— Ты где? — орет в трубку отец, — я сто раз тебя набирал, с ума тут схожу.

— Я задержалась у подруги, пап, — шепчу извиняющимся тоном, кутаясь в огромный махровый халат и поджимая пальца ног от страха.

— Почему не предупредила, что не приедешь домой ночевать? — все еще орет трубка.

— Потому что ты выгнал меня из этого самого дома! — кричу в ответ, и слезы обиды закипают на глазах.

Отец молчит, я тоже немного успокаиваюсь и молчу. Так проходит минута, идет вторая, как дверь хлопает и раздается протяжное:

— Малыыыш!

— Кто это? — взрывается мой телефон.

Денис подходит и бесцеремонно выхватывает из моих ледяных пальцев сотовый.

— Я ее друг, а вы кто?

— Вообще-то, отец! Павел Федорович Дьяков!

— Очень приятно, Павел Федорович, — говорит блондин серьезным деловым тоном. — Сегодня уже поздно отпускать к вам мою ласточку, но завтра с утра мы можем приехать на завтрак.

Я теряю дар речи, а папа на том конце, наверное, хватается за сердце.

— Что все это значит? Отдай трубку моей дочери. Сейчас же!

— Не могу, Павел Федорович, она пошла спать, устала с дороги. Вы, пожалуйста, не волнуйтесь. Я постараюсь убедить ее приехать к вам в гости, дайте ей немного времени, чтобы остыть и привыкнуть к новым обстоятельствам.

Денис фантазировал на ходу, а я изумлялась кротким успокаивающим ноткам в его голосе. Будто с душевнобольным разговаривает!

— Даша очень расстроена, взвинчена, обижена на весь мир и злиться на вас за прихоть, которая заставила ее бросить учебу и мчатся обратно в родной город.

— Да кто ты такой? — идет в наступление отец, а я снова поджимаю на ногах пальцы от страха. Вот сейчас психанет и вызовет полицию, что тогда?

— Я ее друг, лучший и незаменимый! — на последнем тоне Денис вдруг срывается на Дена и тянет гласные. Я быстро наступаю ему на ногу.

— Кхм, в общем, лучший друг и ничего боле, — заканчивает блондин и пытается лягнуть меня по пятой точке.

— Ясно. До завтра, — отец кладет трубку, а я оседаю на пол.

— Ффух! — выдыхаю весь воздух из легких, — пронесло.

— Со мной по-другому и не бывает, — ухмыляется Денис.

— Ну, да! — округляю я глаза и падаю на пушистый ковер, растягиваясь в полный рост. — Незамениииимый! — манерничаю даже больше, чем Ден.

Блондин только хмыкает в ответ, падает рядом и кладет мою голову себе на плечо.

— Ты очень помогла с девочками, отобрала действительно лучших. Как тебе удалось?

— Веришь, сама не понимаю, — говорю равнодушным тоном, глядя в потолок, а Денис смеется и прижимает меня ближе к себе.

— Спасибо, малыш! Ты, как глоток свежего воздуха. Обещай, что не уйдешь.

— Уеду, — обреченно вздыхаю, — и очень скоро.

— Тогда я приеду в гости. Можно?

Представила Дениса в гостях у бабушки и дедушки и растерялась. Не вязался образ блондина с перекошенным деревянным домом и старой мебелью. Но ведь он мучается, бежит от чего-то или кого-то, прячется за улыбками и масками, значит, нуждается в помощи.

— Приезжай, конечно. Если справишься со своей частью контракта.

— Ммм? — мычит парень сонно.

— Помоги убедить отца, что я отныне не нуждаюсь в его воспитании и участии, и можешь рассчитывать на меня в любой жизненной ситуации. Хотя, — машу рукой и смачно зеваю, — я уже готова сделать для тебя многое.

Так мы и засыпаем, обняв друг друга и наслаждаясь теплом и уютом от присутствия родной души под боком. Скажете, нереально? Еще как реально! Так просто в нашей жизни завести случайного знакомого, который по непонятным причинам становится самым близким и самым дорогим тебе человеком на Земле.

У вас когда-нибудь возникало желание, глядя на себя в зеркало, сказать: «это не я!»? Причем не с придыханием и восторгом, а с долей сомнения и ужаса. У меня впервые в жизни возникло и вот, как это получилось.

С самого утра я почувствовала, что сегодняшний день отложится в моей памяти, как роковой, и стойкое ощущение не проходило ни во время завтрака в полном одиночестве, ни во время обещанного преображения, к которому приступили сразу несколько человек, приглашенных в апартаменты Дениса по его приказанию. Сам хозяин так и не появлялся до тех пор, пока ему не позвонила крошка Мел и не сказала, что со мной закончили.

— Малыш, привет! — кричал Денис из гостиной, а я нервничала, сидя на кухне. Из-за отца, который настаивал на срочной встрече, из-за себя самой, которую мучили полдня, из-за Дениса, который вел себя более чем странно.

Мне не разрешили смотреться в зеркало, и я могла обозревать результат лишь частично. Например, оценила безупречный маникюр и даже педикюр, прикинула, насколько должны были укоротить волосы, посетовала на отсутствие совести у косметолога, которая начала с бровей, а закончила депиляцией в зоне бикини, поблагодарила гримера за предоставленный мейкап.

— Я здесь, — пискнула Денису, который шуршал пакетами и пыхтел под тяжестью чего-то мне неизвестного.

— Даша, все ушли, — позвал меня парень, — нам пора выбирать наряд и ехать к твоему отцу.

Слезла с высокого барного стула, ополоснула бокал из-под кофе, который здесь привыкли поглощать литрами, и вышла навстречу судьбе.

— Ну, как? — развела руки в стороны, чтобы Денис смог оценить работу своих сотрудников.

— Ничего так, — ответил блондин спустя мгновение, даже не задержав на мне взгляда.

Интересно, так плохо, что даже смотреть не хочет, или так хорошо, что всем доволен и хочет побыстрее перейти к следующему шагу? — гадала я в то время, как Денис извлекал из футляров платья всевозможных фасонов и расцветок.

— Можно, я посмотрю на себя? — робко спросила серьезного как никогда модельера.

— Смотри, конечно, — махнул в сторону ванной Денис, даже не поворачивая в мою сторону головы. Что это с ним сегодня? Не с той ноги встал? Хотя, о каких ногах речь, когда мы уснули на полу и проспали так до самого утра?

Я не спешила уходить, следя за напряженными действиями Дениса, но тот упорно не поднимал глаз от коробок с туфлями.

Ну и ладно! — обиделась на парня и пошла по направлению к зеркалу.

«Боже!» — первая мысль, которая пришла мне на ум, пока я обозреваю результат стилиста, косметолога, гримера и крошки Мел. Она единственная, чье имя мне было известно.

«Это не я!» — приходит тем временем вторая мысль, и моя попа опускается на крышку унитаза, чтобы найти хоть какую-нибудь точку опоры.

— Малыш? Я готов, пошли завершать образ! — кричит Денис из гостиной, а я сижу и не двигаюсь.

— Эй, Даш, что там с тобой? — зовет блондин.

Молчу и пытаюсь забыть то, что только что увидела в зеркале.

Дверь приоткрывается, и цветастая голова просовывается внутрь.

— Что не так? — присаживается на корточки рядом со мной Денис и кротко заглядывает в глаза.

— Все, — шепчу ему, стараясь сдержать подступающие к горлу спазмы рыданий.

— Если не начнешь говорить, — размеренно и четко произносит каждое слово блондин, — я вытащу из тебя правду пытками.

Вздыхаю и начинаю очередную исповедь перед Денисом.

— Я всегда мечтала связать свою жизнь с математикой, а после развода родителей лишний раз убедилась, что цифры, логика и «холодная голова» — это то, что меня привлекает больше всего остального. Понимаешь, — шмыгнула носом, — все это время я держалась только благодаря четкому плану. Во сколько встать, куда идти, что делать, во сколько лечь спать. Я просто не хотела и не могла думать о маме и ее горе, о мальчиках, — шепчу еле слышно, — о любви. А твои сотрудники, они… они… — Я тычу в сторону зеркала. — Они сделали со мной это.

Денис опирается головой о стену и складывает руку на согнутом колене.

— Прости, я до последнего сомневался.

— Тогда, зачем? — вопрошаю его, не отрывая взгляда от своих босых ног.

— Считай, что это решение взрослого человека, который принял его за тебя саму.

— И что мне теперь делать? — раскачиваю ногой, больно ударяясь пяткой о сам унитаз.