Так они и следовали: он убегал, твари преследовали, догнать у них не получалось - периодически беглец разворачивался и подстреливал самую прыткую тварь. Рана беспокоила, особенно в подъем. Пулковские холмы крутые - Яр забирал немного влево, на восток, углубляясь все глубже в пулковский лес, понимая, что правее - огромное городское кладбище. Что там происходит после двойной Трансформации, думать не хотелось, но точно ничего хорошего, тем более он чувствовал исходящую опасность с того направления. В какой-то момент Яр понял, что преследователей осталось всего трое. Он заранее присмотрел место, забежал за сосну, прислонился, постарался успокоиться, провентилировал легкие. Подпустил на уверенный выстрел возомнивших себя хищниками, спокойно прицелился, щелкнула тетива.

Есть! С дырищей размером с грейпфрут не живут - тварь на метра четыре откинуло, как только башку не оторвало. Вторую подловил, когда она пригнулась. Вот Мглистый и показал свою силу - прошил насквозь, как натуралист или лепидоптерофил прошивает иглой жука. Вот только вряд ли у этих любителей прошивать понравившееся иглой так бы получилось - чтоб мозги вылетели через задницу.

С последним не получилось. Лук с интересным звуком, почти с вездесущим «упс» - пропал.

- Ясно, - как-то спокойно сказал Яр. Магия на нуле. Ну - почти на нуле, данные отсвечивались совсем жалкие:

Мана: 0,2

И пусть, но все-таки это магия. Юноша оголил свой меч, «Голубой Лян». «Скорей это сабля или катана, - отстраненно подумал Яр. - Бес, 34 уровень», - определил парень набегающую тварь. Бес не удержался, прыгнул сразу. Темный ушел кувырком, вскочил. Монстр взревел, разворачиваясь прыжками, с шумом ломая кусты. Вот он уже рядом, еще прыжок, и все. Ярослав отвел меч.

- Спутник, - крикнул юноша, представив, как белый яркий шар вбивается в глаз монстра. Получилось. Тварь взвизгнула, оглушив, ударив по перепонкам, опрокинулась, схватившись лапами за морду. Яр не раздумывал долго - подскочил и рубанул мечом. Бес уже не поднялся, а Яр все орал и орал, молотил и молотил мечом, впав в раж, в какое-то неистовство - в этом неконтролируемом безумстве слилось многое: боль от утраты родителей, страх и неуверенность, месть за союзников и тех двух людей, которых он не спас.

***

Вечерело. Яр сидел, прислонившись к стволу дерева, весь в крови от макушки до кончиков пальцев. Осмотрелся и удивился - деревья, разве они были такими? Да, он знал, у Пулковской обсерватории лес, как говорится, был «первичный», изначальный. Но теперь же это были не просто большие высокие деревья, теперь вокруг юноши стояли настоящие исполины, и как он только мог не заметить этого, пока бежал? Оказывается, Темный не только это не заметил - теперь на нем был удобный охотничий костюм: широкие кожаные штаны, заправленные в удобные, почти не ощущаемые на ноге ботинки на высокой шнуровке, и добротная расклешенная куртка из замши, подпоясанная расшитым широким ремнем. И все это до рвоты чистенькое, будто только что из магазина.

«Вот что страх делает - ничегошеньки не заметил».

Повезло, рядом был небольшой прудик. Но вначале Яр осмотрел все магическим зрением - береженого Бог бережет. Опасности не было. После этого беглого осмотра он решил умыться. Настало время подумать о ночлеге. Собрал лут, отошел подальше от сраженных, нашел, на его взгляд, самое большое и мощное дерево с голым стволом. Пришлось метнуться на аукцион, там и купил не за копеечку какую-то эльфийскую приспособу для лазанья:

Эльфийский фал лесного егеря

Материал - паутина Килкота пятнистого

Прочность 100000 из 100000

Не боится перетирания

Максимальная длина 100 метров

Постоял, подумал, взвесил на руке - с виду обычный каучуковый белый шарик для прокачки рук, а столько всего может.

«Ладно, попробую сделать, как показал дублер на аукционе».

Кинул, попал точно куда нужно. К ногам спустилась почти невидимая паутина. Яр наступил на нее, а руками схватился, словно за рыболовную леску. На ноге тут же появилось что-то вроде стремени, а рука почувствовала добротную ручку, за которую можно было смело держаться. Поднялись быстро - только ух, нет, У-УХ - и уже наверху, в царстве огромных ветвей.

Парень прислонился к стволу. На огромной развилке было удобно и спокойно.

«Ну вот, можно и перевести дух и спокойно поразмышлять, денек-то выдался еще тот».

- Лян, не подскажешь, что это? - и Яр описал увиденные еще там, у лайнера, линии.

- Вы долго видели это, господин? - как-то настороженно спросил Лян.

«Вот уже и господин», - Темный аж головой дернул, эти возвышенные обращения бесили.

- Да с самого начала, как последовал твоему совету посмотреть на окружающее не глазами.

Лян по-человечески хмыкнул.

- Тогда мы с Евой очень рады за вас, хозяин. Вы, оказывается, настоящий талант, очень редко кто до своей инициации видит линии силы.

- Вот отсюда поподробней, Лян. Что за инициация и зачем она, ведь я и так могу пользоваться магией?

- Вот именно, хозяин, основное слово здесь «пользоваться». Как вы считаете, хозяин, можно ли назвать человека, впервые взявшего в руки великолепный лук и такой же щит, таким же, как и его оружие, превосходным воином?

- Нет конечно, - тут же ответил Яр.

- Вот так же и с магией. Любой опытный маг с копеечными заклинаниями вдолбит вас, хозяин, в землю и даже не заметит. Вы пока что пользуетесь магией, как душем: открыл краник - бежит вода, закрыл - оно не бежит. Так каждый может, а полноценным магом вы еще долго не станете. А начало пути - это инициация. Проще сказать - это организованная осознанная мутация, перестройка тела к магии. И основа этого - личная магическая книга, можно сказать, это ваша альфа и омега.

- Понял, - коротко сказал Яр. - Устал я, сегодня нужно отдохнуть.

Парень поднялся еще выше, нашел себе две приглянувшиеся ветви, растущие почти параллельно, кинул этот странный эльфийский фал, приказав: «Гамак».

И тысячи пауков не смогли бы так быстро сплести это чудо, фактически люльку. Яр без боязни забрался туда, было тепло, уютно и очень комфортно.

- Как хорошо, - тихо сказал Темный, даже ноющая боль в груди стихла, он смежил веки и заснул.

И снился ему дивный сон: жаркое июньское лето, ясное лазоревое небо, летит тополиный пух, нет - это был снег. Большие хлопья медленно опускались к земле, при прикосновении приятно холодили тело, чудная красота.

Яр увидел родителей. Они шли к нему, держась за руки, счастливые, нереально красивые, в роскошных бело-розовых одеждах.

Мама смеется - никто так не умел смеяться, как мама, отец смотрит на нее и улыбается. Хорошо-то как. Яр попытался подбежать к ним. Он бежал, старался изо всех сил, но почему-то никак не мог к ним приблизиться.

И вдруг все вокруг изменилось, потемнело, посыпался град. А еще эти розовые стрижи так и вились над родителями. Почему? Он увидел, что отец говорит ему что-то, но не слышал его. А в груди чувство тревоги. И тут мама с отцом сами как-то взвились и превратились в таких же розовых стремительных стрижей, и все заполнили резкие, тревожные трели птиц.

Яр проснулся. Ночь, свинцовое небо, над его гамаком-люлькой розовыми росчерками носились несколько стрижей, тревожно свереща.

Юноша подорвался, почувствовав: кому-то нужна помощь.

Быстро спустился. Эльфийская веревка оказалась чрезвычайно полезной штукой. Парень без раздумий последовал за стремительными птицами. Порадовало Ночное Зрение - нет, каждую травинку он не видел, но Ночного Зрения хватало, чтобы не зацепиться ногой за корягу или чтобы не врезаться в дерево.

Все разрешилось быстро, он выбежал на край большой прогалины и увидел обсерваторию, у ее правой стороны, у самого края подвижного купола гроздями лепились гнезда розовых стрижей. А внизу у охровых древних стен шел бой. Ужасные твари, больше похожие на помесь земляного червя и гусеницы, только размером с анаконду, лезли вверх и пытались подобраться к гнездам.