придётся Лору и Мику с собой брать. И мальчика, нечего ему у эльфов полурабом воспитываться. Нет, к троллям не вариант, они там со страху умрут. Значит, остаюсь здесь. Дверь починим, на крайний случай у Тиркигуса попрошу охрану, не откажет.

Вышла на знакомую улицу. Где тут строители обитают, которые настоящие? Надо у соседей поинтересоваться. Ковырявшаяся в огороде бабушка охотно поделилась со мной информацией, И где найти мастера для ремонта двери, и что два дня назад стражники взяли банду, которая грабила мой дом, и про гулящую жену булочника. Узнала много местных сплетен. Милая бабуся, горячо её поблагодарила, пожелала здоровья, долгих лет и увлекательных соседей. А чем ей ещё заниматься? Интересно, что про меня рассказывает? Нет, не интересно. Про себя я всё знаю.

Дверь отремонтировали довольно быстро, расплатившись с мастером и немного погуляв по городу я вернулась в замок. Тут уже утро. В очередной раз придётся всё упаковывать. Что за жизнь такая кочевая? Стоит только подумать, что устроилась основательно и надолго, и сразу обламываюсь. Опять неопределённость, опять сборы, чемоданы, переезд, хлопоты. Словно на мне проклятье вечных скитаний висит.

Сообщила Лоре и Мике о грядущем возвращении в Спилтен, они очень обрадовались. Не нравилось им у эльфов, скучно. Да и отношения с обитателями замка с самого начала не заладились. С воодушевлением принялись вытаскивать из-под кроватей и снимать со шкафов спрятанные там чемоданы. Мика по ходу пожаловалась, что мальчику нечего одевать, так и бегает в старых обносках. Муженёк замечательно о нём позаботился. Сдал на руки Лоре и забыл. И я забыла, чо там.

Вызвала ливрейного, отдала распоряжение. И пока девочки упаковывали мои и свои пожитки, всё было готово. Штанишки, курточки, рубашки, бельё. Всё простенькое, но для мальчика в самый раз. С новой обувкой не успели, обещали к завтрашнему утру. Потом заберу.

Вернулись в Спилтен когда там уже вечерело. Девочки сразу побежали на базар, надеясь успеть закупить продукты, а я завалилась на свою кровать и ни о чём не думала. Просто смотрела в потолок. Моё новое хобби. Не спала всю ночь, ничего не ела, и ни того ни другого не хочу. Заболела, наверно. Надо бы себе срочноважное занятие придумать, купаться в депрессухе можно неделями. Плавала, знаю.

А вообще, интересно. Как так получается? Я всем помогаю, всем становится хорошо, а мне хуже. Если вспомнить. Килин, Полин, Икака, Игумар — только выиграли. Короля вылечила, Аль теперь намного лучше, чем когда я её встретила. Мисеар может стать императором. Светлым эльфам помогла избавиться от угрозы войны. Да что там, весь мир можно сказать спасла, не допустила вторжение сюда технологической цивилизации. И что получила в благодарность? Чота не припоминается. Ах да, вексель на десять тысяч золотых, аванс за разведку. Аванс!

Кстати о золотых. Отсчитаться же надо. Возвращать не хочется, они честно заработанны. И кровью, и моими душевными страданиями. Ну и результат есть. Не совсем тот, которого ожидал Алиаторнн, но как по мне, намного лучший. Да, пора встретиться с главой высокого дома. Может, и Аль увижу. Намеренно искать её не буду, но очень случайно встретить могу. Мало ли.

Вскочила с кровати, нашла вексель и прыгнула к замку мужа. Аркаша ещё там кукует. На нём и полетела в Эльниаалле. Всё равно надо сейр забрать, вот и совместила необходимое с неизбежным. А вексель прихватила на всякий случай, если папаше Аль мои самоотверженные усилия по предотвращению войны не понравятся. Деньги-то мне за другое предлагали, может и зажать. Да и чёрт с ним, пусть подавится. Проживу и без них.

До Алиаторнна меня не допустили, тормознули ещё в воротах.

— Глава высокого дома никого не принимает.

— Жрицу Галину тоже не принимает?

— Глава высокого дома никого не принимает.

— И лэру Лориаллу тоже?

— Глава высокого дома никого не принимает.

Стоит, здоровенный болванчик в мундире с кружавчиками, и не глядя на меня, повторяет одну заученную фразу. Мне сразу жизнь веселее показалась. Из принципа пройду теперь. Привезла важные новости из первых рук, а этот нордический характер не пропускает.

Вернулась к сейру и просто перелетела ограду. Не хотят по-хорошему, осчасливлю их по-моему. На входе в дворец опять тормознули.

— Ваш пропуск, лэра.

У них походу антитеррористическая операция после волнений в столице ещё не закончилась.

— Забыла в карете. Не уходите никуда, пожалуйста, я скоро вернусь.

Пока он хлопал глазами, снова зашла в парк и залезла в сейр. Вовремя, двое уже бежали следом. Пусть ищут. Поднялась на Аркаше и стала исследовать фасад. Где-то же не запертый балкон или распахнутое окно ждут меня?

Нашла на третьем этаже. И даже не удивилась, разглядев в глубине комнаты Аль. Бунтарка. Наверняка ведь запретили открывать.

Аль что-то сочиняла. Почти творила. Пишет, зачёркивает, шепчет, снова пишет, задумчиво смотрит в потолок. У нас с ней и хобби теперь одинаковое.

— Привет! — Открыла дверь сейра, помахала.

Она на мгновение замерла, взвизгнула и подлетела к окну:

— Галя! Ты за мной?!

Чуть не выпрыгнула. Смотрю на неё, и не могу понять, почему мы поссорились.

— Галечка я так по тебе соскучилась! Галь, ты меня простила?!

У меня даже слёзы на глаза навернулись. Какого я так долго ломалась?!