Сократ первым выбрался из-под стола и подал руку принцессе. Она сразу же задала кучу вопросов:

- Что это было? Где все? Почему тревога?

Сократ не сразу ответил. Его лицо в бледном мерцании огоньков показалось принцессе таким серьезным и взволнованным, какого она у него, флегматичного и беззаботного, никогда не видела.

- Мы попали в серьезную передрягу,-сказал он.-Нас захватили.

- Кто?!!

- Я не успел попасть в свою каюту к началу дезинфекции, это меня и спасло. Я спрятался.

- Все остальные мертвы?!-ужаснулась Лана.

- Надеюсь, что нет. Не знаю…

- Ты видел, что произошло?

- Скорее слышал, хотя лучше бы не слышать и не видеть.

- Разве это возможно?! Я знаю.. мне говорили, что на кораблях подобного типа система безопасности…

- Рассчитана на равное ей по интеллектуальному уровню вторжение, а тут - варвары…

- Она не рассчитана на варваров?! Почему?

- Слишком хитра, саму себя обхитрила. Я так полагаю. Я говорил тебе, люди на диких планетах совсем по-иному мыслят. Их сила в том, что они не знают всех наших суперхитростей. Они просто крушат и все, без разбора и без оглядки на мощь системы безопасности. Ты ведь, кажется, знакома с теорией цивилизаций? Вспомни о варварах и империях, которые считали себя высокоразвитыми. Где эти самые империи оказываются, в конце концов?

- Но ведь это не про нас, Сократ? Все эти теории - это же касается только нецивилизованных миров, разве не так?

- Так. Только не в диком космосе. Здесь, как видишь, другие правила.

- В каком еще диком космосе? Я о таком не слышала.

- А ты что думала? Мы забрались уже очень и очень далеко от Эрдо. Здесь по близости нет ни одного цивилизованного королевства.

- Мы так далеко?

- Мы уже почти у конечной цели нашей миссии. Подлетаем к 5667… а, дьявол, не помню дальше! Только что теперь в этом толку?

- Нас скоро спасут?

- Сомневаюсь, что хоть кто-то успеет к нам на помощь, если вообще слышал наш SOS.

Они вывели из строя энергосистемы, по крайней мере, старались. Мне кажется, что корабль вообще не управляем в данный момент.

- Что же нам делать?

- Пока не знаю. А впрочем, сейчас самое главное - спрятаться и переждать. А там посмотрим.

Они все еще находились в разоренной лаборатории. За то время, что Лана спала, огромный корабль сеятелей превратился в руины, куда-то исчез весь экипаж, а будущее их стало настолько неопределенным, что и подумать было страшно.

- Они тут вели себя по-хозяйски, будто знали с самого начала, где что находится, куда идти и что делать,-продолжал свой рассказ Сократ.-Еще и шлюзовой отсек не успел открыться, а они хлынули, словно тайфун. Я едва успел спрятаться. Тут же кто-то ловкий отключил дезинфекцию, через пару минут в их руках оказался и весь наш арсенал. Откуда они знали, где он находится? Потом я уже ничего не видел, только слышал. Выкрики, ругань, чужой гортанный язык, я так и не смог определить, из какой он группы… Тем не менее, они прекрасно орут на нашем языке и отчетливо отдают распоряжения пленным.

- Что они сделают с пленными?

- Все, что только им в голову придет.

- Может быть, не все попались, и кто-то прячется, так же как мы?

- Вероятность практически равна нулю. И знаешь, что? Я, кажется, понял, почему ты не оказалась в их руках вместе со всеми.

- Почему же?

- Тебя нет в официальном списке членов экипажа, а твоя каюта - бывший склад униформы медперсонала. Потому-то они и не заглянули туда.

- А тебе, похоже, на пользу пошла твоя недисциплинированность. Вместо того, что б укрыться в своей каюте, ты помчался к грузовому шлюзу.

- Выходит, что так.

- Все-таки, как считаешь, кто они такие?

- Некоторое время назад я кое-что слышал о том, что на задворках цивилизованных миров появилась некие банды из неприсоединенных королевств, которые нападают на все, что движется, будь то торговое судно, грузовой или туристический транспорт.

Как видишь, исследовательский корабль им тоже оказался вполне по зубам. Говорили еще, что во главе их стоит кто-то из высших чинов одного из королевств высоких цивилизаций, потому-то у них все так ловко и получается.

- Думаешь, они спланировали нападение?

- С одной стороны на то похоже, но только вот какой барыш с исследовательского судна? Это же не торговый транспорт, где наверняка есть, чем поживиться. Скорее всего, они наткнулись на нас случайно.

- Но, тем не менее, прекрасно ориентируются на нашем корабле.

- Вот это загадка,-задумался Сократ, но вдруг взгляд его застыл.-Тсс, я что-то слышу.

- Я тоже слышу: сирена надрывается, как же ее не услышишь.

- Нет, что-то другое.

Они притихли. Лана прислушивалась, пытаясь на фоне истошного вопля сигнала тревоги расслышать какой-то другой звук. Сократ тоже медленно оборачивался вокруг, стараясь уловить то, что ему показалось. Он подошел сначала к одной стене и приложил к ней ухо, потом к противоположной и сделал то же самое.

Наконец, он лег на пол.

- Звук идет оттуда, это стук. Вот послушай. Бум-бум-бум, бум-бум-бум…

- Это сигнал SOS?

- Очень глухой, кто-то подает его, возможно, из грузового отсека.

- Каким образом?

- Просто. Даже очень просто: механический стук одним твердым предметом об другой.

- Мы пойдем туда?

- Я еще не сошел с ума. Кто из наших может догадаться подать сигнал бедствия таким образом? Да даже если и догадается кто-то, кому он его адресует на разбитом корабле? Сквозь космос сигнал ведь не пролетит?

- Может быть, он адресует его как раз нам?

- Мы-то что можем сделать? Нет. Это, наверняка, ловушка.

- Что же, просто отсиживаться тут и ждать неизвестно чего?

- Пока да. Нужно просто переждать.

- Давай я схожу на разведку. Я ведь не член экипажа, меня нет в списках, никто меня не ищет, наверное.

- На разведку она собралась! Ты хоть какое-то представление об этом имеешь?

- Имею представление. У меня был… Я была знакома с одним ро… разведчиком, он кое-что рассказывал мне.

- Бред. Никто ни по каким рассказам не может выучиться этому делу.

- Пусть так. Но я не хочу просто сидеть тут.

- Ладно, уговорила. Только уж первой не лезь, разведчица. Все-таки у меня больше опыта в этом деле. И вот еще что: как услышишь стрекот, такой же, как был тут недавно, сразу же падай ниц и не двигайся. Это их авангардный робот, эта рухлядь реагирует на движение и сразу палит. До сих пор еще находится на вооружении некоторых армий развивающихся цивилизаций.

Первым из лаборатории выглянул Сократ. Ничего уже нельзя было разглядеть из-за сменяющих друг друга ярких вспышек и абсолютной непроницаемой темноты.

Продвигаться можно было только по памяти или на ощупь, притом очень медленно.

Лана осторожно следовала за Сократом. Они приблизились к лифту.

- Лифтом нам пользоваться нельзя, как понимаешь. Придется найти другой путь.

- Какой же другой путь?

- Спуститься вниз по коммуникационной шахте. Никогда не приходилось?

- Шутишь?

Лана почему-то вспомнилось, как однажды в детстве она сделала попытку взобраться на дерево. Каким странным тогда показалось это желание ее няньке. Она тут же побежала жаловаться королеве и посоветовала пригласить доктора.

- Чему ты радуешься?-удивился Сократ, услышав ее усмешку.

- Да не радуюсь я. Просто вспомнилось кое-что…

- Самое время предаваться воспоминаниям.

Сеятель подошел к небольшому люку возле лифта и нащупал ручку запора.

Открываться, однако, люк не пожелал. Сократ прилагал значительные усилия, чтобы свернуть запор, но он оставался неподвижным.

- Ты ведь у нас, кажется, техник,-сказал он Лане. -Попробуй что-нибудь сделать.

Что она могла сделать? Да и какой она была техник? Здесь нужна была просто недюжинная сила, вот и все. Или хотя бы рычаг. Она огляделась. На полу валялось множество разного хлама, но среди него не находилось ничего нужного. Лана стала расшвыривать стекло, пластик и куски обшивки ногами. Если бы еще хоть что-то можно было разглядеть в такой какофонии света и тьмы! Наконец, у нее в руках оказался некий заостренный продолговатый предмет, скорее всего оторванный от чего-то. Она подошла к люку, вставила его под дужку запора и потянула на себя.