Аня обняла сестру, вспоминая недавние угрозы Карголги своим слугам.

— Пойдем, пока мы не присоединились к этой икебане.

Леший повел их к выходу из замка, по дороге ловко обходя стражу. Но только группа вышла из замка, как поднялся страшный шум и в окнах стал вспыхивать свет.

— Хозяйка проснулась, нам надо поторопиться. Побежали к крепостным воротам! — закричал Леший на бегу. Но было уже поздно. Не успели они сделать и пяти шагов, как из ворот вышел вооруженный отряд и, стае полукругом, опустил копья.

— Я брошу муку, и в тумане мы попытаемся пробраться к воротам. — Катя достала коробочку и бросила вперед. Коробка упала к ногам солдат, и высыпанная мука стала превращаться в туман. — Держитесь за руки, чтобы не потеряться, я возьму Соньку, — сказала она, когда туман стал подыматься выше груди. Они приготовились к рывку, но почувствовали, как легкий ветерок скользнул по их ногам. Очертив круг вокруг тумана, он плавно, по спирали стал подниматься вверх, увлекая его за собой. Леший оглянулся. На ступеньках замка стояла Карголга, дирижируя посохом.

— Бежим. — Леший подхватил обеих девочек. — Мы должны успеть к лестнице, ведущей на крепостную стену. Пока хозяйка управляет ветром, она не в силах пускать огненные шары, — кричал он на бегу.

Едва успели спрятаться за каменными перилами лестнице, как за ними вспыхнул яркий свет.

— Ну, погоди, я тебе покажу, — и Аня, достав кукурузу, выглянула из-за перил. — На, получи. — Она бросила зернышко, целясь прямо в колдунью. Но та точным движением посоха отбила зерно, послав его высоко в небо. Не успев взорваться от прикосновения с жезлом, зерно, поднявшись в черное небо, рассыпалось яркими цветами. Видя, что ее усилия не достигли цели, Аня стала кидать зерна одно за другим. В небе стали разрываться звезды, освещая крепость огненными брызгами.

— Это и есть русская лапта в Новогоднюю ночь, — смеясь, кричала Катя на ухо Лешему в перерывах между взрывами.

Но колдунья изменила тактику, она стала направлять зерна обратно. Теперь их же оружие оборачивалось против них. И когда очередной попкорн взорвался в нескольких метрах от Соньки, только тогда Аня перестала бросать зерна.

— Взять их, — отдала приказ Карголга, и вооруженный отряд двинулся на беглецов.

Положение было безвыходным. Вверх, на стену, идти нельзя, дальше не было перил, и их могли сжечь огненные шары. Оставаться здесь и противостоять вооруженному отряду было немыслимо, через некоторое время их возьмут в плен или убьют в схватке. Катя достала из рюкзака шишку и посмотрела на Аню, та молча кивнула. Девочка кинула шишку на землю, но ничего не произошло. Стража продолжала наступать.

— Может, нужно заклинание сказать или Смотритель пошутил над нами? — огорчилась Аня.

Тут чешуйки на шишке стали отскакивать от нее, и маленькие орешки, лежавшие в ней, посыпались в разные стороны. Как только ядра касались земли, то сразу лопались, и оттуда появлялись маленькие шишечки, которые с каждой секундой становились все больше и больше. На их теле стали различаться руки, глаза, рот. Достигнув человеческого роста, солдаты молча подбирали чешую от главной шишки, превратившуюся в настоящие щиты, и строились в две шеренги. Теперь шишковидные солдаты были готовы к битве.

Увидев такое волшебство, отряд нападающих остановился в замешательстве. Карголга выпустила огненный шар по противнику, но тот, ударившись об щиты, вспыхнул, не причинив вреда солдатам.

— Вперед, — крикнула Карголга и указала посохом на обороняющихся.

Из замка стали выбегать войска, заполняя все пространство вокруг горстки бойцов.

— Долго нам не продержаться. — Леший, подобрав пустую шишку, стал отламывать не открывшиеся чешуйки, в поисках новых орешков.

Внутри было пусто. Расстроившись, он бросал чешуйки на землю и принимался за следующие. Но и там никого не было. Заметив валяющие на земле щиты, Леший воспрянул духом.

— Разбирайте. Пока они сражаются с Карголгой, мы успеем убежать, — кричал он, кидая к ногам девочек чешую.

Разобрав щиты и прикрываясь ими от шаровых молний, друзья стали подниматься наверх. Карголга, заметив беглецов, выпустила несколько шаров, но те, как и предыдущий, разбились ярким светом об щиты, не причинив никому вреда. Добравшись до вершины крепостной стены, команда двинулась в сторону плота. А внизу горстка храбрецов удерживала бесчисленных преследователей. Если бы битва шла на открытом пространстве, их бы смели за считанные секунды, но здесь, в этом узком месте, они могли противостоять этой орде невиданных существ. И все же, несмотря на большие потери, войско Карголги шаг за шагом, ступенька за ступенькой продвигалось наверх, оттесняя шишковидных солдат.

— Сонька, ты лучше всех видишь в темноте, смотри вниз и не пропусти плот. — Аня посадила кошку на парапет стены, и та, не отставая от девочек, бежала, всматриваясь вниз, ища их спасение.

Леший, бежавший впереди, успевал очищать им путь, сбрасывая охранников стены вниз.

— Вот он, — закричала Сонька и остановилась как вкопанная.

Леший подошел к ней и свесился со стены.

— Я, кроме темного пятна, ничего не вижу, — выпрямившись, возразил он.

— Это коврик, и он ведет прямо к плоту, — вытянувшись вверх и стараясь дотянутся до носа Лешего, прошипела Сонька, недовольная тем, что ее слова подвергаются сомнению.

— Да ладно тебе, — сказал Леший, забираясь на парапет. — Если там будет все в порядке, я вам крикну.

Он набрал полную грудь воздуха и бросился вниз. Где-то в темноте раздался шлепок, и голос Лешего произнес:

— Эй, кто следующий?

— Я, наверное, здесь останусь, — попятилась Сонька. — В подвале, наверно, мышей полно, да и вообще тут много интересного. А что вы так на меня смотрите?

— Хорошо, Сонечка, давай попрощаемся. — Аня подняла кошку, но, сделав паузу, добавила: — Или лучше внизу все обсудим. До встречи. — И она разжала руки.

Перекувыркнувшись в воздухе пару раз и прокричав проклятье в адрес девочки, кошка шлепнулась на ковер.

— Порядок, — донесся голос Лешего.

Аня посмотрела на сестру.

— Ты, главное, не бойся, когда будешь приземляться — ноги у тебя должны быть как пружины, мягкие, но упругие. — И поцеловала Катю.

Забравшись на парапет, девочка посмотрела вниз.

— И ничего страшного, это как со ступеньки прыгнуть, — успокаивала себя Катя. — Мамочка! — прокричала она и прыгнула в ночь. «А как это — мягкие и упругие, я же не знаю. Вдруг я сделаю что-то не так и разобьюсь». Ей стало страшно. Когда летела вниз, сердце ее, наоборот, стремилось вырваться наружу и улететь высоко, высоко. Ноги коснулись ковра, он провалился под тяжестью тела, облепив девочку со всех сторон, тем самым смягчив падение. Катя ушла в ковер почти до плеч, но в тот же миг, словно рыба, заглотнувшая что-то несъедобное, ковер выплюнул ее обратно. Она упала на спину. Сердце все так же бешено билось, но больше уже не стремилось вырваться из нее.

— Здорово. А-а-ня, это здорово! — прокричала Катя и тихонько добавила: — Если б не так страшно. — И посмотрела вверх. На черной стене, на фоне желтоватой Луны, вырисовывался силуэт сестры. Подпрыгнув, Аня расправила руки, словно птица, парящая под облаками. Сделав в воздухе кувырок, она полетела вниз. Катя не могла отвести глаз от этой картины. Ей казалось, что это русалка появилась из воды и сейчас купается в лунном свете. Но, сообразив, что «водоплавающая» сейчас приземлится прямо на нее, быстренько отползла в сторону.

Аня упала рядом с сестрой, провалившись в ковер и тут же выпрыгнув обратно.

— Как, как ты это сделала? — с широко открытыми глазами спросила Катя.

— Не знаю. Я всегда хотела так поступить, а тут словно кто-то подтолкнул, и у меня получилось, — восторженно прошептала та.

— Тише. — Леший стоял по пояс в воде, приложив палец к губам. На вершине стены показался свет, и вооруженный отряд с факелами пробежал мимо. — Надо уходить. Пока нас не заметили.