— А зачем тогда сопротивляться? — не поняла — Сдавайтесь сразу. Побеждать вы боитесь, какой смысл трепыхаться и допускать гибель молодых магов? — кивнула на Лиру.

— В том то и дело, Лориалла. Многие не горят желанием воевать, в империи драконов маги живут очень неплохо.

— Отец! — возмутилась Лира.

— Я не про себя — тут же открестился — Но подобных речей наслушался достаточно.

— В общем, так — решила не терять времени — Я гляяну на военные городки, а вы пока думайте.

— Я с тобой! — подскочила подружка.

Посмотрела на Ренина, он кивнул. Видимо, не хотел оставаться наедине с дочерью и оправдываться. Ну и хорошо, вдвоём веселее.

Пока мы летели, я разговаривала с Лирой, и, одновременно, пыталась понять, что задумали драконы. Завоевать и зачистить огромное королевство всего с двенадцатью тысячами не получится. Но можно устроить показательную акцию возмездия, потом убить короля, и посадить на его место марионетку. Или Друнис сам сбежит. А потом начнётся медленное замещение знати на драконоидов, лет через сто оно будет закончено. Получается, я собираюсь бороться за благо короля и аристократов, в первую очередь. А они для своего спасения не желают и пальцем пошевелить.

Местное величество мне уже давно активно не нравилось. Он ничего не предпринимал против разбойных походов за рабами на север, собирал налоги с рынков, где их перекупали для угона дальше на юг, и в ус не дул. Поменять бы его. Но на кого? Чужого не примут. С принцем познакомиться, заценить, что за человек?

— Граница под нами — проинформировал Аркаша.

Я несколько дней назад скормила ему туземнные карты, и он сумел привязать их к собственным, довольно точно. Названия городов и прочих озёр зачитала, надеюсь, что правильно.

Внизу темень, ни зги не видно. Должны же освещённые вздётно-посадочные полосы виднется? Ну, там, знаки для своих. Или они по ночам не летают?

— Аркаша, ищем военные объекты с разумными, около тысячи на каждом. На территории Арфиды, недалеко от границы. Всего их двенадцать.

Подумала, и добавила:

— Или больше.

Моему сейру лучше давать общие поручения, а не командовать «лети туда, лети сюда». Ему нравится проявлять инициативу. Вот и сейчас воспрял, нашёл работу своим скучающим электронным мозгам. Поднялся выше, ускорился. Недалеко от границы это не знаю сколько, ответила ему, километров сто максимум, наверно.

Первый лагерь нашёлся довольно быстро. В лесу, пять километров от Трувора. Три жалких фонарика, и, округляя, три с половиной тысячи разумных, столько насчитал Аркаша. Попросила его подсветить границы городка, получился почти правильный круг, нехилый такой, больше километра в диаметре. Ищем остальные, приказала, и стала расспрашивать Лиру о принце. Что за фрукт?

Тема ей понравилась, и на меня вывалился ворох не тех сведений. Высокий, красивый, галантный, элегантный, смелый, благородный, блабла. Осторожно подтолкнула её к мнению принца о будущей войне. Тут она начала плавать. Что думает принц точно не известно, только слухи ходят. Вроде, хочет чего-то там возглавить. То ли гвардию, то ли собственноручно создаваемый отряд. Но слухи к личному делу не пришьёшь. Встретиться с ним, что ли? Ага. И поинтересоваться, а не хотите ли вы, принц, срочно стать королём? Впрочем, никто его спрашивать и не будет, станет, куда денется.

Другое дело, что сейчас не очень подходящий момент для смены правителя. А ведь эта будущая марионетка, если она есть, должна задуматься о ликвидации наследника. И у неё, в теории, должно быть право на престол, хотя бы призрачное. Опасаться следует и дворцового переворота. Если случится неудача на фронтах борьбы с рептилиями, возмущёный народ сметёт слабого короля, и нате вам, нужный человек на троне. А принц случайно погибнет. Ну, как один из вариантов, почему бы нет.

Спросила у Лиры о претендентах на высокое звание короля, если вдруг с династией что-нибудь нехорошее приключится.

Таких оказалось несколько, но главный считается младший брат Друниса. Он сейчас в изгнании, как раз в Арфиде. Бинго. А что мне это знание даёт? А ничего. Не брошусь же я его разыскивать. А Лира начала что-то подозревать:

— Почему ты расспрашиваешь?

— Думаю, что у вас планируют смену династии — призналась ей — Короля заменят на более дружественного к драконам. Они сожгут город, или несколько, а потом в Пуаране сбросят Друниса.

Она помотала головой:

— Все любят принца. Разговоры о смещении Друниса ходят давно, но на его место хотят принца.

— А если принц погибнет на войне?

— Тогда… — замолчала.

Отвернулась, смотрит в черноту снаружи. А я пытаюсь понять, как поступить. С этими теориями заговоров ещё неизвестно, как оно там на самом деле, а драконы вот они, Аркаша уже все двенадцать баз нашёл, но продолжает утюжить небо, постепенно удаляясь всё дальше от границы.

— Тогда я первая пойду на штурм дворца — наконец, договорила Лира.

И смотрит, виновато.

— Поговори с отцом — попросила её — возможно, я ошибаюсь.

— Надо предупредить принца! — загорелась.

Ха, спасти принца, исполнение девичьих грёз. Пусть, а вдруг. Ходят слухи, что чудеса случаются.

— Сама и предупреди — предложила ей, улыбаясь.

— Мы не представлены — Лира скромно потупила глазки.

Не, чо, всё так серьёзно?! Вглядываюсь в неё, ловлю отголоски чувств, и понимаю, что вот оно, тайное. Бедная девочка, он же по ней потопчется и бросит. Сто проц. Пусть лучше переболеет.

— Я поговорю с ним — решила.

— Со мной! — подняла взгляд, реально потребовала.

— Хорошо — покладисто — я всё равно принца в лицо не знаю. Но не сегодня.

Раз так хочет обжечься, её дело. Не буду мешать взрослению. Она маг, найдёт себе потом подходящую пару.

Хотя, с другой стороны, о чём его предупреждать? Что двум девицам пришёл в голову возможный заговор? Он посмеётся и вызовет стражу. И будет прав. Поделилась с подругой сомнениями, она тоже задумалась.

Лучше я завтрашний день в тренировках проведу, пытаясь растянуть структуру окаменения на квадратный километр. До истечения ультиматума ещё три дня, драконы никуда не сбегут, некуда им торопиться. До границы час пешком.

Вернула Лиру домой и сразу отправилась на необитаемый континент своего мира, нашла место, где был день. Мучилась долго. Как и советовала Карина, начала с окаменения небольших участков пустыни по несколько квадратных метров, постепенно увеличивая площадь. Глубина окаменения росла сильно непропорционально увеличению размеров структуры, поэтому приходилось постоянно корректировать параметры. Уже в конце, чтобы держать почти километровую структуру в поле зрения, пришлось подняться очень высоко. Но справилась, закончила уже в темноте. Зараз тренировка ночной вылазки получилась. Но жутко устала и проголодалась.

Куда податься? Проще всего на базу, там круглосуточная автоматическая столовая с котлетками. Ням-ням. Но и Килэс, как гарнир к ним. А чего мне бояться? Наверняка, уже ушёл на Веру. Да даже если и не ушёл, пофиг. Я голодная, и само это не пройдёт. Значит, на Надежду. Перелетела туда, оставила Аркашу снаружи, а сама честно, через вход, вошла на базу. День, все заняты своими делами, со мной мало кто здоровается, по привычке не обращают внимания. Но в столовой пусто, наверно, не сезон.

Набрала себе еды и уселась на старое место. Ем, наслаждаюсь жизнью, соображаю, чем потом заняться. То ли поспать пару часов, то ли сразу в Пуаран, новости узнать. Вздремнуть не помешает, но сначала быстренько выясню, не случилось ли чего в моё отсутствие. В Пуаране давно день, заскочу в академию и найду Лиру. А потом домой, высплюсь.

Только решила, в столовую зашла Мирэ. Огляделась и решительно направилась ко мне. Зачем? А Килэс, значит, ещё никуда не улетел. И послал её на переговоры? Да ну, не похоже на него. Тогда не понятно. Послушаю, что она имеет сообщить.