- А что мне курс менять из-за тебя? Ты полетишь с нами до первого встречного транспорта. Здесь еще встречаются торговые и туристические трассы. Может быть, нам повезет.

"Лучше бы не повезло",-пожелала про себя принцесса, выходя из капитанской рубки.

Она так была взволнована, что совсем забыла о своем спутнике, сеятеле, который нашел ее в подсобке. Все то время, он вежливо прождал возле входа. А теперь он вышел вместе с ней.

- Ты есть хочешь?-уже почти дружественно спросил ее он.

- Хочу.

- Идем в столовую. У нас сейчас как раз время трапезы.

- А это удобно? Я ведь здесь вроде шпионки?-усомнилась девушка.

- Но ведь ты же не шпионка, а?

Ей приходилось бывать на различных фуршетах, церемонных до такой степени, что всегда она уходила с них голодной. Это другие светские дамы могли позволить себе поесть, как следует, но только не принцесса. Она могла лишь с величайшим достоинством и надменным выражением лица пригубить вино, когда провозглашали славу ее отца-монарха, и почти украдкой съедала какое-нибудь крохотное пирожное.

Теперь ей предстояло вкусить трапезу в обществе ученых, людей меньше всего заботящихся о том, как они выглядят во время еды. К тому же экспедиция, походные условия и все такое: кому какое дело, соблюдает ли этикет его коллега и собрат.

Ученые энергично жевали пищу, при этом довольно живо обсуждали что-то, спорили, шутили, хохотали, не замечая, как разбрасывают вокруг себя остатки еды и разливают питье. Именно так ее высочество Вивия-Мелания себе и представляла трапезу простолюдинов, потому и не удивилась. Но испугалась. Чтоб не привлекать к себе лишнего внимания, она должна будет и есть научиться по-новому.

В столовой находились только рядовые члены экипажа. Капитан, ее помощник и старший исследователь обедали отдельно. Может быть, поэтому здесь и царила простота нравов. Принцесса впервые в жизни увидела, как обедают без церемоний, и потому, прежде чем приняться за трапезу, она некоторое время понаблюдала за присутствующими. А они в тоже время стали следить за ней. Ясное дело: откуда-то взялся новый человек. Вскоре уже все взгляды были направлены в ее сторону, послышался шепот и недобрые смешки. Тогда ее спутник решил взять слово:

- Вот, позвольте представить: это тот самый лазутчик, которого мы разыскивали несколько часов,-улыбаясь, представил ее он.-Зовут Вивия-Мелания. Пока она останется с нами.

Обедающие громко загомонили:

- Хм, принцесса!

- Шпионка!

- Похожа на настоящую Вивию-Меланию.

- Только без узоров на лице.

- Можно подумать ты видел принцессу без узоров?

- Может быть лучше запереть ее где-нибудь до встречного транспорта?

Она совсем растерялась. Такое внимание нескольких десятков людей для нее было вполне привычным, но обычно это внимание было доброжелательным, обожающим и восторженным. Подозрительность была неожиданна и неприятна. Собравшись бежать из дворца, она не подумала о том, как приживется в незнакомой среде, и как ее примут люди, не знающие, кто она такая на самом деле.

- Не переживай. В нашем застоявшемся болоте, которое некоторые называют коллективом, крайне редко появляются новые лица,-сказал ее спутник успокаивающим тоном и наконец-то решил представиться:- Меня, кстати, зовут Сократ.

- Что?-не поняла принцесса. Она была несколько ошарашена таким приемом и, погрузившись в свои мысли, не сразу поняла, о чем он ведет речь.

- Сократ, это имя такое,-повторил он.

Теперь она обратила более пристальное внимание на сеятеля, который взялся опекать ее. У него было приятное человеческое лицо, веселые карие глаза, добрый рот. Невольно у нее возникло одно сравнение. Она вдруг вспомнила своего мужа и его колючий взгляд. Улыбнувшись, она кивнула головой.

- Тебя назвали в честь нашей принцессы?-спросил Сократ после некоторого неловкого молчания.

- Вряд ли,-ответила Вивия-Мелания и вздохнула, потому что снова пришлось выдумывать:- Я немного старше ее.

- Да ты на нее и не похожа совсем,-решил успокоить ее сеятель.-Она же, словно восковая кукла, ненастоящая.

- Правда?-вдруг выказала она удивление, но тут же спохватилась:-А вообще, да.

Мне тоже так кажется. Не настоящая, словно… кукла.

- Сама понимаешь, скольких женщин я видел в диких мирах, живых, таких непосредственных ни чем не сдерживающих своих эмоций и желаний.

- Неужели такое возможно?

- Еще как! Наши девушки, не в обиду тебе, -просто мраморные статуи. А наша принцесса - о ней вообще трудно что-то сказать. Она не вызывает никаких ощущений и впечатлений.

Она чувствовала неудобство от не очень добрых взглядов и оттого, что ей приходилось есть на глазах у стольких незнакомых людей. Но нужно было поддержать разговор и уйти от опасной темы. Она спросила:

- Кем ты здесь служишь?

- Я историк.

- И чем же занимается историк здесь, в открытом космосе?

- Пока ничем. Но вот скоро мы прибудем на одну дикую планету, я стану изучать ее историю.

- А зачем?

- Чтоб лучше приспособить дикарей к иным условиям на новом месте.

- То есть, вы подыскиваете наиболее удобную планету?

- Можно сказать и так.

- Наверное, у вас очень интересная работа.

- Не жалуюсь.

- Как бы я хотела стать одной из вас!-искренне призналась принцесса и снова вздохнула, вспомнив дворец.

- Разве твоя работа тебе не нравится?-спросил Сократ.

- Нет. Совсем нет. Что в ней может быть интересного?

- А я вот мало что понимаю в технике, так что могу тебе в этом позавидовать.

- Да я тоже не очень-то разбираюсь в технике. Пока только помощница, на побегушках.

Сеятель наклонил голову, о чем-то задумавшись, потом вдруг спросил:

- А у тебя нет имени покороче?

- Мама называла меня Ланой…

- Отлично. Приятное имя…

Было одно замечательное место на корабле, которое особенно понравилось Лане. Это переход между лабораторными и хозяйственным отсеками. Одна стена и потолок в этом переходе были прозрачными и выходили в открытый космос. Можно было наблюдать за звездами. А если вплотную приблизится к прозрачной стене, поставить ладони ребром около глаз, закрывая боковой обзор, казалось, что паришь в открытом космосе одна-одинешенька. Иногда Сократ составлял ей компанию Уже несколько недель прошло с тех пор как она появилась на корабле. На ее счастье встречного транспорта не было, по крайней мере того, который следовал к Эрдо. Капитан, казалось, и вовсе забыла о своей угрозе, устроить ей пристальную слежку, а также и о том, что случайную пассажирку нужно куда-то пристроить.

- Сократ, как думаешь, могу ли я попросить капитана принять меня в вашу команду? -задала она как-то вопрос своему, пожалуй, единственному собеседнику здесь.

- Даже не знаю, -ответил он, пожав плечами, -Кларисс случайных людей не берет.

У нас очень строгий отбор. Мне, например, попасть сюда было очень не легко.

- Охотно верю, но все же, если уж мне придется лететь с вами до самой дикой планеты, нужно ведь хоть чем-то заняться.

- Бери пример с меня: я вообще не хочу в данный момент ничем заниматься. Могу часами созерцать созвездия.

- Конечно, ты ведь знаешь, что как только доберешься до пункта назначения, у тебя будет полно работы. А мне что так и слоняться?

- Не знаю,-повторил Сократ.-А что ты можешь вообще делать?

- Пока ничего, но учусь я очень быстро. Тебе, например, не нужны помощники?

- Помощники?-переспросил он, призадумавшись -помощники, пожалуй, что и нет. А вот помощница, одна, возможно. Ладно, я обещаю потолковать с ней.

Капитан, вопреки ожиданиям, согласилась на это предложение, хотя и не сразу. В беседе с Сократом, она сначала высказала сомнения, насчет благонадежности "этой леди", но потом добавила себе вопреки:

- Хотя, знаешь, на шпионку она не похожа, по крайней мере, на шпионку "братьев".