— Этого не достаточно… — отозвалась Леди Альриша, — Мы все считаем, что Лорд Асфард ведет себя очень странно и демонстративно игнорирует свои обязанности перед советом. Это означает, что ему пора освободить место и передать свои полномочия кому-нибудь другому. Нам нужен некромант, девочка. Очень нужен. И если ты согласишься сотрудничать с нами, ты займешь место среди нас!　

— Леди Альриша имеет в виду, что Лорда Асфарда не так-то просто будет лишить членства в Совете, — заметил какой-то чародей в зеленой мантии, — Мы предполагаем, что история с демоном — это его рук дело. И ты в этом не виновата!　

— Скажи, может быть, ты заметила какие-то странности? — поинтересовался лысый чародей.　

— Нет… Не замечала… — ответила я, понимая, что из меня пытаются сделать стукача и ябеду. «Царица полей! Ку-ку-ру-за!»- пронеслось в голове, а перед глазами появились крадущиеся детские ножки в сандаликах.　

— Я думаю, что если ты увидишь, услышишь или узнаешь нечто интересное, то ты обязательно нам об этом сообщишь! — улыбнулась Леди Альриша.　

— Конечно! — воскликнула я, понимая, что на кону моя жизнь.　

— Мы очень рады, что побеседовали с тобой, Берениса. Думаю, что не стоит напоминать тебе о том, что этот разговор не должен выходить за стены этого зала. Если твой учитель об этом узнает, то пеняй на себя! — отозвался Лорд Шеат, — Я не рассчитываю на то, что тебе удастся сблизиться с ним настолько, чтобы он стал тебе доверять, но… если удастся, то мы закроем на это глаза. И на многое другое…　

— Я все поняла, — кивнула я, понимая, что только что меня чуть не убили.　

— Ты свободна. Возвращайся к своим занятиям. Помни, что если тебе удастся благополучно закончить обучение — это кресло, — Леди Альриша кивнула на пустое кресло моего учителя, — твое…　

— Большое спасибо! Я буду стараться! — восторженно воскликнула я, выходя за дверь.　

Идя по коридору, я чувствовала себя просто ужасно. Моего учителя хотят подсидеть, меня засунуть на его место, только потому, что, им, ой, как нужен некромант. Без него никак! Надо бы по — хорошему предупредить его об этом… Из всего этого ненавистного мне гадюшника, один лишь он вызывает у меня симпатию. Боже! Будь проклят тот день, когда я сюда попала и вляпалась в эту мутную историю!　

На кресле невозмутимо сидел и пялился в разбитое зеркало мой овощ, явно не подозревающий о том, что против него готовится целая кампания. Боже, как я ненавижу это место! Одни интриги, сплошные интриги…　

Теперь абсолютно все здесь вызывало у меня приступы бессильной ненависти. Я поднялась к себе и бросилась на кровать, закрыв лицо руками. Нет, это невозможно. Если раньше я воспринимала это как дурной сон, то теперь дурной сон стал отвратительной явью! Я лежала и вспоминала всю свою жизнь. Все хорошее и все плохое, что в ней было. От этих мыслей мне становилось еще гаже… В итоге, я перевернулась на другой бок и уснула. «Я не смирюсь с этим! Я разнесу эту Академию по кирпичикам!» — утешала себя я, — «Они проклянут тот день, когда ошиблись именем!»　

Что-то холодное дотронулось до моего плеча. Я открыла глаза и увидела перед собой демона. Он зажал мне рот рукой, чтобы я случайно не вскрикнула.　

— Молчи, потому, как за тобой наблюдают! Слушай меня внимательно! — прошелестел демон из темноты мне на ухо, — Я слышал твой разговор с Советом. Это — недобрый знак. Их поспешность очень огорчает моего хозяина, поэтому он лично желает с тобой поговорить. Тебе нужно попасть на крышу. Люк не заперт. Речь пойдет о твоей единственной возможности вернуться домой.　

Я молча поднялась, залезла в тапки, накинула халат и вышла из комнаты, сжимая в руке свою игрушку. Предположения на этот счет у меня, разумеется, уже были, но делится ими преждевременно не очень-то и хотелось.　

До места встречи я добралась без приключений. Если бы демон хотел меня убить, то сделал бы это давным-давно. Пора выслушать еще одно предложение.　

Я поднялась на вершину Башни, вылезла через люк на самый верх и увидела знакомую фигуру в черном капюшоне. Я, теоретически, была к этому готова. Практически — не очень. Не дай бог мне сейчас будут мстить за утреннюю кормежку.　

— А теперь давай сюда свою игрушку! — сказал насмешливый голос, протягивая руку,　

— Мне будет так спокойней. Я хочу, чтобы разговор был предельно честен.　

Я молча положила игрушку на ладонь своего учителя. Выглядел он совсем иначе.　

— Я так понимаю, что разговор состоялся раньше срока. Прискорбно. Какие же они нетерпеливые на этот раз. Я надеялся, что они подождут до середины семестра, но как видишь… Один мой неосторожный жест в твою сторону спровоцировал их к решительным действиям…　

— Ты сделал это нарочно! — отозвалась я, обижаясь на то, что меня тут все за дурочку держат, — Я сразу поняла, что твоя забота — не более, чем демонстративный жест.　

— Не без этого. Стал бы я просто так изображать заботливого учителя? — раздался голос, — А они клюнули. И заглотили наживку. Правда, не думал, что они так быстро начнут трепыхаться, но ничего. Это к лучшему.　

— Может, снимешь капюшон, наконец? Или мы тут от кого-то прячемся? — заявила я, закутавшись в халат.　

Мой учитель молча снял капюшон и взгляну на меня своими фиолетовыми глазами.　

— Так лучше? — поинтересовался он.　

— Гораздо, — ответила я, глядя ему в глаза, — Я так понимаю, что за нами следят… Они сюда не придут?　

— Нет. Не придут. Если только ты их сюда не позовешь. Если ты сделаешь это, то очень пожалеешь… — улыбнулся мой учитель, — Но не стану тебя запугивать. Ты, сама того не подозревая, ввязалась в очень опасную игру. От результатов этой игры зависит твоя жизнь. И, чтобы ты не наделала глупостей, а ты, я смотрю, в этом деле просто мастер, я решил объяснить тебе все, как есть. Десять лет назад, когда на нас напал Орден, я, чтобы спасти жизни выжившим, провел ритуал. На тот момент я только закончил свое обучение, поэтому не сильно думал о последствиях. Мой учитель погиб у стен Башни, поэтому я был последний некромантом в Академии. И только я мог это сделать.　

— Вот только не надо грузить меня теорией, — взмолилась я, — Ближе к делу.　

— Этот ритуал должен был призвать тьму на шестьдесят ударов моего сердца, поднять всех мертвых в окрестностях башни, вдохнуть в их тела жизнь и уничтожить врагов. Но что-то пошло не так… Уцелели только те, кто находился в Зале Вызова на момент ритуала. Тьма поглотила все. И вместо того, чтобы убраться обратно…　

— Дай-ка угадаю, — улыбнулась я, вспоминая слова демона, — Тьма протянула к тебе ручки и назвала тебя «папой»?　

Раздался смешок.　

— В точку. Но не совсем, — улыбнулся мой учитель, — Я не могу ее полностью подчинить, но могу контролировать. Я приказал ей убираться за границы обитаемых земель, сгинуть, пропасть, уснуть. Я хотел последовать вслед за ней, но, как выяснилось, ритуал привязал меня к этой Башне. Я не могу покинуть эти стены, как бы я не старался. Я стал заложником. Как и ты. Я думал, что выживших очень огорчит смерть товарищей, но я ошибся. Быстро был собран новый Совет, в который решили включить и меня. Наши общие друзья быстро смекнули, что из моего положения можно извлечь выгоду. Под давлением Совета, я несколько раз демонстрировал всем возможности Тьмы в отдельно взятом городе или поселении. Стоило только нарочно ослабить контроль, вызвать ее, наши доблестные члены совета тут же ее «героически побеждали». И это происходило до тех пор, пока испуганные правители всех земель не приползли сюда на поклон и не отдали все свои полномочия Совету, признаваясь в своем бессилии. Первые два года я, скрепя сердце, выполнял все требования, прекрасно осознавая, что меня используют. Тьма несла смерть и разрушения, а испуганные люди снова бросались за помощью к нам. Получился замкнутый круг, обеспечивающий магам не только неприкосновенность, но и власть. Еще бы, только они одни могут противостоять Тьме!　

— А потом, я так понимаю, ты скрутил кукиш и сказал: «я выкрутился, теперь ваша очередь»? — предположила я, понимая, что дела мои совсем плохи.