Зеленый ковер колышущейся на ветру осоки утаптывался все больше. Умело блокировав несколько выпадов Салливан уже было решил, что держать обоих в поле зрения ему вполне по силам. Но в следующую секунду тяжелая стрела срикошетила от края щита, надорвав железную окантовку и брызнув щепками прямо в глаза рыцарю. Двигаясь по дуге вокруг сражающихся, неспешно натягивал тетиву тот самый, крысообразный тип, запомнившийся Салливану. Стараясь не высовываться из-за щита рыцарь попятился за дикую грушу. Пытаясь маневрировать так, что бы между ним и конным стрелком все время оставалось дерево, он начал действовать активнее. Наемник, нагло наскочивший на Салливана слева, получил торцом щита по рукам, торопясь разорвать дистанцию - запутался в высокой траве. Никакой одноручный меч не смог бы достать упавшего, не хватило бы длинны клинка. Эспадон достал, длинным уколом разрывая пах. Раненый страшно взвыл, пытаясь руками остановить хлещущую из раны кровь. Второй пеший кинулся вперед с высоко занесенным палашом, метя в незащищенную голову рыцаря. Салливан отпрянул, клинок наемника гулко лязгнул по стальному наплечнику, оставляя вмятину на дорогой чеканке. Из-за дерева показался крысомордый. Резко рванув вперед, так, что хрустнули колени, фон Элликот промчался мимо наемника, отскочившего в сторону. Ухая по земле тяжелыми сапогами понесся прямо на всадника. Лучник явно не ожидал такого и бестолково выстрелив в край щита попытался уйти от столкновения. Конь, получивший шпорами, скакнул вперед, испугавшись прущего на него большого щита - встал на дыбы, молотя в воздухе подкованными копытами. Салливан нырнул в сторону, резким взмахом эспадона рассекая живот скакуна и перерубая подпругу седла. Крысомордый ловко отскочил от бьющегося в агонии животного, перекатился и широченными шагами побежал прочь. Рыцарь повернулся всем корпусом, почувствовав приближение врага. В следующую секунду широкий палаш глухо врубился в вязкую древесину соснового щита. Не давая противнику опомниться, Салливан мощным движением рванул влево, вырывая оружие из рук наемника. Тот даже не пытался бороться. Упустив меч подобрался и неуклюжим, заячьим прыжком попытался отскочить в сторону. Последние два дюйма длинного клинка все же достали его. Полоснув по пояснице рассекли позвоночник.

Чуть не чиркнув оперением по уху мимо просвистела стрела. Салливан снова скрылся за щитом, подавив расплывшуюся было улыбку. Бой был еще не окончен.

- Ты бы еще с того берега стрелял, - рыцарю не нужно было изображать презрение. Немного охрипший голос как нельзя лучше подчеркивал насмешку. - Подойди ближе, если глаза подводят. Может повезет...

Высокий наемник опустил лук с очередной стрелой, уже наложенной на тетиву. Его светло-карие крысиные глазки смотрели злобно и внимательно.

- А ты бы еще за земляным валом укрылся, - он говорил в нос и глотал окончания слов. - И не тяжко старику столько барахла таскать?

- Сейчас покажу какой я старик.

- Уже показал... - улыбаясь одними губами громко прогундосил крысомордый. - Старик-мясник! Хех...

Салливан чуть прищурил глаза. Вокруг и правда было много крови. А еще стонов и криков. Он только сейчас обратил внимание на то, как тонко всхлипывает юнец с разрубленным пахом, уже заметно ослабев. Как протяжно подвывает наемник с перебитым позвоночником, бессильно загребая землю скрюченными руками, вырывая новые и новые пучки зеленой травы. Одна из лошадей тоже еще подавала признаки жизни, то и дело оглашая остров пронзительным ржанием.

- Но мясники опасны только баранам, - продолжил лучник, проглатывая окончания слов. - Тем, кто сам идет на убой, - только закончив говорить он пустил стрелу, звучно вбившуюся между плотно подогнанными досками щита.

Темное жало пробившегося на уровне глаз наконечника - глядело на Салливана будто любопытная крысиная мордочка. Он хрипло хохотнул предвкушая потеху.

Настичь осторожного наемника было непросто. Высокий, долговязый, в простом кожаном нагруднике и с легким луком - он был куда подвижнее тяжело вооруженного рыцаря в полных латах. Висевший за его спиной колчан со стрелами, казалось, был неистощим. Все дело в том, что стрелял крысомордый не часто. Несколько раз обойдя остров из конца в конец, он не выказывал никаких признаков усталости или невнимательности. Когда Салливан открывался чуть больше обычного - быстро и точно пускал стрелу, натягивая тетиву отработанным, мощным движением и практически не целясь. Верхняя кромка массивного щита, особенно правый угол, уже была выщерблена словно ударами топора. Рыцарь жалел, что не взял с собой шлема. Очередной выстрел, намеренно сделанный точно в середину щита, пробился между досками ощутимо ткнувшись в левое предплечье. Латная перчатка выдержала удар. Салливан никогда не экономил на оружии и доспехах. Почувствовав заинтересованный, особенно внимательный взгляд наемника, он опустил щит чуть ниже линии глаз и отрицательно мотнул головой. Нижняя часть лица рыцаря оставалась скрыта, но лучник понял, что он улыбается.

- Зря скалишься, старик. У меня еще куча попыток.

Очередной выстрел едва не достиг цели. Стрела рассекла воздух в каком-то дюйме от макушки Салливана.

- Так сжалься над бедолагой! - рыцарь мечом указал на уже охрипшего бойца с рассеченным позвоночником. Было видно, что теперь в крови даже его руки, но раненый продолжал цепляться за острую осоку, в тщетных попытках куда-то отползти.

- Ага... Щ-щ-щас! - крысомордый изобразил вызывающий жест, во всем мире означающий примерно одно и тоже.

- Боишься? - Салливан на мгновение опустил щит, провоцируя противника. - Правильно боишься. Ведь твоя куча все меньше. Ну ничего... ничего...

Снова укрывшись за щитом он двинулся вперед. Раненый, хрипящий и постоянно сплевывающий наемник, копошился как раз между лучником и рыцарем. Крысомордый пренебрежительно ухмыльнулся, легкими шагами отдаляясь на безопасное расстояние. Он надеялся, что противник ненадолго отвлечется добивая раненого, возможно чуть откроется...

Проходя мимо обездвиженного наемника Салливан даже не взглянул вниз. Тяжелый сапог с отчетливым хрустом вмял в землю руку, изрезанную осокой. Невнятное бормотание переросло в визг, потом в хрип, потом в кашель. Рыцарь не обращал на это внимание, неотрывно следуя за отступающим лучником.

Они кружили по островку, вытаптывая все новые и новые тропинки. Стоны и всхлипы умирающих звучали все тише. Солнце клонилось к западу. Внимание крысомордого, в очередной раз меняющего направление, привлек хорошо различимый шорох, доносящийся из зарослей камыша. Он кинул быстрый взгляд на противника, явно ускорившегося, что бы отрезать его от источника шума.

- Опусти лук, кретин, - Салливан замер на месте, не приближаясь к наемнику, что бы не спровоцировать на выстрел. - И целься в меня, а не в коня. Да-да, ты молодец, нашел его. Но подумай, хорек безрукий, как будешь до своих добираться, если вдруг я тебя не зарублю? А? Пешком что ли догонять? Давай так - конь нужен обоим. Так что без глупостей, - крысомордый коротко кивнул, соглашаясь. - В-о-от. А ты не такой тупой, каким кажешься. В награду я тебя придушу... быстрее чем собирался.

Салливан не шутил. Действительно стоило торопиться. Жеребец зашевелился потому, что средство переставало действовать. А значит и у рыцаря скоро начнут иссякать силы. Готовя составы он рассчитывал время действия, теперь необходимо было в него уложиться. Ноги заработали быстрее. Явно удивив врага Салливан перешел на бег. Набрать большую скорость не позволял щит, но и такой темп выдерживать долго, сохраняя при этом необходимую осторожность и внимательность - было очень не просто. Два вдоха через рот - выдох через нос, два вдоха - выдох, два вдоха - выдох... Наемник отбегал без видимых усилий переставляя длинные ноги. Но когда он оказывался достаточно близко - можно было различить крупные капли пота и липнущие к лицу волосы. Внезапный выстрел из неудобного положения ушел ниже щита, ныряя в траву и ударяя по голени. Наконечник лишь звякнул о поножи не причинив вреда, но рыцарь негромко рыкнул и чуть припадая на левую ногу быстрее забухал сапогами. Крысомордый торжествующе осклабился, щуря крохотные глазки. Петляя из стороны в сторону он выстрелил по ногам еще трижды. Салливан отзывался короткими, невнятными оскорблениями.