– Попробуй, – сказала она, – можешь создать дорожку от нас во-он туда? Видишь, там лавы нет.

Саша кивнул, подошёл к краю, раскинул руки (без палочки!) и стал бормотать непонятные слова. От его ног, по лаве, в сторону нетронутой земли, стала появляться ледяная дорожка. Возле неё лава стала дымиться и остывать. Я чуть не выпала из сумочки Эль, пытаясь разглядеть. Дорожка дошла до середины и вдруг стала пропадать. В смысле, таять. При этом она дальше не продвигалась. Через некоторое время наш маг опустил руки.

– Не могу, – сказал он, – Всё время что-то будто давит, не даёт собраться. У меня сил не хватает…

Эль подошла поближе к Саше и посмотрела на проделанную работу. Там, где была дорожка, лава значительно остыла, но не настолько, чтобы по ней можно было пройтись. Фаленка участливо взглянула на юного мага.

– Просто мы в Серой долине, – сказала она.

Он грустно кивнул. Внезапно в глазах Эль сверкнула догадка:

– Слушай, а давай мы вместе попробуем!

– В смысле?

– Ну, знаешь, что такое магическая подпитка?

– Да. Это когда маг читает заклинание, а другой человек концентрируется на результате этого заклинания и касается мага. Тогда волшебник может, если у того человека есть хоть какая-то магическая энергия, использовать её для…

Саша осёкся. Он понял, что имеет в виду Эль.

– Давай попробуем, – предложила она, – Брион, иди сюда! Ты нам тоже нужен!

– Я?! – глаза зуманца округлились от ужаса и удивления.

– Ну, ты же хочешь поскорей продолжить путь. Если да, то помоги нам.

– Хорошо, – Брион нерешительно подошёл, – И что нужно сделать?

– Берём Сашу за руки, сосредотачиваемся на желании перейти на ту сторону, а точнее на самой ледяной дорожке. Подумай о товарищах, о дяде. Чем быстрее мы пойдём дальше, тем быстрее война кончится.

Зуманец кивнул. Видно было, что он даже близко подходить к юному магу не хочет, не то что за руку держать. Но всё же он это сделал. Эль, Саша и Брион взялись за руки и сосредоточенно стали смотреть на ту сторону. Я побольше высунулась из сумочки и дотянулась лапами до Сашиной руки (она была почти рядом). Тот мельком взглянул на меня и немного улыбнулся. Я тоже сосредоточилась на этой "ледяной дорожке". Она опять стала появляться. Чуть шире, чем раньше, кажется. Дошла до середины, задержалась чуть-чуть,… и пошла дальше! Почти до самого конца.

– Пошли! – сказал наш юный маг, – Я не очень-то долго смогу её держать.

Спорить никто не стал. Все быстрым шагом направились вперёд, продолжая держаться за руки. Кажется, я уже упоминала, что когда Эль идёт быстрым шагом, меня слегка трясёт. Я всеми силами пыталась остаться в прежнем положении, но всё-таки, мои лапы съехали с руки Саши, и я чуть не вывалилась при этом из сумочки. Дорожка резко сократилась в ширине.

– Софи! – крикнул наш маг и остановился.

Брион и Эль прильнули к Саше (им и раньше-то на дорожке было тесновато). Запахло подгоревшими ботинками (мне запомнился этот запах). Я поспешила вернуть лапы на место и снова сосредоточиться на дорожке. Постепенно она стала шире. Ухты! И это от меня всё зависит! Здорово, значит, у меня есть хоть какая-то магическая сила.

– Так, теперь идём медленней. И давайте лучше пойдём цепочкой, друг за другом. Так удобней, все вместимся. Эль, можешь пойти вперёд? Только аккуратней, чтобы Софи осталась в прежнем положении?

Фаленка кивнула и медленно двинулась вперёд. Вдруг она передумала, взяла свободной рукой меня и так, чтобы мои лапы не отрывались от юного мага, положила между своей и его рукой. То есть они держались за руки и одновременно держали меня. Не скажу, что мне было удобно, к тому же было страшно, но зато более устойчиво. Лапы разъехались, и передние, и задние, и я в такой позе буквально лежала на руках Саши и Эль. Дальше мы пошли без приключений.

Через некоторое время мы были на месте. Ура! Наконец-то! Меня аккуратненько взяли и положили в сумочку. Наш зуманец вздохнул с облегчением. Мы продолжили путь. Какое-то время все шли молча, потом Эль скала:

– Знаешь, Саша… если бы я знала, что ты можешь колдовать без палочки, я бы её не отнимала…

…Брион слегка побледнел…

Мы долго-долго шли. Серая долина представляла собой довольно скучный пейзаж. Изредка нам попадались обгоревшие кустики. Ещё реже – чудом уцелевшие деревья. Ни зверей, ни птиц, ни даже мошек каких-нибудь. Под конец дня мы нашли большое-большое дерево и решили переночевать у него. Брион принялся за разжигание костра – нам ещё предстоял ужин. Эль выпустила меня на землю – размять лапы. Наконец-то! А то мне уже надоело целый день сидеть в сумке. Я потянулась.

Брион, немного помявшись, подошёл к юному магу:

– Слушай… Саша… я вот хотел спросить…

– Что?

– Вот ты сказал, что можно использовать магическую энергию человека.

– Ну да. Я её использовал, когда мы шли через лаву.

– А что, она у меня тоже есть?

– Немного, но есть.

– Магия?! У меня? У Зуманца?!

– Она есть у каждого человека. Ну, за редким исключением, а так у всех. Но в большинстве случаев – в очень-очень маленьком количестве. Так что использовать её почти невозможно. Волшебник – это тот, кто научился это делать, даже если своей энергии у него не много. Но это очень сложно. Поэтому волшебников так мало.

– А-а. То есть получается, что все зуманцы могут колдовать, если научаться?

– Теоретически – да.

– И я могу?

– Ну-у… несложные заклинания сможешь. А что, хочешь научиться.

– Нет!!! Боже упаси! – Брион аж отодвинулся чуть-чуть.

– Почему? Что такого плохого в магии?

– То, что один человек управляет всем, что его окружает, как хочет.

– Смотря что это за человек.

– Все маги – сумасшедшие. Они опасны. Ради увеличения своей силы они готовы на всё! И ещё у них мания величия. Возьми хотя бы эту колдунью – зачем ей Орлеанда?

– Но ведь есть и нормальные маги. Белые.

– Может и есть, но я ни одного не встречал.

– А я – нормальный?

– Пока да. Но ты ещё молодой. Потом станешь, как твой отец.

– Нет. Таким, как он, я никогда не буду.

– Уверен? Ты никогда не будешь стараться что-то завоевать, или увеличить свою силу?

– Ну, завоевать – нет. Но хоть как-то увеличить силу я обязан – иначе я совсем её потеряю. Это одно из условий… приобретения магии нашим родом.

– Вот видишь. Тебе уже не всё равно. Ты не хочешь терять силу.

– Не хочу. Мне понравилось её использовать. Но я не собираюсь при этом никому делать плохо.

– Точно? – Брион серьёзно и внимательно посмотрел в глаза Саше.

– Точно, – уверенно ответил тот.

– Ты – Дарсар. От Дарсаров никогда не было ничего хорошего. Мне Эль так сказала.

– Я наполовину Лейнтроп, – сказал наш маг и тихо добавил, – И мне это сказала Софи.

Я мысленно улыбнулась. Зуманец задумался. Род Лейнтропов знали все.

– И правда, – сказал Брион, – получается, что так.

Они помолчали некоторое время.

– Слушай, можно ещё вопрос? – нарушил тишину Брион.

– Конечно. Спрашивай.

– А вот если ты умеешь колдовать и без палочки, зачем тебе вообще она?

Саша улыбнулся:

– Это очень сложно. Мне по силам без магической палочки лишь небольшое число заклинаний. Но я могу призвать свою палочку к себе, если она не слишком далеко. Это самое главное. И поэтому, кстати, Эль могла её не забирать.

– То есть ты в любой момент мог воспользоваться магией?! – зуманец пришёл в ужас.

– Ну да.

– А почему ты тогда сразу этим не воспользовался, когда на нас напали разбойники?

– Попробуй, произнеси заклятье, когда с тобой дерутся! У меня просто времени не было.

– О, Брион! Тебе стала интересна магия? – к нам подошла Эль.

– Просто хотел уточнить пару моментов, – буркнул тот.

– Давайте, к столу! Всё готово, – пригласила нас фаленка.

К костру я прибежала первая…

Утром я проснулась от каких-то странных звуков, похожих на шум крыльев. Потом был короткий возглас Эль, а потом тишина. Вот тишина-то меня и насторожила. Я решила открыть глаза. И немного удивилась. Эль сидела на коленях прямо на серой земле, а рядом с ней был самый настоящий довольно крупный орёл. Его голова находилась между её ладонями – они мысленно общались. Неподалёку лежал зелёный конвертик. Интересно. А! это, наверное, и есть тот человек, про которого она мне рассказывала, что цвет его волос и цвет перьев совпадает! Волосы, кстати, судя по перьям, были тёмно-русые. Эль выглядела счастливой. Очень счастливой. Так что у меня появилось подозрение, что это не просто знакомый… Они разговаривали довольно долго, потом вдруг девушка нахмурилась. Она медленно отвела руки, взяла конвертик и принялась читать письмо. При этом стала хмуриться ещё больше. Пока Эль читала, проснулся Брион. Он оглядел сонными глазами окружающую действительность, потянулся и заметил орла.