И Аль пришлось нелегко, оборвала свои недостойные мысли о родившихся с золотой ложкой во рту. Галя, не стервись больше необходимого. Ты и сама не из нищих, так что в твоих несчастьях никто, кроме тебя самой, не виноват. Кто заставлял меня выходить замуж за практически незнакомого мужчину? Вот и. Зато поумнела.

Принц явно искал меня, оглядывал танцующую и стоящую публику, но из-за нового цвета волос и причёски никак не мог узнать. Порадовалась своей придумке. Если всё пройдёт удачно, нежеланных разборок не случится.

Зато меня узнал Кураэ, пригласил на танец. Пришлось отказываться, ссылаясь на незнание их культуры в частности и танцев целиком. Но он не угомонился, увлёк меня в нишу и принялся жадно расспрашивать о магии. Юноша сгорал от желания стать могучим волшебником. И пока я рассказывала о способных определить наличие таланта артефактах, принц меня обнаружил.

— Лориалла, вы чуть было опять не ускользнули.

Кураэ поклонился и отошёл. Оставил меня наедине с мужчиной, которому я не знала что, и не хотела ничего говорить. Но надо быть вежливой, я же хорошо воспитана, в отличие от некоторые принцев.

— Желаю вам быстрого и безопасного возвращения в империю, ваше высочество.

Принц ничего не ответил, рассматривает меня. А я скромно потупила глазки. Не хочу ни выяснения отношений, ни разговоров, даже извинений не хочу. Ничего не хочу. Сыграю роль скромницы и вернусь домой.

— Я знаю, что у вас есть муж — обвинительным тоном.

А я знаю, что мужа у меня больше нет. Ну и что? Изображаю девицу на смотринах, туплю. Разглядываю носки туфель. Пора менять, кстати, местами облупились. Хожу, как обормотка.

— Лориалла.

Я посмотрела на него. Что? Говори что надумал, и оставь меня в покое, высочество.

— Да, ваше высочество?

— Я знаю, что вы императрица.

Я больше не императрица. И никогда ею не была. Но не объяснять же ему все перипетии моей отсутствующей личной жизни? Вздохнула. Нет, роль была выбрана неверно. Надо корректировать.

— Килэс, чего вы от меня хотите?

— Я решил, что не хочу переспать с вами.

Не сдержалась, улыбнулась. Для того, что бы сообщить мне это, нужно было устраивать представление?

— Я очень рада, ваше высочество.

Я, действительно, была рада. Не люблю ни отказывать хорошим людям, ни поступать вопреки своим принципам. Даже если очень надо для важного дела. А уже и не надо. И ему как оказалось, не надо. Классно же.

— Вы не расстроены — констатировал — Меня это огорчает.

— Извините, ваше высочество — снова включила дурочку.

К этому платью нужны более светлые туфли. Галя, у тебя полностью отсутствует вкус. Найми себе стилистку, наконец. На Земле, ага.

— Лориалла, я вам совершенно безразличен?

В этот раз я уловила отголоски эмоций. Почему-то боль. Взглянула на него.

— Килэс, вы мне нравитесь. И если вы настаиваете…

— Замолчите — он разозлился — Мне не нужна жалость!

— Но вы же сами всё понимаете. Мы не можем быть вместе. Отпустите меня. Мне сейчас и так очень тяжело.

Мне было тяжело, стыдно, грустно, тоскливо и безразлично одновременно. Всё было напрасно, надо устраивать жизнь с самого начала. И обижать его не хотелось.

— Не отпущу. Послом империи на вашей планете я назначил себя. Только что. Мы будем часто встречаться, Лориалла.

Ушёл. Опять не попрощался. Хам, одно слово. Кто его воспитывал? Не будем мы часто встречаться. Я в государстве светлых больше не появляюсь, а посольство будет скорей всего там. Впрочем, мне без разницы. Пошла искать подругу.

Аль снова танцевала, но Кориалест, увидев меня, обрадовался. Вывалил кучу новостей. Его назначили полномочным представителем нашей планеты в империи илвов и, по совместительству, в конфидерации. Снова при должности, для него это, почему-то, важно. Чудак. Илвы выторговали для себя базу на необитаемом континенте, будут изучать и магию и нашу галактику. Финансирование программы очень сильно возросло, по сравнению с тем, что планировалось ранее. У Кориалеста будет право вето на любое решение илвов, касающееся нашего мира. И вообще, он мне благодарен, что я такая настоичивая, предусмотрительная и вредная. Ну, хоть кто-то на меня больше не злится.

Пока мы беседовали, подошла подруга. Немного запыхавшаяся, но счастливая. Кинулась обниматься. Отвела меня и по секрету поведала, что приезжали родители Кориалеста, пытались наладить отношения. А Кориалест заговорил о детях. Тут есть хитрое межвидовое искусственное оплодотворение, можно самим выбирать, какую расу получит ребёнок. А она не знает. То ли изменить тело мужа, как предлагала Карина, то ли выбрать ребёнка-верана. Но не известно, согласится ли на трансформацию Кориалест. И лишать своих детей вечной юности она не хотела. И связывать себя навсегда с Кориалестом пока ещё боялась. Вся в раздумьях, сомнениях, расстройствах.

Ты должна быть полностью уверена в своём мужчине, напомнила ей слова Карины. А нам с ней необходим год для завершения мутации. Посоветовала ей не спешить. Лучше немного подождать, чем потом кусать локти. И мне и ей торопиться некуда, давления биологического возраста нет. А её муж ещё не старый. Да даже если состарится, по любому согласиться помолодеть.

На свою судьбу пожаловаться не удалось. Не захотелось грузить подругу ещё и своими проблемами. У неё собственных девать некуда, как оказалось. Ладно, перетопчусь и без сочувствия. Потом пожалуюсь, при возможности. Дожидаться окончания приёма не стала, попрощалась и вернулась домой. У меня срочные дела, да-да.

Дело есть, хоть и не срочное, но важное. Надо выбрать наряд на завтра. Коронация и бал. По хорошему, на оба события нужны разные платья. Но вечерних или праздничных у меня оказалось не очень много. Всего пять. Два чёрных отпадали, будет слишком вызывающе. Значит, три. Ах да, есть ещё одно, фиолетовое. В котором можно и на приём к президенту Веры. Украшений, правда, нет, но мне по барабану, пусть формальный муж со стыда сгорает. Ни одного подарка! Император, блин. Видела я таких императоров, не скажу где.

На бал надену обтягивающее, а на коронацию… Белое. Подходит для жрицы. Оно было немного фривольным, с почти открытой грудью, но тем лучше. И сделаю себе простую косу. Да. Белое платье, чёрная коса, грустная улыбка, печальные глаза. Образ готов.

Решив свои «срочные» дела, заскучала. Зря я с приёма сбежала, здесь до вечера ещё много времени. С новой служанкой, немолодой женщиной, я не подружилась, не удастся поболтать. Схожу в академию, обрадую Игумара и Икаку, что у них скоро работы добавится. С илвами. Как им только объяснить, кто такие илвы? Придётся колоться.

Оба преподавателя давно и настойчиво зазывали меня обучаться в академии, но никакой специальной программы для магов хаоса у них не было. И никаких специальных пособий. Поэтому смысла в обучении я не видела. Попросила их поискать литературу с формами и структурами для хаоситов, и всё.

Игумара отсутствовал, а Икака мне обрадовался. Он теперь виконт Пьерави, прикупил себе землю с титулом, десяток деревень. Очень важный стал, весь в заботах о своих крестьянах. Даже налоги с них почти не берёт, только чтобы со своим графом расчитаться. Собрался жениться на младшей дочке соседнего барона. Из-за приданого, само-собой, хочет сам бароном стать. Но Икака нормальный, за девочку я спокойна. Он ещё на прошлой нашей встрече пригласил всех на свою свадьбу через два месяца.

А Игумар с Килин давно поженились, втихаря. Подробностей о своей семейной жизни не разглашают. Шпионство заразительно. Ну и ладно, главное, выглядели счастливыми, Полин уехал к родственникам, новостей от него пока нет.

Икака меня удивил. Достал из стола потрёпанную книгу, улыбаясь, протянул:

— С трудом нашли, пришлось Килин подключать. Это вам, подарок. От нас всех.

Подарок! Наконец-то! Расстрогалась, искренне поблагодарила. И сразу принялась листать. Учебник для магов хаоса со встроенным справочником структур! И названия простые. Разрушение объекта, укрепление, создание живого объекта… Что?! Лихорадочно перелистала. Да, создание живого существа, из камня или глины. Но невообразимо сложная структура, рисунок на шести страницах. И масса параметров. Существо будет полуразумным. В смысле, послушным, обучаемым и не говорящим. Типа собаки. Потрясённо посмотрела на Икаку.

— Мы тоже удивились — он явно наслаждался моментом — но в старых летописях это подтверждается. Я вам завидую, Галина.

Тоже решила его удивить. Рассказала о портале в другой мир. И что там живут несчастные, не имеющие ни малейшего представления о магии. Так что скоро в академии появятся новые ученики. А мне нужен артефакт для определения магических способностей. Чтобы набрать этих учеников.

Пока он бегал за артефактом, я листала учебник. Так много возможностей открывалось, вплоть до трансмутации вещества. Из воды можно сделать металл, любой. И не только из воды. Как появится время, засяду за изучение. Все формы сложные, но я справлюсь. Урааааа! Вот какие замечательные друзья у меня.

Икака принёс артефакт, к счастью, не в форме женской груди. Простой шар, он определял только наличие способностей. Но самозаряжающийся, уточнила. Капля крови, и диагноз готов. Ещё немного поговорили, потом попрощались. Я чмокнула его в щёчку, попросила передать поцелуй всем. И пообещала подарить килограмм золота, когда освою процесс. Посмеялись.

На коронацию прибыла абсолютно спокойной, всё уже перегорело и превратилось в золу. Выполню свой последний долг здесь и буду жить дальше. Брюнеткой меня не сразу узнали, но потом проводили в будуар второй супруги Мисеара. Нивертиса ещё наряжалась. Рановато я, но подожду.

Вокруг императрицы на первой орбите суетились служанки, на второй фрейлины, на третьей подружки. Она была центром своей маленькой, но весомой вселенной. Умеют же некоторые правильно себя поставить. В отличии от других некоторых. Наконец, она сочла момент подходящим, чтобы заметить меня: