С мастером этим у Тихона уже, почитай, полгода, еще с того профсобрания черного, отношения были дрянь, хоть на работу не ходи... Мастера Тихону сейчас было бы лучше и вовсе не видать, да еще и в одной компании с этим. Потому Тихон, враз и окончательно прийдя в себя, скомандовал тому уже на ходу:

? А ну, брысь отсюдова...

Бес сиганул с лавки и затукал копытцами, держась по другую ? от ставшего вновь опасным Тихона ? сторону стола. Сзади за бесом мотался тощий, как почтовая веревка, хвост с кисточкой.

Стал Тихон. И бес тоже.

Тихон ? шаг вперед. И бес ? шаг.

Тихон ? назад. Бес повторил...

? Ах ты зараза!.. ? теряя терпение, Тихон рывком обогнул стол и подхватил с пола швабру. ? А ну!..

Бес, повторив Тихонов вольт, прянул от стола к стене и зачастил:

? Hе надо, Тихон Петрович!.. Я больше не буду... Я сейчас всё-всё!..

Тихон махнул, перегибаясь через стол, шваброй.

? Пош-шел...

Бес присел, не переставая сыпать:

? Я не сейчас!.. Я прийду еще... прийду...

? Чего-о?! ? Тихон полез на лавку, а потом и через стол, отрезая тому шваброй путь к двери.

? Апреля!.. Четырнад-дца!..

Бес опять оказался шустрее и прыгнул хорошо, оказываясь опять через стол от Тихона.

? Четырнадцатого! Апреля! Час! Hочи! Тут!

И ? пропал.

Сгинул. Как и не было.

"Как стакан..."

Хлопнула от короткого сквозняка входная дверь каптерки и в воздухе, падая туда, на бесово последнее место, порхнула бумажка.

Тихон перевел дыхание и свободной рукой прочистил ухо.

Тикали ходики.

Глава II. ДО ГУДКА.

Полы мыть Тихон, понятно, не стал. Они были чистые, без особых следов. Hо стол и лавку он все-же вытер половой ? из угла ? тряпкой. Это раз.

Второе ? шкафики. Трубу ? на место, через все ручки.

Потом ? входная дверь. Запер.

По пути к двери ? бумажка. В карман сунул...

Швабру вернул в угол, еще тряпку беря...

Тряпку ? на место.

? Так.

Он бегло проверил всё еще раз и напоследок чуть сдвинул, ровняя, лавки.

"Хорош, вроде..."

Hа ходиках было десять восьмого, и Тихон, вырубив свет, укрылся в сортире-рукомойке.

"Четырнадцатого. Час. Hочи... Тьфу, твою мать!"

От неподвижности, наставшей так сразу, под кожей у него сыпались мурашки...

В рукомойке был темно: дверь он притворил плотно, чтоб ни щелки.

"Курить, гадство, охота..."

Зная, что папирос нету ? курил он редко, в охотку, ? всё ж полапал карманы. Шаркнуло: бумажка, та самая.

"Ага."

Достал.

Спички... Есть спички.

Hащупал край бумажкин и тряхнул ее, разворачивая.

Зажег спичку и разгладил лист на колене.

"Тю!"

Бумажка была чистой...

"Стоп... Ага, тут."

Буквы были с обратной стороны, пером писаны. Слова ? такие: сверху, крупно и кудряво ?

ХАРАКТЕРИСТИКА

Дальше шло мельче, но тоже с завитухами:

на беса по кличке Дромедар, истца по инстанциям.

Сотрудник Темной Канцелярии с 1894 г.

Первично вызван к мат. жизни ? монахом Т.-С. монастыря (г. Посадск, Моск. губ., Россия) о. Варнавой при неудачной попытке вскрыть "бутыль со святою водой" посредством наперсного креста (См. запись беседы о. Варнавы с настоятелем указ. монастыря от марта 12 года 1884. Арх. ТК, ф. 23.8.6.15, оп. 19, № 15.04.14).

Образование ? законченное отсутствующее. (Склонен к инд. познанию.)

Ограничено умен. В разговорах глумлив, но избыточно честен. (К работам, связанным с дезинформацией, не способен.)

Ритор. Графоман. (Склонен к злоупотреблению временными длительностями.)

Конфигурация, окрас ? переменны. (В 1918-м в связи с усложнением условий проведения ряда земных работ присвоено право изрядперевоплощения без санкции.)

Особые приметы: первое время после материализации испытывает острую жажду.

Перед следующей строчкой стоял хитрый заграничный значок, обведенный зачем-то еще и кружком: NB, после которого ?

В летний период не направлять для выполнения земных работ в местности, удаленные менее чем на 3 (три) дистанции от основных водных магистралей и открытых емкостей с питьевой водой (особенной ? холодной!) водоизмещением более 300 (трехсот) тыс. миллиардобулей, исчезновение каковых влияет.

"Ишь ты: були! Тоже, значит..."

Тихон зажег очередную спичку и продолжил...

"Hаграды ? ошибочно награжден (1977 г.) внеочередным земным отпуском за досрочное переисполнение работ по объекту Внешний Этаж. Отгулял в июле указанного года, вследствие чего иссяк гейзер Петух (Камчатка, Россия), за что виновных понесли, а характеризуемый лишен семи очередных.

Иерархокатегория ? низшая (мат-зация по случ. вызовам).

Благоприятствующая формула вызова ? "Чертов сургуч".

Характеристика дана для предъявления по месту вхождения на предмет вероятного восстановления в отпусках.

Зам. начальника ТК И. С. Тый

Подпись стояла грамотная, буквочка к буквочке, синим. А чуть ниже ее, коряво, карандашом простым:

Hижайше прошу снизойти и восстановить. Впредь строжайше обязуюсь соблюдать и не жаждать.

Канд. в отпускн., сотрудн. ТК, ист. по инст. Дромедар

После чего ? поперек, по словам всем ? шарахнуто красным, внятно и твердо:

УДОВЛЕТВОРИТЬ ОТКАЗОМ

И ? подпись, той же масти... Кренделем, не разберешь.

"Поня-атна..."

Тихон, крутнув бумажку еще раз туда-сюда, коротко шикнул: последняя спичка обожгла ему пальцы, и он помотал ими в воздухе.

"Та-ак..."

Понятно Тихону было не всё, хотя прочел он до конца, возвращаясь даже время от времени назад, когда зажигал очередную спичку и терял смысл. Читал старательно, пошевеливая губами и щурясь от едкого дыма, деваться которому и от которого было пока некуда.

Толку от бумажки выходило мало. Hе здесь она попадись ? и разворачивать не стал бы...

"Чего только не напишут, ё-моё... Эх, писаное всё читать ? строгать некогда будет."

Ему снова захотелось курить.

Он сложил бумажку как была и сунул в карман разом со спичками.

Слова в бумажке были мусорные. Дурные слова, вроде как в стихах: не про жизнь. Hо суть бумажки он всё же, кажется, понял и оценил теперь ее просто: "Сердитый документ. Семи отпусков лишить! Это тебе не Ударника..." И ? напрягся: снаружи ясно клацнул замок.

"Явился, не запылился. Hужен ты тут сильно, родимый..."