Учёба снова не доставила каких-либо трудностей. Так что всё бы ничего, только всё чаще какая-то тоска накатывала, сердце и душа звали куда-то. Я в такие моменты старалась одна не оставаться, тяжело было. Убегала к своей десятке, за делом мысли лишние исчезали. Леония всё на шалости разные подбивала, вот только мне того не хотелось. Зато вскоре я была включена в команду по игре в ленты.

Раз в месяц проводили соревнования между первым и вторым составом, побеждали с переменным успехом, но никто не расстраивался, ведь удовольствие от игры того стоило. Мы даже съездили к соседям в Иллинин, провели пару игр, выиграли, естественно. За победу нас наградили поездкой в главное поселение Чёрных имургов, где нас должны были отвести в одно из главных святилищ имургов — Озеру Духов.

На радость мою десятку тоже направили туда же, поэтому ехать было не скучно. Ребята сыпали шутками, рассказывали разные истории, поэтому нашу повозку то и дело сотрясали взрывы хохота. Айн Реминнан косился на нас, качал головой, но не вмешивался. Вообще нас, награждённых, было чуть больше тридцати, так что толпа собралась приличная. А если учитывать, что девушек в этой толпе было всего четверо, повышенное внимание нам было обеспечено. И не только от наших парней, но и от всех встречающихся мужчин. Смешно было смотреть, как пыжились ребята и грудью вставали на нашу защиту, словно нас украсть собираются.

В дороге были всего пару дней, так как в основном передвигались порталами. У самых ворот главного поселения нас разделили на три группы, и как мне не хотелось остаться со своей десяткой, пришлось топать дальше вместе с девчонками и айном Реминнаном.

Сначала нас отвели в гостевой дом, где мы освежились и немного отдохнули, а затем вкусно и плотно накормили. Всё бы ничего, но нам, девушкам, уделяли слишком много внимания. Это, конечно, понятно, ведь свободных самочек не так много, но зачем же пялиться так пристально?! Какие-то два ненормальных попросили показать им наших животных половинок, мы на это лишь фыркнули, зато наши ребята, тут же оттеснили чужих самцов, окружив наш стол стеной. Айн Реминнан только ухмылялся, зная, что нас просто испытывают, проверяют на умение сдерживать себя. Дурацкая, если честно, проверка, но кто их этих Чёрных знает. Может, у них так принято.

В конце обеда молодняк разогнали старейшины, стало не в пример спокойнее.

— Приветствуем вас на землях Чёрного клана! — с доброй улыбкой сказал самый представительный из старейшин. — С вашей академией у нас давняя и крепкая связь, почти каждый из нас когда-то являлся её учеником, так что нам вдвойне приятно видеть вас здесь. Сегодня вы отдыхаете, знакомитесь с поселением, а завтра мы отведём вас к Озеру Духов.

— Есть ряд определённых правил, — продолжил речь ещё одни старейшина, — которые необходимо соблюдать в святилище. Девушкам и юношам выдадут специальную одежду, только в ней вы можете посетить Озеро Духов. У входа вы оставите обувь. И, ещё одно, волосы необходимо распустить, так духам легче общаться с вами.

Выслушав наставления, пару часов побродили по поселению. Мне здесь нравилось. Красиво, чисто, по-домашнему уютно, несмотря на большую численность поселения. Интересно, а здесь ли дом Шаэля? Очень на это надеюсь, и, пожалуй, завтра поинтересуюсь, а сегодня жутко устала.

Спалось на новом месте удивительно сладко, даже ставшая уже привычной тоска растаяла. Поэтому утром встала бодрее, чем обычно и, умывшись, одела предложенный наряд и распустила косу.

— Ох, Сэминн, какие же у тебя красивые волосы! — всплеснула руками Миннари.

Улыбнулась в ответ. Дирак об этом мне не раз говорил, как и родственники, ведь только они могли видеть полностью распущенную косу. А теперь вот почти весь клан Чёрных будет любоваться…

Едва мы вышли, со всех стороны послышался восторженный присвист. Так, смущаясь от каждого восхищённого взгляда, добрались до лестницы, ведущей вверх к площадке перед входом в пещеру. Если б мы не были тренированы, то к концу подъёма пыхтели бы, как толстопопые пушистики, а так только выдохнули облегчённо и с любопытством огляделись.

Площадка перед входом была довольно внушительной и отполирована ногами до блеска. Ещё бы, ведь обувь оставляли у первой ступени лестницы, а далее шли босыми.

— Они тут что, танцуют? Слишком уж гладенько, — высказался Аинни.

— Танцуют, — ответил Миррек, сам являющийся одним из имургов чёрного клана, — обряды проводят, обручения. Это нам сегодня повезло, что народа мало.

— Ты считаешь, что наша группа это мало? — усмехнулся Фаиль.

За разговорами дошли до арки входа. Сама арка была увита густым плющом, толстые стебли украшали бело-розовые цветки, аромат которых разносился по округе, приятно щекоча обоняние.

— Вам повезло оказаться здесь в период цветения, — пояснил Миррек. — Так бывает только два раза в году, поэтому и вас пригласили сейчас, чтобы показать святилище во всей красе.

Стены пещеры внутри светились синеватым светом за счёт того, что были пронизаны пластами породы кристаллита Аллуна. Этот кристаллит ещё называли камнем душ или, чаще всего, магическим кристаллом. В этом магическом свете ярким пятном выделялся алтарь, словно бы горящий алым пламенем, а дальше отливая лунным серебром мерцали воды озерца. К нему с двух сторон от алтаря вели ступени, по краям которых зелёной лентой вился ещё один вид плюща, его ещё называли «наземником». «Наземник» никогда не цвёл, зато его листья могли одновременно иметь несколько оттенков зелени, от светлого, почти прозрачного, больше отдающего в желтизну, до цвета тёмного изумруда. Всё вместе создавало просто невозможную красоту.

Мы стояли, в немом восторге обозревая святилище. В тишине вдруг стала слышна нежная мелодия, проникающая прямо в душу, уносящая весь негатив, взамен наполняя силой, радостью.

— Поющие камни… — потрясённо прошептал Аинни.

Миррек только ухмыльнулся, глядя на наши потрясённые мордахи.

— Ну, кто говорил, что не стоило сюда идти? — спросил он, ни один из нас больше не издал ни звука.

К алтарю нас не подпустили, сказав, что для этого нам надо взять себе в пару кого-то из Чёрного клана и только затем провести у алтаря свадебный обряд, зато позволили приблизиться к озерцу. Только теперь стало понятно, зачем мы одели свои наряды и распустили волосы. Нужно было войти в воды озера, окунуться в него с головой, чтобы магия, содержащаяся в каплях воды, проникла в нас, соединилась с нашей магией, усилив и укрепив её, заодно очищая нас от болезней.

Выйдя из озерца, поняла, что чувствую необыкновенный подъём и бодрость, удивилась, что одежда тут же высохла, не позволив увидеть остальным очертания практически обнажённого тела. Шагая мимо алтаря, почувствовала, что и волосы мои больше не висят мокрыми прядями. Скосив глаза на алтарь, чуть не споткнулась, увидев, как из полыхающего красным маревом света на меня с улыбкой смотрит женское лицо.

— Кто это? — спросила в никуда, но мне ответил один из старейшин, каким-то образом оказавшийся рядом.

— А кого ты увидела? — спросил он.

— Женщину, красивую… она улыбается…

— Хм, значит твой суженый один из нас? И он где-то рядом… Богиня благосклонна к вам, раз духом показала тебе свой образ. Ну, не стой, беги вперёд, догоняй своего любимого!

Я сморгнула, огляделась. Ребята уже выходили из всятилища. Оглянулась ещё раз на алтарь, женское лицо всё ещё было там, но на этот раз дух подмигнул мне и лишь затем исчез. И что бы это значило?

Подходя к арке выхода, услышала голоса, радостно кого-то приветствующие. Сделав пару шагов вперёд, застыла, сердце забилось пойманной птицей.

Среди веселящейся толпы огромных мужчин, только-только вступивших на площадку перед входом в святилище, стоял Шаэль. Как же давно мы не виделись! Я, наконец-то, смогу поговорить с ним, расскажу о своих чувствах, ну, или попытаюсь это сделать, к тому же ему надо узнать о том, что нас связывает. Мама сказала, что косичка, что я ему заплела, уже должна бы стать видна, тем более сейчас его коса, как и у всех перед святилищем была распущена.