В крепости пробыли ещё два незапланированных дня, которые понадобились на доработку плана похода и сбору необходимой информации. Айн Стипани, узнав, что я учусь на артефактора, обрадовался и стал забрасывать кучей вопросов. Оказалось, он очень интересный собеседник, столько советов ценных дал. Вечером Шиэль еле развёл нас по спальным местам, так как мы никак не хотели прекратить спор об артефактах с использованием трав. Ну, понятно, он — горак, и камни в артефактах для него привычнее, но иногда маленькая, казалось бы, бесполезная травка, может в разы усилить магию артефакта.

Спор наш продолжился на следующий день, мужчины из отряда тихонько посмеивались над нами, зато и у меня и у айна Стипани от азарта щёки раскраснелись и глаза блестели от удовольствия. Шиэль, занятый беседой с комендантом крепости, то и дело поглядывал в нашу сторону, сначала не задерживая взгляд и на пару секунд, потом стал подвисать, пропуская вопросы коменданта. И вдруг, извинившись перед собеседником, быстро подошёл ко мне, схватил на руки и практически бегом понёсся на выход.

— Ты что?! — возмутилась я, ведь только-только нашла железные аргументы в пользу своей теории, а тут «демону» приспичило куда-то меня тащить.

Шиэль молча нёсся дальше под смешки попадающихся людей, мимо домиков, к воротам, в этот момент широко открытых. Остановился магистр у небольшой рощицы в ста метрах от крепостной стены. Я и пикнуть не успела, как этот ненормальный набросился с поцелуями. Одежда покидала моё тело с не меньшей быстротой, я только попыталась трепыхнуться, как руки магией прилепило к стволу дерева над головой. Шиэль тут же сжал торчащие вверх груди, глядя при этом в мои глаза. Я была немного испугана его напором, но в то же время жаждала продолжения, и в этой жажде было много любопытства. Видимо, удовлетворившись увиденным, магистр наклонился и прикусил вершинку одной груди, затем второй, заставив тело сладко заныть. Потерзав грудь, губы Шиэля крылом бабочки стали касаться моего лица, меж тем одна из его рук опустилась вниз, начав ласковые прикосновения там. Поглаживания стали меняться проникновением, настолько откровенным, что я попыталась запротестовать, за что тут же была наказана ещё более глубоким проникновением. Не представляла, что такое наслаждение можно доставить только руками. Я извивалась, постанывала, молила прекратить эту сладкую пытку, но магистр был непреклонен. И, лишь когда я закричала от невыносимого наслаждения, потрясшего тело, и обмякла, имург соизволил оторвать меня от дерева и крепко прижать к себе, выцеловывая лицо. Но, если я думала, что на этом всё прекратиться, то глубоко ошиблась. Магистр лёг на землю, устроив меня поверх себя. Нет, не лёжа. Усадил, прямиком на то самое, заполнив собой одним единым движением. Охнула от неожиданности. Шиэль же, обхватив плечи руками, прижал к себе, а вот его бёдра стали с дикой скоростью двигаться вверх-вниз. От жаркой волны дикого удовольствия я закричала на одной ноте под аккомпанирующий рык магистра.

Когда много позже мы расслабленно лежали: он на траве, я на нём, Шиэль тихо прошептал.

— Прости, Сэми, ты ещё не готова к таким откровенным отношениям. Но… я не смог удержаться. Ты такая… необыкновенная, нежная, умная, красивая. Вместо того, чтобы думать о деле, я всё время хочу целовать тебя, слышать твой смех, просто быть рядом, глядя в твои глаза… Зря я, наверное, взял тебя в этот раз. Ты — моя слабость. И кто-то может этим воспользоваться.

Возмущённо стукнула его кулачком по груди.

— Ладно-ладно, прости, — тихонько рассмеялся Шиэль. — Ты — мой самый лучший, самый смелый и самый полезный член группы. Довольна?

— Угу.

— И я, — магистр вздохнул, — люблю тебя, моё сокровище…

Сердце счастливо трепыхнулось. А я ведь… тоже влюблена в Шиэля. Сейчас это осознала с невероятной чёткостью.

После столь неожиданной близости, произошедшей пусть и спонтанно, но от этого не менее сладкой, мы ещё долго гуляли по рощице. Рассказывали друг другу смешные истории детства, делились мечтами. Сначала мне было трудно, но, видя не притворный интерес Шиэля, раскрылась перед ним полностью. Было приятно, что магистр полностью поддерживал моё желание доучиться, не смотря на наши отношения, даже предложил немного натаскать на боёвке, делясь секретами «демонов».

— А знаешь, — чмокнул в висок, а затем в маковку, — ваши прошлогодние артефакты, ну, те, что в конкурсе участвовали, у наших ребят в ходу. Выспрашивали у меня имя умельца, придумавшего их. И я жутко был горд назвать твоё имя!

— Так ты, правда, позволишь мне закончить академию? — потёрлась о его плечо щекой.

— Даже не сомневайся, — успокоил Шиэль. — Если за это время у нас появится малыш, просто возьмёшь академку, а потом вернёшься и будешь доучиваться.

— Малыш? Но…

— Или ты думаешь, что после наших уединений, этого не может произойти? Или ты не хочешь сына, похожего на меня, или маленькую дочку, похожую на тебя?

— Эммм… — замялась, не зная, что ответить.

— Ладно, Сэми, не будем загадывать, доверимся богам, пусть они решают, когда подарить нам счастье стать родителями.

Крепость покинули, едва первые лучи солнца окрасили горизонт. По прежнему двигались пешком, даже очерёдность следования сохранили, единственное, что впереди меня теперь шёл айн Стипани, что-то бормоча себе под нос. Кстати, его присутствие здорово сократили нам путь, оказалось, что горак захватил с собой дорогущие амулеты перемещения. Дорогими они были, так как на их зарядку уходило слишком много времени и магической энергии. Я тихонько спросила горака, не жалко ли ему использовать в походе амулеты.

— А чего их жалеть? — удивлённо спросил айн Стипани. — Мы в походе столько всего интересного найдём, что это окупит все затраты. А потом, я, наконец, побываю в норах иуни Южных гор. Кстати, тебе известно, что эти существа тащат к себе, всё, что надо и не надо. Я в своих родных горах как-то провалился в одну такую нору, так потом домой приволок столько заготовок для амулетов, что до сих пор некоторые из них неиспользованные лежат. Среди моего народа до сих пор ходят легенды, что где-то у иуни запрятаны легендарные сокровища древних королей. По молодости многие из гораков пытались их отыскать, подрывая под норы иуни ходы, да где там. Нашли пару-тройку браслетов да колец, как раз на подарок невестам. Только мы и сами гораздо лучше сделать можем, не рискуя встретиться с имуни.

Имурги из отряда только ухмылялись на эти россказни, но, подозреваю, были бы не против, перетрясти норы иуни.

Дорога по равнине скоро сменилась лесной тропой, а затем мы снова вышли к равнине, ведущей к широкой реке, через которую нам предстояло перебраться. Дело это было непростым, так как слишком быстрое течение не позволяло сделать это вплавь. Деревьев для сооружения плота вокруг не наблюдалось, поэтому вверх и вниз по течению отправились разведчики, узнать, нет ли где брода или моста. Пока они не вернулись, было принято решение ночлег устроить недалеко от берега. Парочка «демонов» спустились к воде порыбачить, остальные устраивали лагерь.

Айн Стипани разложил на земле карту и в данный момент внимательно её разглядывал, вскоре к нему присоединился Шиэль и ещё пара мужчин. Я, от нечего делать, спустилась тоже к реке и стала ходить по кромке берега. Странно, почему бы нам просто не перелететь реку? Хотя… Не все из нас имурги. Да и с вещами лететь не просто. Но, думаю, даже не в этом дело…

В какой-то момент размышлений внимание привлёк блеск между камней. Наклонилась, чуть отодвинула камень, под ним, вдавленная в песок, лежала цепочка. Потянув за чистый край, вытянула не только цепочку, но и кулон на ней. Промыла найденное в реке.

— Интересная вещица, — прокомментировал находку айн Стипани. — Кто-то из наших делал. И довольно давно.

— Видимо, течением к берегу прибило, — высказался Шиэль.

— Пожалуй, — согласился горак.

— Это ведь не просто украшение, — подытожил айн Лиин, ещё один горак из группы. — Похоже, не активированный маячок.