Это было незаурядное событие в культурной жизни Франции, одними встреченное с интересом и одобрением, другими же - с ненавистью и злобой. По поводу этой атаки на твердыни религии Дидро шутливо писал Софи Воллан в 1767 г.: "Не знаю, что случится с нашей бедной церковью христовой и пророчеством, которое гласит, что врата адовы не одолеют ее". И еще, год спустя: "Бомбы градом сыплются на божий дом, я всегда боюсь, как бы кому из этих храбрых артиллеристов не стало от них дурно... Это тысяча выпущенных на свободу дьяволов".
Первой такой "бомбой", сброшенной Гольбахом на "божий дом", был напечатанный в 1761 г. памфлет "Разоблаченное христианство, или Рассмотрение начал христианской религии и ее последствий" ("Le christianisme devoile, ou Examen des principes et des effets de la religion chretienne") - одно из самых талантливых его произведений этого рода, содержащее сокрушительную и остроумную критику церковных "источников" христианской религии и самой мифологии христианства, его догматики и культа. За "Разоблаченным христианством" последовали изданное Гольбахом и Нежоном в 1765 г. атеистическое "Письмо Трасибула к Левкиппе" ("Lettre de Thrasubule a Leucippe") Николя Фрере а также приписываемое этому автору "Критическое рассмотрение апологетов христианства" ("Examen critique des apologistes de la religion chretienne").
В следующем году Гольбах дал читающей публике составленное в содружестве с Нежоном и другими участниками кружка "Карманное богословие" ("Theologie portative") -острую сатиру на богословскую премудрость. Тогда же они издали "Солдата-философа" ("Le mi-litaire philosophe") антихристианский памфлет, в котором Гольбаху принадлежит последняя глава. В 1768 г., кроме нескольких переводов и переделок, появились сразу две его самостоятельные антирелигиозные работы: "Священная зараза, или Естественная история суеверия" ("La contagion sacree, ou Histoire naturelle de la superstition") и "Письма к Евгении, или Предупреждение против предрассудков" ("Lettres a Eugenie, ou Preservatif centre les prejuges"), В первой из них в отличие от предыдущих памфлетов атеизм приобретает уже сильное политическое звучание как орудие борьбы против всей абсолютистоко-феодальной системы; вторая является образцом популяризации атеизма, страстно обличает нетерпимость и религиозную мораль.
Из антирелигиозных произведений Гольбаха следует еще назвать опубликованные одновременно с "Системой природы" в 1770 г. "Дух иудаизма, или Систематическое рассмотрение моисеева закона и его влияния на христианскую религию" ("L'esprit du Juda'isme, ou Examen raisonne de la loi de Moise et de son influence sur la religion chretienne"), "Критическое рассмотрение жизни и писаний святого Павла" ("Examen critique de la vie et des ecrits de Saint-Paul"), "Критическую историю Иисуса Христа, или Аргументированный анализ евангелий" ("Hi-stoire critique de Jesus-Christ, ou Analyse raisonnee des evangiles") и "Галерею святых, или Рассмотрение образа мыслей, поведения, правил и заслуг тех лиц, которых христианство предлагает в качестве образцов" ("Tableau des saints, ou Examen de 1'esprit, de la conduite, des maxi-mes et du merite des personnages que le christianisme revere et propose pour modeles"). Последняя работа содержит подробную критику ветхозаветных и новозаветных книг, заключающую немало соображений и выводов, и по сей день представляющих интерес.
Завершил эту кипучую, далеко не полностью здесь охарактеризованную литературную деятельность Гольбаха, направленную против религии и церкви, труд "Здравый смысл, или Идеи естественные, противопоставленные идеям сверхъестественным" ("Le bon sens, ou Lee idees naturelles opposees aux idees surnaturelles"), впервые вышедший в 1772 г. в нескольких изданиях. На долю этого атеистического памфлета, общедоступного по форме и отличающегося неуязвимой логикой доказательств, выпал наибольший успех. "Здравый смысл" один из лучших образцов боевой антирелигиозной литературы прошлого. Как и в монументальной "Системе природы", здесь отразился наивысший уровень критики религии, до которого поднялись французские материалисты XVIII века.
Пропаганда атеизма увлекала Гольбаха. Можно смело сказать, что ее он считал и своим главным призванием и своим общественным долгом. Он был наиболее страстным богоборцем среди своих единомышленников-энциклопедистов, "личным врагом бога", как его иногда называли. Его антирелигиозные памфлеты - это целая глава в истории домарксистского атеизма, особенно атеистического просвещения, притом, пожалуй, одна из наиболее ярких глав. Однако не этими памфлетами, а прежде всего "Системой природы" определяется историческое место Гольбаха. Передовая философская мысль XVIII века нашла в этой книге свое всестороннее воплощение. Подобно лучам в фокусе линзы здесь сосредоточились все положения, доказательства и выводы, достигнутые к тому времени материализмом; под пером Гольбаха он предстал в виде стройной, цельной и единственно достоверной философской системы.
Гольбах в этой книге подверг уничтожающей критике все возражения врагов материализма и атеизма, все их пресловутые "доказательства" бытия бога и жалкие попытки изобразить религию источником "истинной" морали; он открыто указывал на связь религии с деспотизмом. Как ни одно из других произведений той эпохи, "Система природы" уничтожала ореол "божественной благодати", которым веками окружали свое господство светские и духовные феодалы. Великий гольбаховский труд был вершиной идейной философской революции, которая предварила начавшийся двадцать лет спустя штурм старых порядков.
"Система природы, или О законах мира физического и мира духовного": ("Systeme de la Nature, ou Des lois du monde physique et du monde morale") -таково полное название книги появилась в 1770 г. Вокруг нее сразу же разгорелась ожесточенная борьба, оставившая глубокий отпечаток и на самом лагере просветителей. Последовательный атеизм "Системы природы" послужил поводом для самого резкого отмежевания сторонников воинствующей проповеди атеизма от тех, кто предпочитал довольствоваться трусливым, половинчатым деизмом. Дидро, написавший для "Системы природы" заключительную главу, отметил главное, за что, по его мнению, следует ценить эту книгу. "Я предпочитаю, - писал он,- ясную, свободную философию, как она изложена, например, в "Системе природы" и еще более в "Здравом смысле"... Автор "Системы природы" не является атеистом на одной странице, а деистом на другой: его философия монолитна". Иначе отнесся к "Системе природы" Вольтер. Многие ее положения, конечно, были для него вполне приемлемы и вполне соответствовали его собственным воззрениям - особенно в отношении христианства и церкви. Но с воинствующим атеизмом этой книги деист Вольтер примириться не мог, считая, что она "сделала неисправимое зло". Резко отрицательно встретил "Систему природы" и Руссо. Настороженное отношение к ней части просветителей объяснялось еще опасением, что она вызовет репрессии, губительные для всего движения. И опасения эти не были напрасны.
В августе 1770 г., тотчас же после своего появления, "Система природы" вместе с некоторыми другими книгами была приговорена парижским парламентом к публичному сожжению. В пространной речи королевский прокурор Сегье выразил всю ненависть господствовавшей верхушки общества перед этими "мятежными" сочинениями и прежде всего перед "Системой природы", автор которой оставался неизвестным.
Подробно изложив содержание "Системы природы", прокурор заявлял, что ее сочинитель "превосходит своей дерзостью Эпикура, Спинозу и всех философов, или, вернее, всех атеистов прошлых веков", что "в глазах этого святотатца" вера в бога - "вредный предрассудок, порожденный страхом, возвещенный обманщиками, распространившийся благодаря невежеству и трусости, укрепившийся при помощи деспотизма". "По его мнению, неистовствовал Сегье, вполне разгадавший революционную суть материализма и атеизма, - лица, стоящие во главе нации, - не что иное как узурпаторы, присвоившие себе пышный титул представителей бога только для того, чтобы безнаказанно и деспотически распоряжаться страной. Согласие между духовенством и монархической властью в его глазах не более как союз против рода человеческого". ""Система природы" и подобные ей сочинения,- продолжал этот страж трона и алтаря,- имеют в виду не только подорвать христианскую религию, но и разрушить до основания всякую веру, всякий страх божий..."; проповедуемое ими учение стремится не только посеять семена атеизма, но и передать "всю исполнительную и законодательную власть в руки большинства", уничтожить "неравенство между общественными группами и сословиями". Прокурор призывал к "спасительной строгости" и прямому походу против "дерзкой" книги. (Выдержки даны по переводу речи прокурора Сегье, опубликованному в кн.: К. Н. Беркова, "П. Гольбах", М., 1923, стр. 67-71). Следом за светской властью ее осудили власти духовные. В ноябре того же года специальным декретом инквизиции "Система природы" была внесена в "Индекс запрещенных книг", в котором значится и по сей день.