— Спасибо за поздравления. У вас действительно разрешено вызывать на дуэль женщин? Это же дикость.

— Вооружённых. Но вызвавший покрывает себя позором. Дом Рикколарр только что потерял своё влияние на армию и молодёж. Благодарю вас, Лориалла.

Блабла. Мне их внутренние дрязги по барабану. Вернулась к волнующему меня вопросу:

— Какие у вас есть новости о Мисеаре?

— Из посольств в человеческих государствах сообщают, что почти вся армия перешла на его сторону. Военные очень уважают вашего мужа. Говорят, после разжалования он много лет служил простым солдатом.

— Это правда — пробормотала.

Кто бы мог подумать. Глупость поможет ему стать императором. Или не глупость, а расчёт? Теперь и не узнать, официальную версию сочинят летописцы. Лет через очень много, когда и сам он позабудет свои побудительные мотивы.

— Его поддержали влиятельные дома, столица ждёт нового императора с открытыми воротами. Думаю, ещё несколько дней, и беспорядки закончатся. Прошу вас, расскажите мне о нём.

Я вздохнула. Что ему рассказать?

— Я отвечу на любые вопросы о супруге. — Алиаторнн неправильно понял мои колебания — Мы должны знать, к чему следует готовиться.

Улыбнулась. Подробности его семейной жизни мне ни к чему.

— Он умный, решительный. Хочет дружить со светлыми. Скоро возмёт вторую жену, она и будет настоящей императрицей. Добавить мне нечего.

— Вы уверены, что он хочет мира?

Он хочет не мира, а прекращения вражды. Рассказала о нашем с ним разговоре, пришлось упомянуть и о восприятии мною и темных и светлых тёплыми. И про то, что муж увидел в этом шанс на примирение. Глупые мысли.

— Это не глупые мысли. Это древнее пророчество — после долгого молчания проговорил Алиаторнн — Когда светлая принцесса выйдет замуж за императора тёмных, вражда между нами прекратится.

Помолчали вместе. На что это он намекает?

— Вы думаете, Аль тоже… — начала фразу и замолкла.

Наверняка. Мы с ней вышли из одной мастерской.

— Спасибо Лориалла, вы очень помогли мне.

Всё равно глупая идея. Возразила:

— У них не будет общих детей.

— Я слышал, что есть способ — пристально посмотрел на меня.

Аль растрепала всё.

— Есть. Но тогда у него не будет детей с обычными эльфийками.

— Вы ещё молоды, Лориалла. Мы живём долго и умеем ждать. Всё это надо обдумать — Алиаторнн встал.

Мне тоже пришлось подняться. Меня проводили до выхода из дворца, невиданная честь. И поцеловали руку на глазах у стражи.

— Передайте Аль, я позже навещу её — попросила.

— Непременно. Мне тоже следует поговорить с ней. До встречи, пресветлая Лориалла.

Вернулась домой в растрёпанных чувствах. Аль может стать женой моего мужа! Какой кошмар. Нахмурилась, побродила по спальне. Попинала кресло, неправильно стояло. Или не кошмар? Хм. Если подумать головой, а не другим местом, то Мисеар, как император, мне не подходит. Вот для Аль дворец родная стихия, она себя там как акула в океане чувствует, хозяйкой. А я буду изредка их навещать, требовать исполнения супружеского долга. От обоих, хихи.

Ладно, шутки в сторону. Зачем я прыгнула в Спилтен? Ревнивая дура. Хотела же в замок мужа заглянуть, узнать свежие новости. Мало ли, что дипломаты болтают.

В замке я была встречена с распростёртыми объятиями. Оказывается, понаехала масса местных аристократов, желают срочно принести мне уверения в полной поддержке моего мужа. И меня, само собой. Меня чисто из вежливости, но тем не менее.

Новости примерно соответствовали рассказанному Алиаторнном. В десятке километров отсюда муж собирал верные части и принимал присягу от эльфийских домов и независимых кланов. Столица стоит полупустая, большинство сторонников прежней династии разбежались. Ещё немного, и всё закончится.

Пришлось отвечать на вопросы, правда ли, что Мисеар может ещё раз жениться, и как я к этому отношусь. Объяснила. Я жрица Карины, дала ему такое разрешение. Типа во благо империи, всех нас и каждого в отдельности. Насладилась почтительным молчанием, оценили глубину моей жертвы. Потом кто-то спросил, кто такая Карина. В общем, приём и общение длились очень долго. И здесь образовались кучки сторонников и противников новой религии. Для демонстрации пришлось исцелить несколько увечных. Без пальцев или без ушей, в основном, последствия дуэлей.

Зато мой авторитет взлетел выше люстры. Не пора ли и тут строить храм и открывать семинары? Нет. Сначала коронация нового императора, затем его вторая женитьба, а потом посмотрим. Возможно, мне лучше вообще никогда больше здесь не появляться. Будет видно.

К светлым попала уже к вечеру. Аль нетерпеливо пританцовывала возле входа во дворец. Увидела меня и, крича на всю округу, бросилась навстречу:

— Ты представляешь, что мне сегодня сказал отец?!

Я примерно представляла.

— Тихо! — шикнула на неё — Не здесь. Пошли к нам.

На глазал у стражи затолкала принцессу в портал. А и чёрт с ним, все уже знают, кому интересно.

В спальне она начала грузить меня своими эмоциями:

— Он сказал, что я принцесса из пророчества! Он хочет меня выдать за тёмного императора, за твоего мужа! Галя!

— Что?

— Как что?! За тво-е-го му-жа!

— Ну и что? Он хороший, тебе понравится.

— Гааляяяя… Ты меня хорошо слышишь? Я не выйду за твоего мужа, мне нравится Кориалест!

— Аль, прекрати. Во-первых, у тебя может быть несколько мужей, во-вторых никто не заставляет тебя решать прямо сейчас. А в-третьих… — вздохнула.

Не, что за свинство? Когда я думала о Аль и Мисеаре, меня никто не успокаивал. А теперь я утешаю подругу. Где справедливость, я вас спрашиваю? Где? Нет её, это миф.

— Аль, помнишь, ты предлагала мне выйти за твоего первого жениха?

— Я же шутила — хихикнула.

— А я то надеялась…

— Да ну тебя! С тобой невозможно разговаривать серьёзно. Ты сама читала это пророчество?

— Аль, я не верю в пророчества, зачем мне их читать? Но разве плохо прекратить вражду между эльфами?

Подруга задумалась, а я перевела дыхание. Первый шторм миновал.

— Расскажи о нём — требовательно посмотрела на меня.

Ну уж нет. Проводить рекламную компанию для выдачи своей подруги за своего мужа? Беру самоотвод.

— Если захочешь, сама разберешься. Познакомлю вас, и на этом всё. И больше не приставай ко мне с Мисеаром. Пошли лучше сейр тебе выберем.

— Пошли!

В нижнем мире было позднее утро. Только мы вынырнули из портала, и мой и Аль коммуникаторы начали пищать. Но у меня только три сообщения о пропущеных звонках. Два от Кориалеста и один от Боки. А комм Аль надрывался. Выдал больше сотни попыток связаться и десяток сообшений. Подруга недоумённо смотрела на свой приборчик. Я объяснила, в чём прикол.

— Он меня искал! — довольная рожица.

Искал, ага. Сидя на диване и нажимая кнопки. Но ничего не сказала. Потянула её к конторе по скупке золота. Подруга сдала десять монет, деньги перевели на её счёт. Хотела уже переместиться в торговый квартал, но, по здравому размышлению, решила вызвать местное такси. Тут наверняка видеокамеры всюду. Не стоит светиться, только внимания местных спецслужб нам и не хватало.

Такси было без водителя, сейр поинтересовался, куда нам, и неторопливо повёз по обычной дороге. Пока ехали, на коммуникатор Аль пришёл входной звонок. Я забрала, глянула. Кориалест.

— Ты хочешь с ним говорить?

Она замотала головой:

— Не сейчас. Потом.

Я нажала на соединение:

— Да? — и по привычке приложила комм к уху.

Перед нами появилось лицо лорда, он огляделся и сразу обратился к Аль:

— Альбигалесиан!

Чёрт. Всё не так, как я думала, у него, похоже, видеозвонок активирован. Пока соображала, что делать, Аль ответила:

— Что вы хотите от меня, Ко-ри?

— Я хочу с вами встретиться.

— Я не буду вашей любовницей, Ко-ри. Вам же это предлагали родители? В моём присутствии! — голос подруги немного сорвался.

Даже так? Дааа… Начинаю её понимать. Кажется, пора их рассоединять. Жму на символ для окончания связи.

— Так и сказали? — мне не верилось.

— Прямым текстом. «Спи с ней, сынок, мы не против». Они были не против! А он молчал. — Аль отвернулась и уставилась в окно.

Звонков больше не было. Ну и хорошо. Доехали до местных супер- гипер- пупермаркетов. Подруга уже развеселилась, ищет очередные обновки. Я тащу её туда, где продаются сейры, а она упирается. Сегодня Боки с нами нет, кто все эти пакеты таскать будет?! Не я.

Желающий обнаружился довольно быстро. Кориалест, собственной персоной. Как-то вычислил нас. Подошёл, стоит, молчит, ест подругу глазами. Аль его принципиально не замечает, но по лицу опять покатились слёзы. Блин. Хочется и прибить этого кретина, и уйти, не мешать. Дилемма.

— Галя, пошли выбирать повозку — подруга справилась со своими эмоциями и снова улыбается.

— Да, пошли, здесь ничего интересного нет.

Кориалест встал на моём пути:

— Галина, оставьте нас на пять минут.

Щас, только разбегусь посильней.

— Однажды я оставила вас и чуть не потеряла подругу. Отойдите с дороги, хам.

Стоит. Наглый, однако. Приподняла тушу и аккуратно переставила. Пока он осознавал произошедшее, мы спокойно прошли. Хотел воспользоваться своим физическим превосходством и принудить Аль к разговору. Фиг тебе.

В отделе для сейров я повторила свои прежние требования. Ручной режим, полёт, долгая автономность. И «волшебное зеркало» — добавила Аль. Я объяснила консультанту, что это. Выбор, ожидаемо, пал на братишку Аркаши. Аль так радовалась собственной повозке, что совсем забыла про своего поклонника. А он мрачно стоял в стороне и наблюдал. Когда мы собрались вызжать из торгового центра, Кориалест, не спрашивая разрешения, уселся позади.

Ну раз так. Я сделала вид, что в упор его не замечаю. Аль тоже «не заметила».

— Во дворец? — спросила подругу.

— Да, покажу повозку отцу. Замечательный будет свадебный подарок моему жениху, правда?

Кориалест молчал. Я законопослушно выехала за городскую черту, остановилась, включила ручной режим, голосовое управление. С ним проще. Заставила Аль пересесть на место водителя и провела инструктаж. Всё просто, а автоматика не даст разбить машину. Через полчаса взлетели, подруга немного покружила над полями, привыкая к управлению, потом я открыла портал к дворцу светлых.